Appleのブランドはハイエンド製品で築かれてきましたが、近年はより手頃な価格のデバイスを販売することで、より幅広い顧客層にアピールする姿勢を示しています。Appleが価格を抑えるために用いる戦略の一つは、より低価格なモデルに旧型のプロセッサを搭載することです。これは、自社製チップの性能によってのみ得られる優位性です。
AppleがMac向けに独自のMシリーズプロセッサを開発するようになった今、手頃な価格のMacBookが登場しました。現状では、999ドルのMacBook AirがApple製品の中で最も安価な選択肢ですが、Google Chromeを気にしない人なら、16GBのRAMにアップグレードするためにさらに200ドル支払う必要があることは分かっています。つまり、Appleの最も安価なラップトップは、いわゆる「プレミアムラップトップ」のカテゴリーにしっかりと位置付けられるということです。
AppleのMacBookエコシステムに入るためのチケットはあまりにも高額です。仕事や授業でデバイスが必要な場合、現状ではMacBook Airを購入するか、iPadをラップトップのような見た目になるまでいじくり回すかのどちらかしか選択肢がありません。タブレットをメインデバイスとして使っている人たちと激しい議論を巻き起こすリスクを承知で、後者の選択肢は理想的ではないと断言します。
PCとAndroidからAppleへの移行を完了するには、Macを購入する必要があり、現状ではMac miniに縛られることを気にしない人を除いて、Macのオプションはあまりにも高価です。人々はAppleの庭の壁を叩き、まもなくAppleは彼らを受け入れない言い訳ができなくなるでしょう。説明しましょう。
Mシリーズチップが方程式を変える
M1チップの登場は、Intel/AMDからAppleへの権力の移行を象徴するものでした。カスタムチップの登場により、AppleはMacの心臓部となるコンポーネントをサードパーティに頼る必要がなくなりました。これはティム・クック氏が非常に嫌っていたことです。
Appleはノートパソコン用チップのコストと製造をよりコントロールできるようになり、プロセッサの段階的な廃止時期を決定できるようになりました。Appleへの提案としては、MacBook AirにM1チップを搭載し続け、価格を下げる（そしてM2チップはMacBook Pro 13のみに搭載する）か、現行製品からM1チップを廃止した後、数年後に全く新しい低価格のノートパソコンを発売するかのどちらかです。基本的に、Appleにはスマートフォン、タブレット、スマートウォッチで採用しているのと同じ戦略を採用してほしいと思っています。
上で述べたように、数年後にはWindowsの代替としてIntel Pentium GoldやCore i3チップが使われるようになると、M1プロセッサを使うことに文句を言う人は誰もいなくなるでしょう。Appleのチップの寿命の長さは明らかです。329ドルのiPadはA13 Bionicプロセッサを搭載しているにもかかわらず、同クラスで最速のタブレットであり、同じSoCを搭載したiPhone SEは現行のフラッグシップスマートフォンを凌駕し、Apple Watch SEはAndroidウェアラブルが2年前の時代遅れになったかのような印象を与えます。
廉価版 Mac が同クラスの他の製品より性能が優れているということは、Apple がこの理論上のラップトップをたとえば 500 ～ 600 ドルの範囲で積極的に価格設定し、Intel と AMD が秘策を用意していないことを前提としている (1 月の CES 2022 に注目してください)。
市場の空白を埋める
長年にわたり数百台のノートパソコンをレビューしてきたので、市場に何があるのかはある程度把握しています。それでも、1,000ドル以下のノートパソコンを持っている人にノートパソコンを勧めるのは、想像するほど簡単ではありません。特に「Chromebookではない」という要望が彼らの条件リストに含まれていたらなおさらです（たいていはそうでしょう）。HPのEnvyやAsusのZenBookは良い出発点ですし、IdeaPadやAspireといった、特筆すべき凡庸なラインナップもいくつかありますが、プレミアムセグメントのXPS 13やX1 Carbonのような、「これさえあれば買える」製品が欠けているのです。
私は市場アナリストではありませんが、700ドルのMacBookは法外な値段の研磨布のように売れるだろうし、WindowsユーザーをMacに買い替えさせるほどの影響力があるだろうと直感しました。選択肢の多さに目が回ってしまうWindowsユーザーを、Macを買わざるを得なくさせるほどです。私がApple製品にハマっていると思われたくないので、念のため言っておきますが、私が最後に所有していたのはiPod Nanoでした。しかし、最近Androidユーザーに最適なワイヤレスイヤホンを探すのに数え切れないほどの時間を費やした結果、Appleファンにとって機器のアップグレードがどれほど便利か、改めて実感しました。
Appleが「バリューノートPC」の空白を埋めていることを語るには、Microsoftの取り組みを抜きにしては語れません。おそらく最も良い例は、549ドルから始まる12.4インチのノートPC、Surface Laptop Goでしょう。ベースモデルに4GBのRAMと64GBのeMMCストレージしか搭載されていないことを除けば、まずまずの選択肢です。当然ながら、あなたはそんなノートPCを買うことはないでしょう（買わないなんて言ってください）。つまり、ミドルレンジ構成でも700ドルはするということです。Appleの部品の領収書は手元にありませんが、M1チップはIntelの第10世代Core i5 CPUよりもはるかに高速であることは確かです。
