漫画界では、板垣巴留は「お墨付きの変わり者」として深く敬愛されている。 デビュー以来、『BEASTARS』の作者である彼女は、恐れ知らずでジャンルの枠にとらわれない物語を紡ぎ出すことで高い評価を得てきた。その物語は型破りで大胆でありながら、ガラスを叩けば尽きることのない驚きが待っている。
一方、サイエンスSARUは、独自の視覚的なカオスと大胆なテーマ設定で瞬く間に人気アニメとなり、『デビルマンクライベイビー』、 『映像研には手を出すな』、『ダン・ダ・ダン』といった輝かしい経歴を持つ作品群を世に送り出してきた。そのため、この二つのクリエイティブな力が板垣恵介の漫画『サンダ』の新作アニメ化でぶつかり合った時、問題は「奇妙になるだろうか？」というよりも、「どれほど奇妙なのか？」という点にありました。
実にその通りだ。サンダはただ奇怪なことを言うだけではない。雪山にパイルドライブで突っ込み、『ナイトメアー・ビフォア・クリスマス』を凌駕しようと、自らを新たな異端児だと宣言しようとしているのだ。
クリスマスの歓喜、スラッシャーホラー、ギャグコメディが混沌としたブレンドであるサンダは、 アドベントカレンダーのすべてのドアを一度に開けるような猛烈なペースでこれらすべてを提供し、初回のエピソードに詰め込まれたすべてのシーンで新鮮で狂気の驚きを明らかにします。
「Sanda」 は、童顔の中学生、三田一成（村瀬歩）を中心に描いた作品。彼の平凡で不幸な人生は、片思いの相手、冬村しおり（庄司梅花）が彼の奇妙な秘密を知ったことで急転する。その秘密とは、彼は顔が赤くなると屈強なサンタクロースに変身できるというもので、彼女はその抜け穴を喜んで利用して彼を刺すのである。
展開されるのはシャザムとサンタクロースが混沌と融合したようなもので、サンダはサンタクロースの子孫として遺伝的な呪いを受けており、雪が降り始めると（そして上記の条件が満たされると）、子供たちの願いを魔法のように叶えなければならないことが明らかになる。
詩織の願いは、三田との歪んだヤンデレ恋愛などではない。行方不明になった友人、小野市枝（永瀬杏奈）を捜してほしいという心からの願いなのだ。三田の助けを借りて、詩織はクリスマスまでに市枝と再会し、かつて交わした約束を果たしたいと願う。
渋々ながらも下着姿でサンタのスーパーヒーローを演じた詩織の決意を試すため、二人の最初の冒険は、彼女が首謀者である学校爆破事件を阻止すること。そのすべてが、クリスマスキャロルの優しくも不穏なハミングによって心地よく彩られる。
視覚的に見ても、 三田は秋アニメの中でも最も異彩を放つキャラクターの一つとして際立っており、奇抜さと魅力が同居している。板垣の型破りなロマンティックコメディへの才能と、瞬時に読み取れるキャラクターデザインが光り輝き、登場人物たちは画面に登場した瞬間から個性を放っている（初回放送のテンポが速いことを考えると、これは特に効果的だ！）。
特大の皿のような目やピクピクと動くビーズのような瞳孔から、ギザギザのシルエットや非常に多様な体型まで、サイエンスSARUの石山正道によって見事に実現されたすべてのデザインは、投げかけられた睨みが脅しにもパンチラインにもなり得る、ホラーとドタバタ喜劇の間の非常に微妙な綱渡りをシームレスに強化しています。
さらに、サンダの大胆な赤使いは、まるで視覚的なセイレーンのようにシーンに散りばめられ、その奇抜な魅力をさらに際立たせ、観る者の目を未だ謎に包まれた世界へと引き込みます。物語が呪われたサンタクロースの系譜、願いを叶える強迫観念、そしてシュールな夢の論理へと深く入り込んでいくにつれ、深紅のアクセントの一つ一つが、ホリデーシーズンの熱狂的な夢と、まだ解き明かされ始めたばかりの殺人ミステリーへと私たちを導くパンくずのように感じられるのです。
もちろん、サンダの予想外の展開の裏には、殺人ミステリーが潜んでいる。 もし 『ビースターズ』がファンに何かを教えてくれたとすれば、それはパルが推理小説をこよなく愛し、魅惑的で想像力豊かな物語を通して、美しい物語を紡ぎ出すことが大好きだということだろう。
美的過剰さを差し引いても、三田のアンサンブルは、鳥山明の『Dr.スランプ』 や高橋留美子の 『うる星やつら』といった、古典的な寄せ集めアニメのはみ出し者たちが持つ、まとまりがなく混沌とした魅力を体現している。初公開で披露された、風変わりで「一体何者なんだ？」というキャラクターたちのわずかな姿から、コミカルなものから恐ろしいものまで、あらゆる躍動感あふれるやり取りが、その驚異的なビジュアルに匹敵するほど予測不能な喜びとともに、鮮やかに展開していく。
板垣は漫画界の風変わりなクリエイターというレッテルを貼られがちだが、読者の心をくすぐり、心を揺さぶり、脳を掻き乱すような世界を構築する、深くユーモラスで感情に訴えるストーリーテラーとしての彼女の評価は、十分には高く評価されていない。そして『三田さん』は、エピソードごとにその暗い秘密を解き明かしていくようだ。
サイエンスSARUによるアニメ化によってその精神がさらに強化され、「サンダ」はアダルトスイムのトゥーンアミアニメ枠にぴったりの作品へと変貌を遂げた。斬新で面白く、視聴者を次なる展開に指を叩きながら見入らせるほどの不安感を抱かせる。そして、初回放送が示唆するところによれば、視聴者は混沌とした魅惑の旅に巻き込まれることになるだろう。
サンダはプライムビデオで配信中です。
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