韓国の聯合ニュースによると、北朝鮮は火曜日の現地時間午前10時17分頃、同国東海岸付近で潜水艦発射ミサイルとみられるミサイルの発射実験を行った。同日、韓国はソウル国際航空宇宙防衛博覧会（SAEDA）を開幕した。北朝鮮が潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）の技術を完成させたかどうかは不明だが、そうなれば世界で8番目にこの軍事能力を有する国となる。
聯合ニュースによると、北朝鮮のミサイルは、北朝鮮の潜水艦造船所がある新浦付近から発射され、約590キロメートル飛行し、高度約60キロメートルに達した後、東海に着水した。今回の発射は、2021年に北朝鮮が実施したミサイル発射実験としては8回目となる。
火曜日の発射実験に関する詳細は依然として不明であり、ミサイルが実際に潜水艦から発射されたのか、それともこの種のミサイルの性能をシミュレートするために水中プラットフォームから発射されたのかは不明である。北朝鮮による過去2回のSLBM発射実験（2015年と2019年）は、いずれも水中プラットフォームまたは何らかのはしけ船から発射されたと考えられている。
北朝鮮の首都平壌で先週行われた初の大規模防衛展示会ではSLBMが展示されたばかりで、韓国もソウル南部の城岩市で火曜日に独自の防衛展示会を開いたばかりだ。これはおそらく偶然ではなく、金正恩氏が自らの軍事的取り組みに国際的な注目を集めようとしているためだ。
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世界でSLBM（潜水艦発射弾道ミサイル）技術を保有しているのは、米国、ロシア、中国、インド、英国、フランス、韓国の7カ国のみです。注目すべきは、韓国がSLBM保有国に加わったのはつい1ヶ月前であり、同技術を保有しながら核兵器を保有していない唯一の国であるということです。
北朝鮮による今回の発射実験は、米国、日本、韓国の核専門家が今週ワシントンD.C.で会合を開き、北朝鮮の核兵器計画への対応策を議論する中で行われた。韓国の核問題担当特使である盧圭徳氏は、今週、船越健宏氏、そしてジョー・バイデン大統領の北朝鮮問題担当特別顧問で元駐韓米国大使のソン・キム氏と会談する予定だ。韓国メディアによると、キム氏は近日中にソウルを訪問する予定だ。
ドナルド・トランプ前米大統領が北朝鮮の金正恩委員長と最後に会談したのは2019年2月だったが、金委員長から譲歩を引き出すことはできなかった。トランプ氏のあらゆる行動がそうであるように、この会談も世界をより安全にするというよりも、写真撮影が目的だった。
言うまでもなく、韓国大統領府国家安全保障会議は、北朝鮮を交渉のテーブルに着かせる方法について協議が行われている最中ということもあり、金正恩氏の火曜日の実験に満足していなかった。
聯合ニュースが引用したNSCのプレスリリースによると、NSCメンバーは「朝鮮半島の平和プロセスを前進させるため、米国、中国、日本、ロシアなど主要国と活発な協議が行われている最中に北朝鮮が発射したことに深い遺憾の意を表明した」と述べた。
「メンバーらは、朝鮮半島の安定がこれまで以上に重要であることを再確認し、北朝鮮に対し、朝鮮半島の平和に関する対話に早期に応じるよう求めた」とNSCの発表は続けている。
米インド太平洋軍も声明を発表し、北朝鮮の実験は「不安定化を招く」と述べたが、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地（旧ヴァンデンバーグ空軍基地）で頻繁に行われているアメリカ自身の大陸間弾道ミサイル（ICBM）実験については言及しなかった。
同司令部はオンラインで公開した声明で、「我々は北朝鮮が今朝日本海に向けて弾道ミサイルを発射したことを認識しており、韓国、日本、その他の地域の同盟国やパートナーと緊密に協議している」と述べた。
米国はこれらの行動を非難し、北朝鮮に対し、更なる不安定化行為を自制するよう求める。今回の事態は、米国人、領土、そして同盟国の領土に差し迫った脅威をもたらすものではないと評価しているものの、引き続き状況を注視していく。韓国と日本の防衛に対する米国のコミットメントは、依然として揺るぎないものである。
