スタートレックの次なる一歩は、間違いなくこれまでで最大の後退と言えるだろう。スタートレックの新時代は『ディスカバリー』で幕を開けた。当初はオリジナルシリーズの出来事よりも前の出来事を描いた前日譚だったが、今では最も遠い未来を描いている。しかし、スタートレック・ユニバースへの最新作『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は、カーク船長以前のエンタープライズ号を舞台にしているというだけでなく、様々な意味で60年代の黄金時代への回帰と言えるだろう。
「ショーランナーの一人が、パイロットからシリーズへの切り替えが史上最長だって言ってたんですよ。すごく面白いことなんですけど」と、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』でエンタープライズ号の操舵手、オルテガス中尉を演じるメリッサ・ナヴィアは、新シリーズの記者会見でビデオチャットを通じてio9に語った。ナヴィア演じるエリカ・オルテガスは、毎週のように番組でエンタープライズ号が直面する無数の危険を操縦する熱心なフライトジョッキーだが、シリーズの主要キャストの中では珍しい存在だ。パイク船長やミスター・スポック、あるいはクリスティーナ・チョン演じるラアン・ヌーニエン＝シン（非常に馴染みのある名前の全く新しいキャラクター）のようなキャラクターと比べると、スタートレック最古の過去と直接的かつ明確なつながりがあるわけではない。しかし、たとえそうだったとしても、ほんの少しのつながりはあるのだ。
全く新しいキャラクターですが、彼女の苗字はジーン・ロッデンベリーがパイロット版で使っていた苗字で、結局スクリーンには登場しませんでした。別のキャラクターになったんです。だから私にとっては…俳優としてもスター・トレックのファンとしても、とても象徴的な意味を持つものになりました。この番組から新しいファンが増えることになりますが、スター・トレックが世代を超えて繋がるという架け橋になるだけです。とてもワクワクするし、プレッシャーも大きいですが、素晴らしい脚本家とキャストのおかげで乗り越えられると思っています。
そのプレッシャーやオリジナルの「スタートレック」シリーズとのつながりという考え方は、「スタートレック」のキャスト全員の心に響く。それは、「ディスカバリー」の第2シーズンで出会った3人組、マウント、ペック、ローミン演じるパイク船長、スポック、そしてウナ・チン＝ライリーというフルネームを与えられたナンバーワンであれ、新顔のナヴィア、グッディング（若いウフーラを演じる）、チョン、ジェス・ブッシュとバブス・オルサンモクン演じる脇役のスタートレックのキャラクター、ナース・チャペルとドクター・ムベンガであれ同じだ。
「シリーズ全体とシーズン1の現在地と比べて、フランチャイズの未来がどこにあるかについて豊富な知識を持っているのは素晴らしいことです」とグッディングは付け加えた。「私たちがどこへ向かっているのか、そして現時点で何をしているのかを把握し、バランスを取ることが重要なので、懐かしさを感じられるシーンと、非常に現代的でダイナミックな会話や未来についての対話を組み合わせるのは楽しかったです。登場人物たちがまだ知らないような瞬間を。ウフーラは、自分が様々な宇宙船で活躍する未来があることを知りません。彼女にとって、これはほんの始まりに過ぎません。でも、俳優として、未来を知りながら現在を演じるというのは本当に素晴らしいことです。」
一部の人にとっては、それはこれまで経験したことのないフランチャイズに飛び込むことを意味しました。「私は新しいスタートレックファンなので、たくさんの宿題とリサーチをしました。隔離中にオリジナルシリーズをたくさん見て、それからカーンがいた場所や『カーンの逆襲』などをすべて見て、友達に特定の単語の意味を尋ねました」とチョンは言い、番組でエンタープライズの厳格な保安主任であるラアンと、スタートレックの象徴的な悪役との謎めいた家族のつながりに触れました。「単語のリストがあり、それぞれの単語の下に「わかりません」と印を付けていました。『これは一体どういう意味ですか？』『それは何？』なぜなら、当然、それらの単語が何であるかがわからないと脚本を理解できなかったからです。だから、そんなことがたくさんありました！」
少なくとも『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の新人俳優の中には、参考にできる演技が実際にあった人もいた。「マジェルの演技をすべて観て、『スタートレック』という作品全体について、そして彼女が文化的にどのように位置づけられているかをリサーチしました」と、バレットが手がけた2人目のオリジナルキャラクター、看護師クリスティン・チャペルを演じるジェス・ブッシュは自身のリサーチについて語った。彼女は、シリーズ最初のパイロット版の公開後に『ナンバーワン』が打ち切られた後、バレットが演じる2人目のオリジナルキャラクター、看護師クリスティン・チャペルを演じる。「いわば彼女のエッセンスを抽出し、彼女のウィットとユーモアに注目し、それを種として生み出し、実を結ばせました。このキャラクターを演じるにあたっても、ある程度のそういった要素がありました。ショーランナーのアキヴァ（ゴールズマン）とヘンリー（アロンソ・マイヤーズ）は、脚本の執筆やブレインストーミングを通して、本当に素晴らしい仕事をしてくれたと思います。彼らはそれぞれの意見を述べてくれましたが、私自身も自由に探求することができました。それを光栄に思いました。素晴らしいプロセスでした」
