アウトドアは有色人種のために作られたものではありません。今日の国立公園を創設するために先住民が強制的に移住させられて以来、アメリカにおけるアウトドア活動は白人が支配してきました。公園や自然へのアクセスをめぐる人種差別の歴史は、緑地や環境保護団体における現在の多様性の欠如の一因となっていますが、有色人種、特に黒人がアウトドアを楽しもうとする際に経験する人種差別もまた、依然として蔓延しています。この人種差別は今日もなお、ニューヨーク市のセントラルパークでさえも生き続けています。
今話題になっている動画には、白人女性のエイミー・クーパーが、月曜日の朝バードウォッチングをしていた黒人男性のクリスチャン・クーパーに警察を呼ぶ様子が映っている。クリスチャンは、公園の規則で、彼女に犬にリードをつけるように頼んでいた。セントラルパークの36エーカーの森林地帯、ランブル・パークでは、犬は常にリードをつけなければならない。ランブル・パークは、約230種の鳥が生息する場所で、二人のやり取りはそこで起こった。しかし、エイミーは言うことを聞かなかった。彼女は、自分が恐怖を感じていると主張し、白人女性としての力を主張した。結局のところ、バードウォッチングトレイルにふさわしいのは彼女であり、クリスチャンではない。屋外で過ごす人についてのこの固定観念は、黒人にとって危険であり、命に関わることもある。だからこそ、私たちは屋外スペースをよりインクルーシブで多様性のあるものにする必要があるのだ。
有色人種は白人が支配する空間では安全を感じられないことが多い。彼らの肌の色は、一部の白人から脅威とみなされるのに十分なものだ。皮肉なことに、この動画が拡散された後、エイミーはCNNに対し、森の中で一人でいるのが「怖かった」と語った。黒人にとって、その恐怖はどこにいても付きまとうのだ。
「黒人や有色人種の人たちが日常生活を送る中で、まさに同じように感じているんです」と、有色人種の女性をアウトドア活動に誘うことに注力する団体「Color Outside」の創設者、ナイラ・ブレイズ・ワイリー氏はEartherに語った。「それが私がColor Outsideを立ち上げた大きな理由です。有色人種の人たちが、自分らしく、やりたいことをすべてやり、伝統的に居るべき場所ではない場所で活躍できることには、力があると思うからです」
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伝統的に、アウトドア、そして環境保護運動全般は白人のためのものでした。歴史的に、森は黒人が安らぎや慰めを求めて訪れる場所ではありませんでした。黒人の中には、森を探検することで、先祖がしばしば森に覆われた夜空の下で受けたリンチという過去のトラウマを想起する人もいます。
人種隔離政策下において、屋外空間は他の公共空間と同様に組織的に排除されていました。かつて多くの国立公園には、黒人が立ち入りを許可された「黒人専用区域」と、黒人が立ち入り禁止の区域を示す「白人専用」の標識が設置されていました。
もちろん、これほど露骨な人種隔離はもはや存在しませんが、その遺産は、多くの有色人種が、これまで歓迎されたことのない異質な環境の中で生き抜こうとする中で感じる不快感を通して生き続けています。結局のところ、有色人種は都市部に集中しており、緑地へのアクセスは基本的に制限されています。公園は自宅から遠すぎて楽しむことができない場合が多く、たとえ近くの公園であっても、地元の工業施設やギャングの暴力による有毒汚染物質が蔓延している可能性があり、それ自体が環境汚染の一形態となっています。
野生動物との関わりが窓の外の鳩の糞だけなら、地域社会はどうやって自然を大切にできるというのでしょうか？ 自然は心身の健康に良い恩恵をもたらしてくれますが、これらの地域社会は今のところその恩恵を受けることができません。たとえ恩恵を受けているとしても、世界中のカレン族のような人々に囲まれている現状では、その恩恵を受けるリスクは取るに足らないものなのです。
