クローン・ウォーズは6シーズン、そして今や7シーズン目を迎え、常に楽しい作品であり続けている一方で、クローン・ウォーズ自体が長引くにつれ、ヒーローたちはこの戦いの代償を痛切に感じ始めています。今週のエピソードでは、少なくとも一部の人々にとって、その代償は文字通り痛ましいほどに現実のものとなりました。
先週の「バッド・バッチ」に続き、「遠き響き」もお馴染みの展開を繰り広げている。前作同様、アクション重視のエピソードで、今回もそのアクションは度々驚異的だ。レックスとクローン・フォース99はアナキンと合流し、捕らえられ、長らく死んだと思われていたARCトルーパー・エコーを追跡する任務に挑む。エコーは4シーズン近く前、レックスの目の前で命を落としたとされている（前にも言ったが、この戦争？ずっと続いている）。
先週がクローン・ウォーズのビジュアル面の最高峰だったとすれば、今週はそれを凌駕する出来栄えだ。スカコ・マイナーにあるワット・タンバーのテクノユニオン基地にチームが潜入するシーンは、実に豪華で鮮やかに構図化されたアクションシーンが満載だが、静かで感情的な場面も見逃せない。クローン・ウォーズが私たちのスクリーンから遠ざかっていた時間は、時として呪われた時間のように感じられることもあったが、アニメーション面では大きな恵みだった。放映終了時点では、それほど悪くはなかったが、ここで披露されるアニメーションの質、特に表情アニメーションは、全く別の次元に達しているように感じられ、番組が最も胸を締め付けるシーンをはるかに超える繊細さとニュアンスを表現している。
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このことが最も顕著に表れるのは、冒頭の数場面です。アナキンはレックスの助けを借りて、こっそりと時間を割いてパドメにホログラムで連絡しようとします。アナキンもパドメも、様々な感情を胸に秘めています。妻に会えた喜び、戦争で引き離された苛立ち、そして、この終わりのない戦いで多くの喪失の一つを帳消しにしようと、友人レックスが愚かな希望を追い求めているのではないかという不安。
これは重要な瞬間だ。それは、かつての弟子がどこへ逃げ出したのかを探ろうとするオビ＝ワンの、こっそりホログラム通話のためにこっそり抜け出すアナキンの真意を、オビ＝ワンが恥ずかしそうに（しかし、前編全体の文脈からすると、ある意味悲劇的な）知識で巧みに回避する、という愉快な妨害シーンがあるからというだけではない。しかし、このシーンは、エピソード全体を通して貫かれるテーマ、つまり、英雄たちがこの戦争にどれほど辟易しているか、そして、辟易とはどういうことなのか――偉大なる共和国の平和維持軍であれ、我々のクローンのように文字通り戦争のために作られた道具であれ――を表現している。その後、いくつかのアクションシーンと、かつてのクローン大戦の定型的な展開――共和国と連合の争いに巻き込まれた異星人――今回はスカコ・マイナーの出身地であるポレテック――とコミュニケーションを取り、共通点を見つけようとする英雄たち――を少しだけ彷彿とさせる場面――で、再びこのテーマに触れる。
新たな地元の友人たちの助けを借りてテクノユニオン基地に近づくと、レックスはもはや苛立ちを隠さず、むしろエコーが死んだか、あるいはもっとひどいことに裏切り者かもしれないとクロスヘアがしつこく煽ることに怒りを露わにしていた。戦争のこの段階では、レックスはただ仲間を失うことに疲れているだけでなく、冷徹で分析的な視点から見て少なくとも共和国にとっての道具であることに疲れていた。有益な変異という恩恵を受けたバッドバッチは、道具として生きる運命に比較的安住している。それがクロスヘアのような態度を許容する距離感を与えている。彼らは単に戦争のために生み出されただけでなく、異常なまでに完璧に戦争のために生み出された。だから、それがこれほど長く続くことに何の問題があるというのだろうか？
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しかし、彼らという巨大な機械の中の歯車の一つに過ぎないレックスは、もはやそうした思考回路では満足できない。アナキン、オビ＝ワン、アソーカと過ごした時間は彼の世界観を一変させ、戦争の続く痛ましい恐怖は、カミーノで首の長い科学者がチューブから放り出したからという理由で戦うという単純な行為を超えて、自らの価値観を再考することを彼に教えた。レックスにとって、エコーを見つけて救出できたことは、共和国にとって正しい行いであるだけでなく――貴重な資産を取り戻し、共和国の戦略が分離主義者の手に渡らないようにする――まるで魂の一部を取り戻そうとしているようなものだ。戦争によって被った数え切れないほどの喪失の一つを取り返す、たった一度のチャンスが彼にはある。そして、彼はそれを手放すことができない。彼はエコーを救えないという選択肢を考えたくありません。なぜなら、その過程で、戦争から救えない自分の一部があるという事実を彼に認めさせてしまうからです。
ありがたいことに、レックスは願いを叶えた…ある意味。彼とアナキン、そしてバッドバッチが、スカコ・マイナーのテクノユニオン秘密基地でワット・タンバーの軍勢を切り裂き、またしても精巧に演出された戦闘シーンを繰り広げた後、レックスは確信を得る。エコーは確かに生きている。しかし、彼はまだエコーなのだろうか？分離主義者たちが哀れなクローンにしたこととは、結局のところ、クローンを戦争の道具とするという実存的な考えを、より悲惨なほど文字通りのものにしてしまったことだ。脳にデータを取り込む機械につながれた哀れなクローンは（この表現をお許しいただければ）人間というよりも機械であり、その体は肉と鋼鉄がごちゃ混ぜになったような状態だ。彼は人生の最後の瞬間を何度も繰り返し再生しながら、自分がどこにいるのか、自分が何者なのか、そして恐ろしいことに、自分が何者になったのかも分からずにいる。
分離主義者だけでなく、戦争そのものによって奪われたすべてのものの後、エコーが平穏な生活を取り戻せるかどうかはまだ分からない。しかし、少なくとも彼の回復によって、レックスはクローン戦争で奪われた数々の恐怖の一つを取り戻すことができるかもしれない。しかし、番組の最終局面へと突き進む中で――シスの復讐が影を潜めている――彼がこの小さな勝利をどれだけ長く大切にできるのかは、まだ分からない。
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