科学者たちはソーシャルメディアに投稿された動画を分析し、8月にベイルート市を壊滅させた爆発の強さを計算し、それが人類史上最大の非核爆発の一つであることを明らかにした。
科学誌「ショックウェーブズ」に掲載された新たな研究によると、レバノンのベイルート港で今夏発生した倉庫爆発の際、TNT火薬換算で500トン、最大で1.12キロトン相当の爆発力が放出された可能性があるという。これは、広島で爆発した原爆のTNT火薬換算で15キロトン相当の爆発力の3%から7%に相当する。したがって、ベイルートの爆発は、史上最大の非核爆発事故として10位以内にランクインしている。
2020年8月4日、ベイルート港に保管されていた約2,750トンの硝酸アンモニウムが爆発し、200人が死亡、6,000人以上が負傷しました。爆発の衝撃波は広範囲にわたって建物や家屋に被害を与え、約30万人が家を失いました。
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爆発の威力を計算するため、シェフィールド大学爆発・衝撃工学研究グループのサム・リグビー率いるチームは、街を襲った爆発の速度を追跡した。彼らはソーシャルメディアに投稿された10本以上の動画を分析したが、どの動画も爆発の様子と目に見えるランドマークを比較的鮮明に捉えていた。
同チームによる予備研究では、爆発の威力はTNT換算で1.0～1.5キロトンと推定されていましたが、これは限られた数の動画に基づくものでした。今回の研究はより包括的で、爆発を直接目視で捉えていること、特定可能なランドマーク（動画撮影場所を含む）、音声と映像の同期、爆発前の倉庫の様子、そして衝撃波到達後に終了する映像など、チームの基準を満たした16本の高品質動画が含まれています。
リグビー氏と彼の同僚たちは、衝撃波が市内の38地点に到達した時刻を推定しました。チームはGoogle Earthを用いて、倉庫から特定の地点までの距離を測定しました。科学者たちは、爆発の伝播に関する確立された法則を用いて爆発の威力を概算し、下限をTNT換算500トン、上限をTNT換算1.12キロトンと妥当な値に導きました。この推定値は、水中音響データと地震データを用いて爆発威力を測定した同様の研究とよく一致しています。
シェフィールド大学の声明によると、ベイルートの爆発で放出されたエネルギー量は約1GWhで、これは約100世帯に1年間電力を供給するのに十分な量であり、同大学はこれを「これまでに記録された非核爆発の中で最大規模の爆発の一つ」と表現している。
ベイルート爆発は、Wikipediaの関連ページによると、核爆発以外の偶発的な爆発としては史上6番目に強力な爆発として記録されています。この悲惨なリストの1位は、1917年12月6日にカナダのノバスコシア州ハリファックスで発生した爆発です。この恐ろしい戦時中の爆発は、ハリファックス港で2隻の船が衝突し、TNT火薬、ピクリン酸、ベンゾール燃料、その他の可燃性貨物に引火したことで発生しました。約2,000人の死者を出したこの爆発の推定威力はTNT換算で2.9キロトン、これは広島に使用された原子爆弾の5分の1に相当します（1945年まで、ハリファックス爆発は記録に残る史上最大の人為的爆発でした）。
研究者らによると、この新たな研究は、爆心地からのさまざまな距離で起こりうる負傷や建物の損傷を救急隊員に知らせるなど、将来の参考資料として活用できるという。
「事件の展開を目の当たりにした後、我々は爆発工学の専門知識を活用して、ベイルートで何が起こったのかを理解し、同様の事件が再び起こった場合に備え、人命を救うために役立つデータを提供したいと考えました」とリグビー氏は声明で述べた。