有色人種の人々が真の自然を求めて地域を抜け出すと、彼らはまた別の不快な現実に直面する。それは、疑り深い白人の存在だ。ワイリーは屋外で多くの時間を過ごしているにもかかわらず、それでもなお、彼女がこの場所に属しているかどうかを確かめようとする白人からの質問に頻繁に直面する。「どこから来たの？」といった典型的なトレイルでの質問は一見無害に見えるかもしれないが、より個人的な質問が続くと、より意味深長になることがある。
「私がなぜそこにいるのかと人々が疑問を抱いているのが明らかで、私がそこに属していることを確認しようとしているのを何度も経験しました」とワイリーは言った。「それ自体が攻撃的なのです。」
彼女は2年前の冬、家族とスノーシュー旅行に出かけた時のことを思い出した。警官に呼び止められたのだ。警官は、家族が持参した装備を見せるまで、スノーシュー旅行に行くなんて信じられなかった。黒人家族は私たちの国有林では珍しい。2016年の森林局の報告書によると、訪問者のわずか1%が黒人だ。他のグループも同様に少なく、ラテン系は6%、アジア系はわずか3%、ネイティブアメリカンは2%だ。2011年の国立公園局の報告書によると、ラテン系と黒人の訪問者は公園を「安全ではない」と見なす傾向があることがわかった。
「環境保護運動家として、私たちのコミュニティの支持者やサポーター、スタッフといった様々な人々が、ただ参加するだけで、そしてもちろん、コミュニティの多くの人が全く違和感なく行えるような形で発言するだけでも、時にはリスクに直面するということを、私たちは本当に認識する必要があると思います」と、この事件を公式声明で非難したオーデュボン協会の州プログラム担当上級副会長、レベッカ・サンダース氏はアーサーに語った。
クリスチャンがエイミーに犬にリードをつけるように頼んだとき、彼は観察し楽しむためにそこにいた公園の野生生物を保護するために声を上げていた。彼は直接の命の脅迫で報われた。今日、警察への通報は米国全土の黒人男性にとって特に命に関わる可能性がある。2019年、黒人は米国の人口のわずか13％を占めるにもかかわらず、警察官による死亡者の24％を占めた。クリスチャンがエイミーに遭遇した数時間後の月曜日の夜、ミネアポリス警察の警官は、偽造の疑いのある通報に応じた黒人男性のジョージ・フロイドを射殺した。フロイドは逮捕に抵抗していたとされているが、別の拡散したFacebookの動画では、フロイドが「息ができない」と言っている間、警官がフロイドの首を膝で押さえつけている様子が映っている。
これが、黒人男性や有色人種が警察に遭遇した際に直面する現実です。法執行機関が有色人種を迫害してきたことを改めて強調する必要があるでしょうか？さらに悪いことに、最近、公園管理官が国境警備隊を兼任するようになり、背景を問わず「現在および将来の世代の楽しみ、教育、そしてインスピレーション」のために存在する公園を、有色人種、特に移民家族が訪れることをさらに妨げています。
「本当に大切なのは、私たちがここに属しているということを思い出すことです」とワイリーは言った。「私たちはこの国を築き上げました。そして、命の危険を感じることなく、誰もが享受できる人生の豊かさを享受する権利があるのです。」
環境保護運動をすべての人に開かれたものにすべき時が来ました。有色人種のコミュニティにとってアウトドアをより身近なものにするためには、活動家や組織者は多様な背景を持つ必要があります。現在、こうした分野では白人が権力を握っています。彼らは一流の環境保護団体の理事を務め、実権を握っています。クーパー氏はニューヨーク市オーデュボン協会の理事を務めていますが、彼は例外であり、一般的ではありません。この力関係は、オフィスでもトレイルでも変化する必要があります。
現代社会において、人種差別は様々な形で現れます。黒人にとって、ほんの些細な接触が生死を分けることもあります。月曜日にセントラルパークで起こった出来事は、まさにその好例です。クリスチャンのいつものバードウォッチングの朝は、黒人が屋外で直面する現実を象徴する恐ろしい一例へと変貌を遂げました。
私たちの繊細な生態系を守るためには、有色人種の人々が安全にそれらを楽しめる方法を見つける必要があります。環境保護運動が地域社会と協力し、その解決策を見つけ出さない限り、アウトドア、ひいては環境保護活動は、有色人種の人々にとって不快感、ひいては危険の源であり続けるでしょう。
