Apple はすでに、ユーザーが携帯電話のロックを解除できるように生体認証データに力を入れているが、新しい特許は、クパチーノに本社を置く同社が、ユーザーの顔、首、胸、腕、脚、つまり全身のシルエットをスキャンしてデバイスにアクセスできるようにしたり、健康状態について心配する必要があるかどうかを携帯電話に知らせたりできるようになる日を待ち望んでいることを示している。
木曜日に公開されたこのAppleの新たな特許は、昨年7月に出願されたものです。AppleInsiderが最初に指摘したように、「体組成分析回路を備えた電子機器」技術は、通常の写真や赤外線画像を含む外部センサーで取得した深度マップに基づいて体組成を分析することを目的としています。Appleは既に赤外線画像を用いた顔の生体認証技術を採用していますが、この特許では同じ技術を体の他の部分にも適用することを想定しています。これにより、ユーザーの首、腰、腕などの深度を識別できるようになります。
もちろん、Appleが発表する特許の全てに期待する必要はない理由もいくつかあるが、今回の特許は、使用される技術の多くが既に存在しているという点で興味深い。先月、クパチーノを拠点とするこのテック大手は、Apple Watchを使った糖尿病患者向けの非侵襲性血糖値検査の実現に近づいているとの報道があった。もしAppleが利益の出る健康・フィットネス技術の世界にさらに深く進出したいのであれば、ユーザーの全身組成を把握することは良い第一歩となるだろう。
特許には、ユーザーの「人口統計情報」は「専用の体組成分析アンケート」から、または「他の健康関連アプリケーションの一部として」取得できると記載されています。フィットネス専用のApple Watchについては噂が飛び交っており、AppleはすでにApple Watchの測定値を組み込んだ動画と音声によるワークアウトを提供するFitness+サブスクリプションを販売しています。
生体認証はテクノロジーの世界では目新しいものではないが、Appleがこの特許で提案しているものは「身体データ」に全く新しい意味を与えるだろう。Appleはユーザーの身体の全体像を把握できる一方で、特許ではモデルを「特定の身体部位」でトレーニングする方法が説明されており、つまり上腕二頭筋の筋肉量がどれだけ増加したか、あるいはウエストラインにどれだけの脂肪が蓄積されているかを検出できるのだ。
「体脂肪は頬や首などの特定の脂肪層に蓄積される傾向があるため、それらの領域は他の領域よりも体組成を示す可能性がある」と特許には記されている。
特許は曖昧で意図的に範囲が広いものの、Appleはこの技術と連携した何らかの機械学習AIシステムの開発を検討している可能性があります。特許には、「顔と首の脂肪率を予測するモデルを訓練することができる。ユーザー調査で収集されたデータは、モデルの訓練データとして利用できる可能性がある」と記されています。
さらに、この個人情報データは「ターゲットコンテンツ」の配信に利用される可能性があり、Appleが生体認証データをターゲット広告の目的で利用している可能性を示唆している可能性があります。ユーザーの活動を追跡しないと約束していたにもかかわらず、追跡したとして訴訟を起こされている企業にとって、これは大きな警戒信号となるでしょう。あるいは、この健康・フィットネスデータは「ユーザーの全体的な健康状態に関する洞察、あるいは健康目標の達成のためにテクノロジーを利用する個人への肯定的なフィードバック」として利用される可能性があります。
このスキャン技術をどのようなデバイスに搭載できるかは不明ですが、iPhoneならユーザーの全身のシルエットを捉えられる可能性が高いでしょう。さらに、この技術はスマートテレビやノートパソコンにも組み込まれる可能性があります。その可能性は、興味深いと同時に、懸念すべき点でもあります。
