自然保護活動家、政府関係者、そして地元住民が協力し、ケニアの縮小しつつある島に取り残された8頭のキリンの救出に取り組んでいます。キリンたちを救うため、彼らはキリンが安全に陸地まで渡れるよう、安全なはしけを製作しました。本日、アシワという名のキリンの救出に初めて成功し、今後数日から数週間にかけてさらなる救出が計画されています。
アフリカのキリンの個体数は、生息地の喪失と密猟により、ここ数十年で減少傾向にあります。しかし、雄大な体躯を持つこの動物の中でも、一部の亜種は他の亜種よりも深刻な危機に瀕しています。最も絶滅が危惧されている種の一つがロスチャイルドキリンです。野生に生息するキリンはわずか1,600頭と推定されており、ケニアには最大800頭が生息しています。
2011年、ロスチャイルドキリンの一部がバリンゴ湖のロンギチャロ島に移されました。当時、島の陸地はより大きく、本土と繋がっていたため半島状でした。しかし、近年の湖周辺の激しい洪水により、近隣の野生生物と地元の村落の両方が脅かされています。島に取り残された8頭のキリンもその影響を受けています。
44,000エーカーのルコ・コミュニティ野生生物保護区（2006年に地域コミュニティ間の和平交渉を通じて設立された保護区）のレンジャーたちは、島を訪れ、キリンたちに餌を追加で与え、健康状態を確認してきました。さらなる洪水の恐れがあることから、当局は手遅れになる前にこれらのキリンを救出し、より安全な場所に戻すことを決定しました。
これを実現するために、ケニア野生生物局、ノーザン・レンジランズ・トラストのフロート、非営利団体「Save Giraffes Now」が地元住民と協力し、キリンを安全な場所までフェリーで移送した。
https://gizmodo.com/world-s-only-known-white-giraffe-now-protected-by-gps-t-1845708152
「私たちはこの移転のために何カ月も準備し、キリンへのあらゆるリスクを排除するために最善を尽くしてきました」とセーブ・ジラフズ・ナウの代表デビッド・オコナー氏は電子メールで述べた。
しかし、アシワと仲間のキリンたちを安全な場所へ運ぶのは容易なことではない。ルコ族の人々は、この任務のために特注のはしけを建造した。オコナー氏はそれを工学上の驚異と呼んでいる。
「長方形の鉄骨構造は、背が高く重いキリンを運ぶために特別に設計・建造されました」と彼は語った。「はしけは、浮力を得るために、複数の空になったドラム缶の上に浮かんでいます。側面は補強されており、ボートでゆっくりと操船されてもアシワが飛び出すことはありませんでした。」
キリンたちが船旅に耐えられるかを確認するため、チームは数ヶ月かけてキリンたちにはしけの光景を慣れさせようと試みました。鎮静剤を投与されたアシワを護送する時は、彼女の目はフードで覆われ、誘導ロープを使ってはしけまで誘導されました。
すべての準備がうまくいったようです。
「私たちはアシワを、ワニだらけの1マイル（約1.6キロメートル）の海域を新設のルコキリン保護区まで船で運びました。私たちのチームは、アシワの安全を守るために、ずっとそこにいました」とオコナー氏は述べた。ルコ保護区内に位置する4,400エーカー（約1.6ヘクタール）のキリン保護区は最近完成し、アシワとその仲間たちを捕食動物やその他の危険から守るためのフェンスが設置されている。保護区には20人からなるチームも常駐し、動物たちの保護にあたる。
現在の計画は、今後数日から数週間かけて残りのキリンを移動させることです。長期的には、オコナー氏は、保護区にさらに多くのキリンを収容し、地域全体のキリンの個体数をゆっくりと回復させていくことを期待しています。
