メキシコシティの集団墓地で、アフリカ人の遺骨3体が発見されました。彼らは、新世界へ強制移住させられた最初のアフリカ人の一部です。これらの遺骨の学際的な分析は、この悲惨な歴史の時代と、アメリカ大陸で奴隷化された最初の波に見舞われたアフリカ人が耐え忍んだ過酷な状況に新たな光を当てています。
「我々の知る限り、彼らはアメリカ大陸で遺伝的に特定された最古の第一世代のアフリカ人である」と、本日カレント・バイオロジー誌に掲載された新しい論文の著者らは述べている。
メキシコシティで発見された3体の遺骨は、サンホセ・デ・ロス・ナチュラレス王立病院跡地近くの集団墓地に埋葬されていました。この初期の病院はヌエバ・エスパーニャ植民地時代初期に遡り、主に先住民の治療に使用されていました。3体の遺骨はすべて16世紀の植民地時代初期に遡るため、大西洋横断奴隷貿易によって誘拐され、アメリカ大陸に連れてこられた最初のアフリカ人の一部であったと考えられます。
これらの遺骨を学際的に分析すると、偽造された移住、身体的虐待、感染症への曝露の証拠が示され、彼らの生活の暗い様相が浮かび上がります。
「分子生物学的手法を用いてこれらの人々の起源や疾病経験を調査し、骨格から人生経験や文化的類似性の兆候を分析することで、歴史の大部分が失われてしまったこれらの人々のアイデンティティ、文化、生活をある程度明らかにすることができる」と、マックス・プランク人類史科学研究所のヨハネス・クラウゼ氏と共同執筆した新研究論文の著者らは述べている。
この物語の起源は1518年に遡ります。当時、スペイン国王カルロス1世は、奴隷化されたアフリカ人をヌエバ・エスパーニャ副王領に移送することを承認しました。ヌエバ・エスパーニャ副王領は、現在のメキシコ、カリブ海諸国、そしてアメリカ合衆国とカナダの一部を含む地域でした。研究者によると、1779年までに推定13万人から15万人のアフリカ人が副王領に強制的に移住させられました。そのうち約7万人は1600年から1640年の間に到着しました。新たな論文の中で、著者らは奴隷の移住が急増した理由を次のように説明しています。
…これは、ヨーロッパ人による征服の間に起きた数々の紛争での犠牲と、先住民人口のほぼ90%を壊滅させた疫病（天然痘、麻疹、腸チフスなど）によって、先住民の労働力が減少したことが一因です。クレオール人、アフリカ人、ムラート、その他のアフリカ系住民は、先住民アメリカ人やヨーロッパ人に比べてこれらの疫病に対する抵抗力が高いと考えられており、貴重な資産でした。さらに、1542年の「ラス・レジェス・ヌエバス（新法）」は、ヌエバ・エスパーニャにおける先住民アメリカ人の奴隷労働を禁じました。
3体の骨格を分析するために、著者らは遺骨から集められた物理的証拠に加え、遺伝的証拠と同位体証拠を組み合わせた。
これらの人々がアフリカ出身であることの証拠は、複数の情報源から得られた。第一に、彼らの上歯には、一部のアフリカ部族に見られる文化的な慣習である装飾的な削り跡が見られた。第二に、この3人はサハラ以南のアフリカの人々と強く相関し、現在生存するアフリカ系アメリカ人の中で最も一般的な遺伝的系統であるY染色体系統を共有していた。そして第三に、彼らの歯から抽出された歯科同位体は、彼らがメキシコ国外で生まれ、青年期をアフリカで過ごしたことを示したと研究は述べている。
骨格の分析から、これらの人々は肉体的虐待と過酷な肉体労働にさらされていたことが示唆される。骨に見られる筋肉由来の模様や椎骨のヘルニアの痕跡などがその例である。その他の証拠は「栄養不足の食事、貧血、寄生虫感染症、そして失血」を示唆していると、著者らは記している。
奴隷にされたこれらのアフリカ人たちは、極度の暴力の犠牲者でもありました。ある骸骨には銃から5発の銅製の散弾が撃ち込まれ、別の骸骨には頭蓋骨と脚の骨折の跡がありました。これらの傷はいずれも死には至りませんでしたが、3人とも若くして亡くなりました。
「そして、この集団埋葬地で発見されたことから、これらの人々はメキシコシティで最初に発生した疫病の一つで亡くなった可能性が高い」と、本研究の筆頭著者であり、MPI SHHの大学院生であるロドリゴ・バルケラ氏はプレスリリースで説明した。「彼らは受けた虐待を生き延びたと言える。彼らの物語は困難であると同時に強さでもある。なぜなら、彼らは多くの苦しみを味わいながらも、耐え抜き、強制された変化に抵抗したからだ。」
分析の結果、B型肝炎ウイルス（HBV）の原因ウイルスと、梅毒に類似した症状を引き起こすイチゴ腫の原因細菌（トレポネーマ・パリダム・ペルテヌエ）という2つの既知の病原体も検出されました。重要なのは、これがアメリカ大陸におけるHBVとイチゴ腫の最も初期の証拠であるということです。
「私たちが発見したHBV系統がメキシコに定着したという証拠はありませんが、これは大西洋横断奴隷貿易の結果としてHBVが持ち込まれたことを示す初の直接的な証拠です」と、本研究の共著者であり、MPI SHHの感染症専門家であるデニス・キューナート氏は述べています。「これは、病原体の歴史に関する新たな知見をもたらすものです。」
植民地時代のアメリカ大陸でよく見られたイチゴ腫についても、同様のことが当てはまる可能性があります。しかし、今回の研究以前にイチゴ腫に関する最古の遺伝学的証拠は、17世紀のヨーロッパ人入植者によるものでした。
「フランベジアは大西洋横断奴隷貿易を通じてアメリカ大陸に持ち込まれただけでなく、その後ラテンアメリカにおける疾病の動向にかなりの影響を与えた可能性がある」とキューナート氏は付け加えた。
https://gizmodo.com/child-graves-paint-a-complex-picture-of-life-at-ancient-1821326104
言うまでもなく、これは今回の研究の最も難しい側面の一つです。これらの人々のHBVとフランベジアの存在と、アフリカからアメリカ大陸への疾患の蔓延を結びつけることは、せいぜい不確実な提案に過ぎません。今後の研究が必要です。
この新しい論文は、植民地時代初期の生活の悲惨なスナップショットと、アフリカから連れ去られた何万人もの人々が耐えた途方もない苦難を提示している。
説明: この記事の最初の段落は、アフリカの人々が彼らの意志に反してアメリカ大陸に連れてこられたことを強調するために更新されました。