Chromebookを購入することもできますが、iPadを購入するのと大差ありません（iPadと同等か、全く同じです）。GoogleのOSは、低消費電力のハードウェアでも動作するシンプルなWebベースのOSとして一定の地位を築いていますが、プロフェッショナルに必要な多くのアプリのサポートが不足しています。Webにアクセスできるだけのデバイスが必要なだけなら、Google Pixelbook Goをお勧めします。
コスト削減
M1チップを数年後には旧型として使い続けることは、価格を抑える一つの方法かもしれません。しかし、999ドルのMacBook Airと、私がMacBook SEと呼ぶモデルとの間に十分な差をつけるには、さらなる妥協が必要になるかもしれません。この点については、デザインに目を向けてみましょう。MicrosoftはSurface Laptop Goのアルミニウム製筐体にプラスチックを混ぜていますが、AppleがMacBookの長年の象徴であるユニボディアルミニウムから逸脱するとは思えません。
一つの選択肢は小型化です。12インチMacBookを復活させるのと同じくらい簡単なことです。確かに、12インチMacBookはMacBook Airよりも高価ですが、それはRetinaディスプレイ（Airには搭載されていませんでした）と、よりモダンなデザインを採用していたからです。もし今日、同じ筐体で発売されたら、MacBookはAirの小型版に過ぎないでしょう。
M1チップをリサイクルすれば、12インチMacBookの最大の欠点の一つである、低性能のMシリーズIntelチップを搭載していたという問題が解決されるでしょう。AppleのMチップは、今は廃盤となったMacBookの最新モデルに搭載されていたCore i5やCore i7プロセッサよりも強力です。さらに、M1チップは効率性が高く、バッテリー駆動時間が長くなり、この薄型ノートPCにとって極めて重要な点として、ファンレスで高負荷動作が可能になります。
MacBookを復活させる代わりに、小型のMacBook Airを再導入することも考えられます。つい最近まで、Airは11インチと13インチの2種類が提供されていました。11インチは今となっては小さすぎるかもしれませんが、12インチモデルは14インチMacBook Airと組み合わせることで、より持ち運びやすく、よりシンプル（かつ安価）なバージョンとして、良い選択肢となるでしょう。
iPadはどうですか？
iPad Airはタブレットであってラップトップではない。あなたの言い分は聞きたくない。わかった、いいだろう、それだけでは済まされない。ここでの主な問題はiPadOSだ。AppleがタブレットOSをiOSから分離して以来、いくつか優れた生産性向上機能が追加されてきたが、これらはデスクトップエクスペリエンスへの第一歩に過ぎない。マルチタスクはまだ使いにくく、マウスとタッチパッドのサポートには限界があり、AdobeスイートやApple独自のFinal Cutなど、多くの生産性向上アプリは存在しないか、機能が低下している。
これはテックジャーナリストの間でも議論の的になっている話題で、タブレットはノートパソコンの代替としてはあまり適していないと思う人もいるが、そう考える人もいる。しかし、たとえAppleがiPadOSをmacOSに近づけると約束したとしても、予算の限られた人にとっては選択肢がない。
Appleの現在のラインナップを見ると、ノートパソコンの代替として現実的に機能する最も安価なタブレットはiPad Airで、ノートパソコンのように使うために必要な300ドルのMagic Keyboard（Smart Keyboardは不要）を除けば599ドルからとなっています。つまり、価格は900ドルとなり、MacBook Airの価格とほぼ同等です。iPad miniは見た目は可愛く、手のひらで持ち運ぶのも楽しいのですが、あまりにも小さすぎます。安価なiPadはもはや時代遅れです。
MacBook SE はどんな感じでしょうか?
もう頭の中で描いてるよ。まずは色。もっとたくさん！AppleがiMacみたいに、ノートパソコンに楽しい色合いのカラーバリエーションを用意してくれたら最高だよ。Appleファンを馬鹿呼ばわりしてもいいけど、私が話したiガジェット好きの人たちのほとんどは、シルバーやグレーよりももっと大胆な色を歓迎するだろうね。
内部構造については、M1プロセッサをぜひとも採用してほしい。これは現在最高峰のチップであり、M2とM3が登場する数年後も依然として強力な選択肢となるだろう。RAMとストレージに関しては妥協したくない。それぞれ最低でも8GBと128GBは欲しいところだが、Appleがもっと低速で安価なコンポーネントを使ってくれれば別に構わない。ちなみに、USB-Cポートが1つでは物足りないのは誰もが同意すると思うので、念のためもう1つ追加しておこう。
ディスプレイサイズについては以前触れましたが、11インチは小さすぎるし、13インチは既に採用されていると思います。12インチは、特にAppleが縦長のアスペクト比を採用するのであれば、ちょうど良い中間サイズになるでしょう。これでほぼ決まりです。仕事をこなせる（そして必要なプログラムをすべて実行できる）高速なノートパソコンを求めるユーザーにアピールできる製品には、他に何も追加する必要はありません。
Apple がキーボードをいじらない限り、上記のような仕様の 700 ドルのベーシックな MacBook は、私から見れば大成功であり、1,000 ドル以下のオプションで妥協しなければならないことが多い PC ユーザーにとって大きな着陸地点となるでしょう。
