私は「The Last of Us」シリーズが大好きです。DLCを含め、ゲーム3作全てをプレイし、すっかり夢中になりました。だからこそ、io9によるHBOの新番組のレポをお届けすることにしました。ただし、いくつかの例外を除き、これらのレポは番組そのものに焦点を当て、ショーランナーのクレイグ・メイジンとニール・ドラックマンがどのようにしてこの物語をテレビ向けに脚色したかに基づいた考察や観察をまとめていきます。なぜなら、ストーリーはゲームのことを何も知らない人でも楽しめるものでなければならないからです。「ゲーム・オブ・スローンズ」が原作を知らない人でも楽しめるものでなければならなかったように。
さて、さて、さて、その免責事項を踏まえて、『The Last of Us』のシリーズプレミアに飛び込んでみましょう。HBOは日曜夜のテレビ番組で驚異的な成功を収め、さらに新たな主要IPを獲得しようと試みる最新の試みです。『The Last of Us』は『ゲーム・オブ・スローンズ』のようなメガヒット作となるのでしょうか？それとも『ウエストワールド』のように序盤は好調でも最後は弱すぎる作品になるのでしょうか？それとも『His Dark Materials』のように、まだ物足りない作品になるのでしょうか？さあ、見ていきましょう。
今言ったことはすべて無視してください。なぜなら、番組の最初のシーンで、このリメイク版が『The Last of Us』について私たちが知っていると思っていることをどのように取り上げ、それをどのように拡張していくのかを垣間見ることができるからです。時は1968年。まさに時代を象徴するトークショーを垣間見ることができます。二人の疫学者が世界的なパンデミックについて議論しており、そのうちの一人は、人類が恐れるべきはウイルスではなく、真菌だと提唱しています。犠牲者を殺すのではなく、彼らを操る真菌です。彼は、1968年の真菌は94度以上の体温では生きられないため、人間は安全だと認めていますが、地球が温暖化すれば真菌は進化する可能性があります。そして、もしそうなれば、世界は滅亡するだろうと彼は考えています。治療法は不可能でしょう。
番組が2つ目の時代、2003年へと移る中で、思いがけず考えさせられる出来事がいくつもあった。テキサス州オースティン。サラ（ニコ・パーカー）という名の少女は、36歳の誕生日を迎えた父親ジョエル（ペドロ・パスカル）を起こす。二人は、ジョエルと、ジョエルと一緒に仕事に行くために立ち寄った弟のトミー（ガブリエル・ルナ）の間でも、楽しく優しい会話が交わされる。ラジオからはインドネシアの首都ジャカルタのニュースが流れているが、二人は気に留めない。
家を出る前に、サラは父親の部屋に忍び込み、盗みを働く。最初は彼女が悪い子だと思い込んでがっかりするが、不思議なことに、引き出しに散らばっていた小銭を数ドル盗んだだけだ。しかも、古い時計も盗んだ。放課後、番組は一転、サラが父親への愛情から盗みを働いたことに気づく。サラは父親の時計を修理してもらうため、ダウンタウンの時計修理店へ向かう。しかし、支払いを済ませる前に、店主の妻が慌ててサラを部屋から追い出す。何かがおかしい。
誕生日なのにジョエルは遅くまで仕事をしなくてはならないので、サラは隣の家の人に遊びに行く。クッキーを焼いて映画を借りる。その家の病気がちの老婦人は、まるで静かに座っているかのように見える。ところが、サラが背を向けると、軽く痙攣し始め、サラが帰ろうとすると、犬は不思議そうに女性を見つめる。
もちろん、これはゾンビによる終末を描いた作品であることは承知の上ですが、『The Last of Us』では、冒頭数分でさえ、最初は何も気づいていないサラの目を通して、徐々に迫りくる脅威を描き出す手法が実に効果的です。思わず「振り向いて！」とか「家に帰れ！」と叫びたくなりますが、サラはただの普通の日だと思っています。素晴らしい作品です。
ジョエルは1時間遅れて帰宅し、サラはがっかりする。特に、持って来ると約束していた誕生日ケーキを忘れていたからだ。それでもサラはジョエルが買ってあげた時計を渡し、ジョエルはすっかり感激する。そして父娘は、隣のジョエルから借りてきた安っぽいアクション映画を流す。これが、父娘が共に過ごす最後の静かなひとときとなる。
