2022年2月14日更新：新たな分析によると、月面に衝突する物体はファルコン9の第二段ロケットではなく、中国のブースターロケットである可能性が示唆されています。元記事は以下をご覧ください。
さて、これは普段目にするものではない光景です。廃棄されたファルコン9ロケットの第二段ブースターが月に衝突するところです。3月4日に予定されているこの避けられない衝突は地球からは見えませんが、明日は、この4トンの宇宙ゴミが永久に視界から消えてしまう前に、私たちがそれを見ることができる最後のチャンスとなります。
イタリアを拠点とするVirtual Telescope Project 2.0が主催するこのウェブキャストは、2月8日（火）午後1時（米国東部標準時）（協定世界時18時）に開始されます。天文学者のジャンルカ・マシ氏が、このイベントをリアルタイムで案内します。これは、過去7年間宇宙を漂っていたSpaceXのFalcon 9第二段の最後の姿を映し出す機会となります。この様子は、下記のフィードでご覧いただけます。ただし、ロケットの鮮明な画像は期待できません。せいぜい上の画像より少し良い程度です。
本日早朝、マシ氏は軌道を外れたブースターの画像を撮影することに成功し、星空を背景に高速で移動する明るい点として捉えた。撮影条件は理想的ではなかったものの、「それでも撮影できた。ブースターの点滅がはっきりと見えた。明らかに回転している兆候だ」と、同氏はメールで説明した。さらに、「今日と明日はブースターはより明るくなるので、より見やすく、より壮観な光景になるはずだ」と付け加えた。
マシ氏は、ブースターが約90秒ごとに回転する様子をアニメーションで表現することに成功した。この画像は、「エレナ」と名付けられた直径17インチのロボット望遠鏡で撮影した4秒間の露出写真268枚をつなぎ合わせて作成した。
このブースターは、2015年2月11日にフロリダ州ケープカナベラルから打ち上げられたファルコン9ロケットの2段目でした。これはSpaceXにとって初の惑星間宇宙へのミッションであり、イーロン・マスク率いるSpaceXはNOAAの深宇宙気候観測衛星（DSCOVR）を地球と太陽の間の最初のラグランジュ点に打ち上げることに成功しました。ブースターは地球と月の間の不安定な軌道に留まり、地球と月の間を周回する「地球周回軌道」に入りました。
ブースターは3月4日、秒速1.6マイル（2.58キロメートル）の速度で月の赤道付近に衝突すると予想されています。SpaceXの宇宙ゴミは月の裏側に衝突し、小さなクレーターを形成します。衝突の様子は地球からは見えませんが、人工物が意図せず月面に到達したのはこれが初めてとなります。
詳細: ウェッブ宇宙望遠鏡が最初の光の検出に成功。
