シベリアで発見された、非常に保存状態の良い子犬のDNAは、犬やオオカミの特徴に当てはまらないようで、この標本はその中間の何かである可能性があることを示唆している。
CNNによると、シベリア東部のヤクーツク近郊で発見された冷凍の子犬は、死亡時わずか生後2ヶ月だった。ストックホルム大学とスウェーデン自然史博物館の共同プロジェクトである古遺伝学センターの科学者たちは、子犬の肋骨の放射性炭素年代測定を行い、この子犬が地球上にいたのは最終氷河期の終盤、1万8000年前と推定した。
子犬の保存状態は信じられないほど良好で、歯、鼻、毛皮は完全な状態を保っています。科学者たちは標本からDNAを抽出し、性別がオスであることを確認しました。この子犬はヤクート語で「友達」を意味する「ドゴール」と名付けられました。
この動物がどの種に属していたのかは、DNA分析では結論が出なかったため、今や興味深い疑問となっている。この小さな生き物は、犬やオオカミの遺伝子プロファイルに当てはまらないようで、犬の家畜化の中間段階を象徴している可能性が非常に高い。
「この種については既に多くのデータがあり、その量があればどちらか一方であるかどうかは判断できるはずです」と、古遺伝学センターの研究者であるデイビッド・スタントン氏はCNNに語った。「判断できないという事実は、この種がイヌとオオカミの両方の祖先を持つ集団のものである可能性を示唆しているのかもしれません。」
ベラヤ ゴラ遺跡からもう一つの素晴らしい発見がありました!
放射性炭素年代測定によれば18,000年前のものである。
質問: これは #オオカミの子 でしょうか、それとも今までに発見された中で最も古い #犬 でしょうか?
私たちはゲノムの配列を解析することでこの疑問に答えたいと考えています (ゲノムには 43% の内因性 DNA があります)。
でも、どう思いますか？ pic.twitter.com/MTZ918GFBf
— ラブ・ダレン (@love_dalen) 2019年4月16日
非常に興味深い可能性ではありますが、早急に結論を出さないことが重要です。この標本は祖先のオオカミである可能性が非常に高いです。しかし、もしイヌであれば、考古学的記録の中で最古のものとなろう。現在の記録保持者は、約14,223年前のボン＝オーバーカッセル・イヌです。この古代の家畜犬の不完全な遺骨は、1910年にドイツのボン近郊の玄武岩採石場で発見されました。
犬の起源は未だ完全には解明されていないため、今回の発見は極めて重要です。最初の家畜化された犬は約1万4000年から1万6000年前にアジアで出現しましたが、遺伝学的証拠から、犬と古代のオオカミの分岐は2万年から4万年前のどこかの時点で起こったと示唆されています。さらに複雑なことに、犬はアジアとヨーロッパでそれぞれ1回ずつ、計2回家畜化された可能性があります。
新たに発見された子犬が進化のミッシングリンクである可能性は十分にあり得る。タイミングも合っているように見えるからだ。しかし、さらなる証拠が必要だ。そのため、古遺伝学センターの研究者たちは、標本についてさらなる検査を行い、その遺伝的構成を完全に解明し、属していた種をより正確に把握する予定だ。