ジョエルの電話が鳴る。バーで人をかばった挙句、トミーは牢に入れられてしまう。ジョエルはサラを寝かしつけ、保釈金を払いに行く。午後11時。3時間後、サラは爆発音で目を覚ます。父親の姿はなく、隣家の犬が家の中に入ろうと体を掻いている。サラは犬を家に連れて帰るが、犬は中に入ろうとせず、逃げてしまう。サラが中に入ると、その理由が分かる。家の主人は出血多量で、妻は年老いた女性に食べられていた。サラの体に新鮮な肉があることに気づき始めると、サラは頭を後ろに引くと、口から植物のような触手が伸びてくるのが見える。サラは悲鳴を上げて逃げる。女性は猛スピードで後を追う。ちょうどその時、ジョエルが帰宅する。走ってくる老女をジョエルは殺し、サラをトミーのトラックに乗せる。文字通り、世界が終焉を迎えようとしている。
すでに緊迫感あふれるエピソードでしたが、ジョエルとトミーがサラと再会すると、さらに緊迫感が増します。3人はオースティンから脱出しようとしますが、交通渋滞、軍隊、そして狂暴な人々が至る所で走り回っています。メイジン監督は、このシーンのほとんどを車の後部座席に設置したカメラで撮影し、観客にまるで三人称視点のビデオゲームのような体験を与えています。
あれだけの混乱が起きているのだから、彼らが交通事故に遭っても不思議はない。サラは足首を骨折し、ジョエルは彼女を運ばざるを得ない。どこへ向かうのか？二人は確信が持てない。しかし、彼らは走り始め、やがて兵士に遭遇する。ジョエルは慰めを見つけたと思うが、私たちには聞こえないが、兵士は彼らを殺すよう命令する。急速に蔓延する殺人ウイルスが蔓延している今、安全第一だ。ジョエルは兵士を説得しようとするが、兵士は発砲する。彼とサラは倒れる。ジョエルは無事だが、サラはそうではない。兵士がジョエルにとどめを刺そうと近づくと、ついにトミーが追いついて彼を殺してしまう。ジョエルは娘を救おうとするが、彼女は彼の腕の中で息を引き取る。
なんて楽しい番組でしょう？でも、心配しないでください。これからもっと楽しくなるんです！20年が経ち、舞台はボストン。森の中から子供がよろめき出てきて、遠くに街の巨大なフェンスで囲まれた区域が見えます。ここはFEDRA QZ（隔離区域）で、FEDRAの兵士たちが子供を中に連れ込みます。区域のあちこちに貼られたポスターや看板には、門限や体の部位ごとの感染期間など、重要な情報が書かれています。兵士は少年に、薬を飲めば好きな食事が食べられると約束します。
外では、マスクをかぶった大人たちが何かを燃やしているのが見える。新しいトラックが到着するまで、それが何なのかは分からなかった。女性が後部座席のドアを開け、取り乱している。彼女は隣の男性に、もう自分のやるべきことをできないと告げる。その男性はジョエルで、ジョエルはトラックから子供の遺体を拾い上げる。明らかに前のシーンに登場した子供だ。そして、それを焼却炉に放り込む。そう、彼らは感染者の遺体を焼却しているのだ。
すぐに、この新しい世界には組織が存在することが分かります。ジョエルと彼の同僚たちは、何らかの通貨で給料を受け取るために列を作り、ジョエルは翌日の任務を尋ねます。QZを離れたために、人々は公衆の面前で絞首刑に処せられています。鳥や昆虫などの落書きを塗りつぶす人もいます。ジョエルはこうした兵士の一人と出会い、現金で薬を売ります。彼はトラック購入のために貯金をしています。
しかし、トラックはバッテリーなしでは走れず、その責任はテス（アナ・トーヴ）にかかっています。テスは殴られ、傷だらけになり、バッテリーを売ると約束して結局盗んだ男に捕まった状態で登場します。テスは男が間違っていることは分かっていますが、人員的にも劣勢なので、ただ立ち去ってもいいかと尋ねます。問題は、男がテスの部下がそれを知ったら何をするか恐れていることです。彼女の部下が誰なのか、皆さんは想像がつくでしょう。とにかく、彼女が立ち去ろうとしたその時、爆弾が爆発し、壁が崩れます。よろめきながら外に出たテスは、FEDRAとファイアフライズの戦いの真っ只中にいることに気づきます。ファイアフライズについては今のところあまり知られていませんが、間もなく明らかになるでしょう。
少女が部屋に鎖で繋がれている。彼女は激怒し、激しく抵抗する。そこへクリップボードを持った女性が入ってきて、10まで数えるように要求する。彼女は自分の名前をヴェロニカと言うが、私たちはそれがこのドラマの第二の主人公であるエリー（ベラ・ラムジー）だと知っている。短く、面白く、完璧な自己紹介の後、数分後には物語は元に戻ってしまう。