オルサンモクンにとって、それはさらに難しい選択だった。ムベンガ博士のスクリーンでのスタートレックでの活躍はさらに短かったからだ。「彼に出会えるのはたった2話だけ！最初は不安だったけど、『よし、彼に何か新しいもの、未知のものを与えられる』って思ったんだ。それが私が目指してきたことなんだ」とオルサンモクンは付け加えた。「私たちが彼を連れて行く旅、そして彼の人生や内面を描くことで、ファンの皆さんが共感できるものになればいいなと思っています」
しかし、スター・トレックの歴史を受け入れなければならないというプレッシャーは、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の新スターたちだけに感じられたものではありません。マウント、ペック、ローミンという3人の復帰ヒーローにとっては、おそらくさらに過酷なものだったでしょう。彼らは皆、『スター・トレック：ディスカバリー』のシーズン2と、ショート・トレックのアンソロジー・ミニエピソードで、それぞれのキャラクターの新たな続編を初めて生み出したのです。マウントにとって、パイク船長として復帰することは、『ディスカバリー』で培ったキャラクターを成長させるチャンスであるだけでなく、現在放送されている他のスター・トレックシリーズとは異なるものへと成長する番組を率いる上での助けにもなりました。「私たち自身のトレック番組を、私たち自身のやり方で作れるという機会が、この作品の興奮の原動力だったと思います」と、俳優は説明しました。 「最初から、何かエピソード性のある作品を作りたいと思っていました。新しいアイデアや、今週の大きな惑星といったことだけでなく、『このエピソードの特徴は何だろう？ 監督たちに、自分たちのエピソードに強い印象を残せるようにするにはどうすればいいだろう？ 毎回違う方法で展開するにはどうすればいいだろう？』と考えていました。『スター・トレック』に遊び心を再び吹き込みたかったんです。そして、それがうまくいったことを願っています。」
しかし、復帰によってプレッシャーがいくらか軽減されたことで、パイクのような今や馴染み深い顔をさらに追い込むチャンスが生まれた。「ディスカバリー号では、パイクはエンタープライズ号で慣れ親しんだクルーとは違うクルーを率いています。そこでは、彼がクルーを率いる姿を見ることができます。そこに込められた責任感、温かさ…もし私がパイクに一つだけ伝えたいことがあるとしたら、それは彼のオフィスのドアが開き、クルーが入ってくるたびに、部屋で一番大切なのはパイクでも質問でもなく、そのクルーの一員だということです。それは、私が絶対にやりたいと思っていた数少ないことの一つです。」
過去の作品を尊重しつつ、キャラクターたちに新たなアイデンティティを築き上げていくことのバランスを見つけることは、マウント監督の復帰した同僚たちにとっても痛切な体験だった。「本当に大変です。まるで、この愛すべきキャラクターの世話人、保護者になったような気分です。オリジナルのパイロット版ではたった14分しかスクリーンに登場しなかったのに、彼は彼女が目の前の仕事をこなしているところしか見ていません」とロムジン監督は付け加えた。「私たちは彼女の名前も、彼女のキャラクターについても何も知りませんでした。今は彼女に名前があります。ウナ・チン＝ライリーです。この白紙の状態から、成長させ、肉付けしていくのは本当に楽しいです」
「私たちは決して軽視していません」と女優は続けた。「お馴染みのキャラクターを演じた私たち全員が、『スター・トレック』のファンがどれだけこれらのキャラクターを大切に思っているかを知っているので、私たち全員が彼らをとても大切に思っていました。そして…これらのキャラクターを大切にしようと、全力を尽くしていました。」
「決して普通にはならないし、普通に感じることもない。この時点では、責任感がより楽になっていると思う。それほど骨の折れる仕事だとは感じていない」と、ディスカバリーで波乱に満ちたスポックを演じた後、再びスポック役として出演するペックは締めくくった。「最初は、この仕事を無駄にするのが本当に怖かった…これは多くの人にとってとても大切なキャラクターだし、私の仕事も私にとって本当に大切なもの。この2つが合わさって、ものすごく重荷になった。時間が経つにつれて、その不快感は和らぎ、これからも和らぎ続けると思うけど、それが決して普通になったり、心地よくなったりしないでほしい。なぜなら、あの不快感、そしてそれに応えなければならないというレガシーこそが、創造性と想像力、そして未知の世界を探求するための素晴らしい触媒だと思うから。とても刺激的だ」
『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールド』は5月5日よりParamount+で配信開始。
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