今週の『ボバ・フェットの書』のエピソードは、これまでの番組とは全く異なるエネルギーに満ちている。ストーリーも、これまでの番組とは全く異なる。キャストも、そして設定も。どれほど素晴らしいエピソードだったとしても、これは全く『ボバ・フェットの書』らしいエピソードではなかった。そして、これほど素晴らしいエピソードだったにもかかわらず、番組の最大の問題点のいくつかを浮き彫りにしただけだった。
先週、フラッシュバックから脱却し、主人公たちのために語るべき物語を語り終えた『ボバ・フェットの書』は、ボバとフェネック率いる急成長する犯罪組織とパイク・シンジケートとの避けられない対立を進展させる以外に道はない、と書きました。ですから、チャプター5「マンダロリアンの帰還」で、実は別の展開、つまり『マンダロリアン』シーズン3エピソード1へと進む道が開かれた時、私はどれほど驚いたことでしょう。
『ボバ・フェットの書』の主人公ボバ・フェットは番組中に一切登場せず――唯一の接点はフェネックと、このシリーズのサプライズゲストであるペドロ・パスカル演じるディン・ジャリンとの最後のシーンのみ――『マンダロリアンの帰還』は、おそらくほとんどの人が予想しなかった形で、先週のミュージカル舞台設定を覆す結果となった。ボバを『マンダロリアン』に持ち込むのではなく、『マンダロリアン』をボバに持ち込むのだ。シーズン2のクライマックスでモフ・ギデオンを倒した後、パスカル演じる賞金稼ぎボバの姿を追うエピソードとなっている。グローグーの死と、今手にしているダークセーバーの物理的にも比喩的にも重い負担を背負ったディンが、「マンダロリアンの帰還」で描かれる。前回、我が子を守るという名目で周囲の人々に心を開いていたディンが、グローグーの安全を確保するために犠牲を払ったことで、疎外され孤立してしまうのだ。
幸いなことに、おそらくすべての優れたスター・ウォーズ作品と同様に、「マンダロリアンの帰還」は、物語全体に与える大きな傷を、大きな魅力で乗り越えている。「マンダロリアン」のエピソードであって「ボバ・フェットの書」ではないからといって、本質的に悪いというわけではない。むしろその逆で、監督に復帰したブライス・ダラス・ハワードは、これまでで最も強力な実写版スター・ウォーズ作品を生み出したと言えるだろう。彼女の実績には「マンダロリアン」の「サンクチュアリ」や「女相続人」が含まれていることを考えると、これはかなりのことだ。冒頭の賞金稼ぎの乱闘から、ディンが新型スターファイターでベガーズ・キャニオンを疾走するシーン、そしてその間の軽妙で厳粛なシーンまで、「マンダロリアンの帰還」は逆説的に「マンダロリアン」のエピソードではないにもかかわらず、マンダロリアンの最高のエピソードの一つとなっている。
もちろん、スター・ウォーズ特有の馴染み深いものへの愛着もたっぷりある。ディンはアーマラーやパス・ヴィズラ、ペリ・モットー、さらにはおなじみの新共和国のXウイング・パイロットといったキャラクターの様子をチェックし、『ジェダイ：フォールン・オーダー』のBDドロイドから、前編で象徴的なナブー・スターファイターまで、あらゆるものの視覚的象徴をこの新時代に合わせて作り変えて登場させる（後者は、使い古された形でも、爽快なテスト飛行でディンのレイザー・クレストの代わりとして輝いている）。また、マンダロリアン全体の世界構築についても、魅力的な探求がなされている。帝国による惑星粛清の余波や、粛清の生存者を今も苦しめているマンダロリアン文化の決闘的な側面の残る影が描かれる。
これはまた、ルーク・スカイウォーカーによって人生を一変させられたディン・ジャリンが直面する孤独を、驚くほど感情的に映し出している。グローグーを失った彼は目的を失い、銀河を職から職へと放浪し、ダークセーバーを手にした途端、子供を育てる中で自分が変貌を遂げた結果、自分を育ててくれた一族から追放されたことに気づく。かつての仲間とも離れ離れになっている。「道」を捨てたために疎外されたのだ。たとえそうすることでディン自身はより良い人間になったとしても。かつての秘密組織での仲間たちは、戦士としての情熱に目がくらみ、自分たちの残された数が少ないことに気づいていない。ディンがここでどれほど孤独であるか、そこに悲劇がある。 『ボバ・フェットの書』では、ディン・ジャリンは、自分が育てた子供にもう一度会いたいと願う以外に行き場がないのであれば、マンダロアの残党から追放され、自分の道を探しているボバ・フェットと再会することで、束の間の目的を見出せるかもしれないと述べられている。
しかし、これらすべての長所にもかかわらず、「マンダロリアンの帰還」は「ボバ・フェットの書」のエピソードではないという単純な事実から逃れるのは難しい。確かに、フェネックが最後に登場し、ディンに何らかの目的を見つける機会を与えるが、後者がほのめかすように、その前に、ある未来のジェダイを訪ねる可能性がある。しかし、それはシリーズの物語をひどく少しずつ前進させるだけだ。それは、ディンの個人的な物語展開に役立つことを約束しながらのことだ。「ボバ・フェットの書」は、より広範なスター・ウォーズ・ユニバースとのつながりに甘んじたシーズンの後に「マンダロリアン」にスペースを与えるために、ディンというキャラクターから離れるために独立した番組として設定された。そうすることで、「ジェダイの帰還」後の世界でボバ・フェットがどのような人物なのかを再構築し、再検証する時間を持つことができたのだ。
「マンダロリアンの帰還」が、これまでの「ブック」が築き上げてきたトーンと比べて、あまりにも躍動感に溢れているという事実は、シリーズ全体を通して漂う、明確な目的意識の欠如を如実に物語っている。もし「ボバ・フェットの書」が、キャラクター描写の充実とスター・ウォーズらしい楽しいアクションを両立させた、緻密なエピソードを提供できるのであれば、なぜ自らを「マンダロリアン」のエピソードへと完全に転落させることでしか実現できないのだろうか？ グローグーの不在によってディン・ジャリンが感じる目的のなさに、なぜ時間をかけて意味を与えることができるのだろうか？ 犯罪王としてのボバ・フェットが、あらゆる点で見て、犯罪王としてはあまり上手くないというのに、それをどう捉えているのか、まだよく分かっていないのに。
残り2話となった『ボバ・フェットの書』は、無数の未解決のプロットを満足のいく物語的解決に導く時間、さらにはボバ・フェットの理想の姿を見つける時間さえも、ますます不足していることに気づき始めている。ディン・ジャリンとボバ・フェットの再会という壮大な舞台は整っているが、その舞台はすでに数話前に用意されている。『ボバ・フェットの書』は何度もぎこちなくブレーキをかけてきたからだ。この最新の贅沢は素晴らしいものだったかもしれないが、最終的にそれが意味を持つためには、そしてボバ・フェット自身がこのシリーズを終えて、登場時よりも強くなるためには、シリーズには証明すべきことがまだたくさんある…そして、それを成し遂げる時間は少ない。
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