ジョエルは無線通信士を待つ長い列を割り込む。この人物はQZ内外のあらゆる通信を担当していると思われるので、彼の人気ぶりは当然と言える。それでもジョエルは最前列に並び、この地における彼のほぼ遍在的な影響力を誇示する。そして、待機中のメッセージがないことに気づき、憤る。どうやら彼はしばらくトミーと話していたようだが、数週間も連絡がない。何かあったのではないかと心配したジョエルは、無線通信士にトミーの居場所を尋ねる。通信士はワイオミング州だと答えるが、ボストンからは到底無理な旅程に思える。感染者だけでなく、「襲撃者や奴隷商人」もいるからだと言う。それでもジョエルは必要な情報を得て帰宅する。帰宅後、彼は薬を大量に飲み、酒を大量に飲み、眠りにつく。テスが帰宅し、ジョエルにバッテリーのことを話す。予想通り彼は激怒し、二人は自分たちを騙した男を探し出してバッテリーを取り戻そうと計画する。
まだ明かされていないが、ジョエルとテスはファイアフライズの拠点となる建物へと向かっている。ファイアフライズは、この国に民主主義を取り戻すことを目指す抵抗組織だ。ボストン出身のリーダー、マーリーン（ゲームで同じキャラクターの声を担当したマール・ダンドリッジ！）は、ファイアフライズがここ数週間行ってきた一見ランダムな攻撃は、全くランダムではなかったとチームに告げる。彼らの目的は、FEDRAの注意を本部から逸らし、グループ全員がQZから脱出することだった。なぜ？捕らえた少女を連れ出すためだ。
ああ、そういえば、鎖につながれた少女のことか。マーリーンは彼女に会いに行き、バックパックを投げて鎖を解きます。マーリーンは彼女が誰なのか、ヴェロニカではなくエリーだと知っています。エリーが赤ん坊の頃、FEDRAの学校に入学させたのもマーリーンだったからです。それ以上のことは（まだ）明かされませんが、マーリーンはエリーに、彼女を死に至らしめる可能性のある情報を渡します。
エリーがなぜそんなに特別なのか、まだはっきりとは分からないが、地下から建物に入り、車のバッテリーを見つけようとしたジョエルとテスは、まさにその渦中に巻き込まれる。バッテリーは見つかったが、電池切れだった。そして、またもや誰かを騙そうとしていた男、今度はファイアフライズもだまされていた。結果として、取引は銃撃戦に発展し、マーリーンは撃たれてしまう。ジョエルとテスのことをよく知っているマーリーンは（もちろん知っている）、シーズン全体を左右する提案を持ちかける。エリーをQZから連れ出せば、報酬として車のバッテリーだけでなく、車丸ごと手に入れられる、と。マーリーンはジョエルに「この件を台無しにしないで」と念を押し、取引を成立させる。（マーリーンを見られるのはこれでしばらくは最後になるが、彼女のことは忘れないでほしい。）
エリー、ジョエル、テスはアパートに戻り、日が暮れる前に数時間暇をつぶす。ジョエルが寝ている間に、エリーは彼の暗号を解読してラジオのニュースを聞く。1980年代の曲？それは悪いニュースの予感。彼女はQZから一度も出たことがないので、ワクワクしている。一度も。だから、これから何が起こるのか全く予想がつかない。
夜が更け、一行は影に隠れながら立ち去ろうとするが、FEDRA の兵士に見つかる。ジョエルにとって幸運なことに、それは (もちろん) 知り合いだった。ジョエルが薬を売っている男で、ジョエルが外出しているのを見て激怒していた。ジョエルは3人の感染検査を始めるが、エリーに刺される。ジョエルは3人を殺すと脅すが、少女に銃を向けている兵士とジョエルが最後に対峙した時のことがフラッシュバックし、ジョエルが先に襲いかかり男を撲殺する。テスが検査結果を見る時、エリーは唖然と立ち尽くす。エリーは感染していた。ただ、エリーは数週間前に感染したと主張する。そんなはずはない。しかし、彼らには時間がなく、ジョエルの自宅のラジオから1980年代の曲が流れる中、嵐の中へと飛び出す。危険が迫っている。
深呼吸。なんて壮大なパイロット版なんだ。情報満載で、今後の展開を予感させるティーザーも満載だ。ゲームファンなら、これからいくつかの要素が絡み合っていくのが分かるだろう。一方、そうでない人は疑問に思うだろう。エリーって一体何がそんなに特別なんだ？ なぜみんなジョエルを知っているんだ？ エリーをファイアフライズに連れて行けるのか？ ジョエルとテスはトミーを見つけられるのか？ 答えるべき疑問は山ほどあるけれど、心配しないで。これはまだ始まりに過ぎない。来週もThe Last of Usの続きをお楽しみに。このエピソードについて、ぜひ下のコメント欄で語り合ってみよう。
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