ロケットが宇宙へ打ち上げられる光景は感動的ですが、化石燃料と爆発を利用して宇宙探査の夢を追求するのは皮肉にも原始的です。SpinLaunchという企業は、もっと良いアイデアがあると考えています。巨大な回転遠心分離機を使って小型の物体を宇宙へ打ち上げるというのです。
これまで宇宙探査が、連邦政府の資金援助を受ける政府機関や、歴史の記憶を変えようと躍起になっている億万長者たちの支援を受ける企業に限られてきたのには理由があります。ロケットに貨物を固定するという、実績のある方法論を用いるのは、たとえそれらの打ち上げシステムが確実に回収、改修、再利用できるとしても、非常に費用のかかる取り組みです。
しかしながら、ロケット打ち上げに代わる手段は、必ずしも大成功を収めたとは言えません。1960年代、米国国防総省とカナダ国防省は、プロジェクトHARP（高高度研究プロジェクト）と呼ばれる共同パートナーシップを結成し、実質的には宇宙空間に物体を打ち上げることのできる巨大な地上砲の開発を目指しました。HARPは、米陸軍研究所ユマ試験場で製造された16インチ砲を用いて、大気圏180キロメートルまで飛翔体を発射することに成功しましたが、1960年代後半には両政府がこの研究プロジェクトへの資金提供を撤回し、プロジェクトは実現前に正式に中止されました。
SpinLaunchはProject HARPと似たアプローチを採用しているが、2015年から開発を進めているこの運動エネルギー宇宙打ち上げシステムでは、爆発物は一切使用しない。代わりに電動遠心分離機が使用され、真空チャンバー内で物体を最大時速5,000マイル（約8,000キロメートル）で回転させ、自由の女神像とほぼ同じ高さの発射管から放出する。10月22日、ニューメキシコ州スペースポート・アメリカにある同社の拠点で行われたテストは成功し、長さ10フィート（約3メートル）の発射体を高度数万フィート（約10,000メートル）まで打ち上げた。ただし、これは遠心分離機を最大出力の約20%で稼働させた状態での実験だった。
SpinLaunchは最終的に、最大440ポンドの衛星などを打ち上げることができる大型加速器の開発を計画しています。今後数年間にわたるテストを継続することで、早ければ2024年には有料顧客にサービスを提供したいと考えていますが、このアプローチが宇宙旅行を促進するとは期待できません。人間は3G程度の重力加速度でも簡単に気絶し、9G程度の重力加速度でも一瞬であれば生き延びることができます。しかし、時速5,000マイル（約8,000キロ）で回転する物体は10,000Gを超える重力加速度を経験するため、SpinLaunchシステムは、このような過酷な打ち上げ条件に耐えられる頑丈な部品を備えた最新の電子機器で構築された衛星にのみ適しています。
