津波と呼ばれる巨大な波は、ほとんど予期せず到来することがあり、避難を困難にしています。地球科学者チームは、この壊滅的な津波の壁は、その磁場によって予測可能であると報告しました。磁場は、津波の到来を何よりも早く知らせる信号です。この研究結果は、アメリカ地球物理学連合の「Journal of Geophysical Research: Solid Earth」に掲載されました。
津波は、地震や火山噴火といった海底活動によって引き起こされ、あらゆる方向に強力な衝撃波を送ります。津波の典型的な前兆は、海面が海岸から急速に後退することです。しかし、今回の研究チームが実証した現象は、磁場が海面変動よりも先に到来し、津波の最も直接的な兆候となることを示しています。この考えは以前にも提唱されていましたが、実際に測定されたことはありませんでした。
「これまでの研究では海面変動の観測ができなかったため、非常に興奮しています」と、京都大学の地球物理学者で本論文の共著者である林志恒氏は、AGUの発表で述べた。「私たちは海面変動の観測を行っており、その観測結果は磁気データや理論シミュレーションと一致することがわかりました。」
研究チームは、結果をまとめるために、2009年にサモアで発生した津波と2010年にチリを襲った津波の2つのデータを調べ、波の磁場がどのように振る舞うかをモデル化しました。この2つの津波は、津波の海面変動と磁場に関する同時データが作成された最も初期の事例の一つです。
「磁場データと気圧データから得られる海面変動を比較する研究が必要だった。磁場から得られる海面と気圧から得られる海面がどの程度一致するかを実際に比較した研究は、彼らが初めてだと確信している」と、この研究には関わっていないコロラド大学ボルダー校の地磁気を専門とする地球科学者ニーシャ・シュネプフ氏は同発表で述べた。
モデルは深海の状況でより容易に予測できました。沿岸海域では環境ノイズが多く、津波の磁場の検知が困難になるからです。磁場の挙動（ここで重要なのは到達時間です）は水深によって異なりますが、津波が数マイルの深さで発生した場合、その磁場は水が引く1分前に海岸に到達します。これは一秒一秒が重要な状況では、人命を救う可能性のある時間です。
「津波をモデル化する能力がこれほど向上すれば、どの地域に警報を発する必要があるか、また、特定の場所に津波がどの程度の被害をもたらすかについて、はるかに正確な予測ができるようになり、それが現実的な目標になると思います」とシュネプフ氏は語った。
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