レーザーポインターは、もはや猫を挑発するだけのものではありません。海洋研究者によると、少なくとも一部の野生魚は海底のレーザーポインターを忠実に追いかけるそうです。さらに、この奇妙な行動は、これらの魚がどのように住処を守っているのかを科学者が理解する助けになるかもしれません。
応用魚類学ジャーナルに掲載された新たな研究論文の研究者によると、彼らは長年、海底からデータを収集するために使用する機器（海洋科学では「そり」と呼ばれる）から照射されるレーザー光を追いかけるベラ類の特定の種に注目してきた。しかし、この情報をイングランド南西部のライム湾沖に生息し始めたベラ類の個体群研究に実用化しようと思いついたのはつい最近のことだ。
「2008年にソリを作って以来、ベラがフライングアレイのビデオレーザーを追いかける様子は、私たちを楽しませてきました」と、プリマス大学生物海洋科学部の上級研究員であるエマ・シーハン氏は、大学の声明で述べています。「しかし、南西部でベラの生きた魚の漁業が始まった近年になって初めて、このレーザー追跡行動を利用して、この素晴らしい魚の縄張りの広さを評価し、将来の持続可能な管理に役立つ可能性があると考えました。」
これらの魚がレーザー光線にこれほど刺激される理由は不明ですが、シーハン氏は、魚たちはレーザー光線を脅威と捉え、自分たちの拠点の境界から遠ざけようとしているのではないかと仮説を立てました。つまり、魚たちがレーザー光線をどこまで追いかけるかを測定することで、シーハン氏のような研究者は、既存の方法よりも低コストで、魚たちの縄張りの広さを測る指標として利用できるのです。
例えば、彼らの実験では、カッコウベラ（Labrus mixtus）はゴールドスィニーベラ（Ctenolabrus rupestris）よりもレーザーを追いかける意欲が高く、カッコウベラの中には16フィート（約5メートル）もレーザーを追いかけるものもいました。また、同じ種の中でも、オスとメス、そして体長の大きいベラと小さいベラの間で追跡距離に違いが見られました（例えば、体長の大きいゴールドスィニーベラの方がレーザーを追いかける意欲が高かった）。
研究者たちの知る限り、これは「野生魚の人工刺激に対する反応の空間的側面を探る初の研究」だ。ベラはイギリス海域において重要な研究対象であり、多くの種が他の魚の汚れを食べることを好むため、サケ養殖での利用がますます増えている。レーザーポインターは他の魚種の縄張り研究にも活用できる可能性がある。
