1 月の残りから 2 月にかけて、6 つの惑星が夜空に一列に並び、宇宙の景色を彩るため、天体観測者にとっては楽しみが待っています。
金星、火星、木星、土星、天王星、海王星が空を横切るように並んで一直線に並びますが、残念ながら水星は見えません。NASAによると、この珍しい惑星の並びは今後数週間にわたって見られ、太陽系のほとんどの惑星が肉眼で明るく輝くように見えるとのことです。
6つの惑星は、地球から見ると一列に並んでいるように見えますが、これは一種の宇宙的な錯覚です。それぞれの惑星が太陽の周りを楕円軌道で大きく変化する軌道を描いているからです。しかし、夜空における惑星の並び方は、地球から見た各惑星の軌道と位置によって異なります。
夜空で2つまたは3つの惑星が並んで見えるのはよくあることですが、4つまたは5つの惑星が同時に見えるのは稀です。「このような複数の惑星を観測できる機会はそれほど珍しいわけではありませんが、毎年あるわけではないので、確認してみる価値はあります」とNASAは述べています。
プラネットパレードの見方
1月初旬から、惑星同士が接近し続けています。今週の夜空では、金星と土星が合となり、指先ほどの近さまで接近しました。実際には、この2つの惑星は数億マイルも離れています。一方、火星は衝、つまり地球から見て太陽の真向かいに位置し、1月を通して一晩中明るく輝きます。
NASAによると、金星と土星は日没後数時間で南西の空に現れ、木星は頭上高く、火星は東の空に現れるそうです。これら4つの惑星はすべて肉眼で確認できますが、天王星と海王星を見るには望遠鏡か高性能の双眼鏡が必要です。
惑星の並びは、日の出の約30分から60分前が最もよく見えるでしょう。光害が少なく、空が遮られていない、高くて暗い場所から眺めるのが最適です。
夜空に惑星が描く線は黄道と呼ばれ、NASAによると、太陽系の惑星が太陽の周りを公転する面を表しています。これは、私たちの惑星を包む太陽系のスケールに驚嘆し、夜空にきらめく力強い惑星たちを目にする、またとない機会です。
この壮大な光景を実際に見ることができなくてもご心配なく。ヨーロッパのバーチャル・テレスコープ・プロジェクト2.0が、この合の特別ライブ配信を配信します。ストリーミングは1月25日午後12時30分（東部標準時）（協定世界時午後5時30分）から開始されます。
