気候が危機に瀕していることは、科学者でなくてもわかる。しかし、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の最新報告書が月曜日に発表され、すでに顕在化している気候危機が現実世界に与える影響を改めて強調する内容となっている。
前例のない熱波、山火事、洪水、そしてそれらに伴うあらゆる死と苦しみに見舞われたこの夏、世界をリードする気候科学者たちは、これまでで最も厳しい警告を発しました。報告書は、人類が気候に与える影響は「明白」であると警告し、行動を起こさなければ指数関数的に悪化するであろう数々の気候変動の影響を列挙しています。
「IPCCが195カ国すべての加盟国の同意を得て、人間の活動が気候変動を引き起こしているのは『疑いようがない』と同意したという事実は、IPCCがこれまでに行った中で最も強い声明だ」とIPCCのコ・バレット副議長は記者会見で述べた。
この報告書の背後にいる 234 人の科学者たちは、気候変動によるさらに恐ろしい影響を回避する世界最大のチャンスは今しかないとも明言し、1 トンの炭素汚染と 10 分の 1 度の温度上昇が問題であることを示しています。
この報告書が発表されたのは、まさに気候危機の真っ只中というだけでなく、グラスゴーで開催される主要な気候変動会議まであと数ヶ月というタイミングでした。この会議は、各国に対しパリ協定への誓約内容の改善を迫ることになります。現状では、世界は気温上昇を2℃（華氏3.6度）に抑えるという協定目標を大幅に超過する軌道に乗っており、ましてや1.5℃（華氏2.7度）目標達成に向けて排出量を制限するというストレッチゴールは達成できません。気候危機の多くの原因となっている大手石油会社は、これらの協議に影響を与えるためにあらゆる手段を講じてきました。最新のIPCC報告書は、各国が誓約内容を改善し、遅延の原因となる要因を無視する必要性をさらに緊急に高めています。
「最も悲惨な影響の多くを未然に防ぐことはまだ可能だが、そのためには前例のない抜本的な変化、つまり温室効果ガスの急速かつ即時の削減が本当に必要だ」とバレット氏は述べた。
気候変動の影響はここにある
このサイトを読んでいる方なら、もちろんご存知でしょう。しかし、1990年以降で6回目となるこの報告書は、依然として厳しい言葉でそれらを提示しています。化石燃料の燃焼は、地球の平均気温を華氏2度（摂氏1.1度）上昇させました。しかし、その温暖化の影響は均等に及んでいるわけではありません。北極圏は、世界平均の2倍以上の速さで温暖化しています。海面上昇が進む海岸線から、世界中の干ばつに見舞われる地域まで、既に脆弱な立場にある人々は、さらに大きな被害を受けています。
しかし、一部の地域は他の地域よりも脆弱ではあるものの、気候危機の影響は地球の隅々にまで及んでいます。安全な地域などなく、社会が行動を起こさなければ、影響はさらに悪化するでしょう。
報告書は、一部の変化は固定化される可能性があると警告しています。氷床に既に生じた損傷は、数百年、あるいは数千年は回復不能となる可能性があり、海面は「数千年にわたって高いまま」になるだろうとされています。しかし、だからといって諦める必要はありません。実際、報告書は諦めることはできないことを示しています。脱炭素化こそが、私たちが生き残るための唯一の道なのです。
1.5度の閾値は予想よりも早く破られる可能性があるが、曲線を曲げることは可能だ
3年前、IPCCは地球温暖化を1.5℃に抑えれば壊滅的な結果をもたらすと警告する厳しい報告書を発表しました。今回の報告書は、その未来がほぼ確実であることを示しています。実際、それは私たちの予想よりも早く、おそらく今後10～20年以内に到来するでしょう。IPCCの2018年の推定では、この段階に達するのは2040年とされていましたが、今回の報告書では最新のモデルを用いて、2030年までにその閾値を超える可能性があることを示しています。世界が迅速かつ広範囲にわたる気候変動対策を講じるという最良のシナリオでも、気温上昇が1.5℃を超える可能性は（少なくとも一時的には）十分にあります。
今世紀半ばまでに、世界が炭素汚染をどれだけの速さで抑制するかという選択は、気候変動の分岐を引き起こし始めるでしょう。今すぐに迅速に排出量を削減すれば、地球温暖化は1.5℃程度で止まるでしょう。世界の指導者たちが排出量削減に向けて、あらゆる経済セクターと社会全体に前例のない変革をもたらしたとしても、それでも1.5℃を超える可能性は高いでしょう。しかし、私たちはこの曲線を正しい方向に戻し、今世紀末までに気候変動の軌道逸脱を防ぐことができます。
しかし、排出を続ければ、地球はさらに温暖化します。そして、それは重大な結果をもたらします。すべての生命が、より高温で危険な新たな環境に適応できるわけではありません。
報告書は根本的に異なる気候に関する物語を提示している
気候危機を研究するため、科学者たちは社会経済的共通経路（SSP）と呼ばれるいくつかのシナリオを作成しました。これらのシナリオは、社会面でも気候面でも、世界がどのような姿になるかの大まかな輪郭を示しています。
「新しい報告書は、温室効果ガス排出量の増加がもたらす現在進行中の影響と、今後数十年間の選択がいかにして全く異なる気候の未来につながるかを容赦なく概説している」と、報告書の共著者でジョージア工科大学のサンゴ研究者のキム・コブ氏は日曜日に記者団に語った。
新たなIPCCが明らかにしたのは、現状とは大きく異なるシナリオの数々です。しかし、その違いは、まさに現状とは異なると言えるでしょう。最も悲観的なシナリオであるSSP5-8.5とSSP3-7.0では、21世紀の大半を通じて温室効果ガス排出量が過去最高水準に達すると予測されています。世界は今世紀半ばまでにパリ協定の気温目標を大幅に超えるでしょう。地球温暖化は加速を続け、今世紀末までに気温は華氏7.9度（摂氏4.4度）まで上昇するでしょう。
そうなれば、今日を生きる私たちにとっては想像もつかないような地球が到来するでしょう。生物圏は崩壊し、地球の広範囲が居住不能となり、現在の気候では50年に一度発生する熱波が常態化するでしょう。それだけでなく、これらの熱波の気温は9.5度（摂氏5.3度）も上昇するでしょう。
世界の現在の気候変動対策の公約に沿った、より中道的なシナリオは、ほんの少しだけ改善されるだろう。テキサスA&M大学の気候科学者アンドリュー・デスラー氏は電子メールで、たとえそのようなシナリオであっても、影響は「ハリケーン・ハービー、太平洋岸北西部の熱波、そしてカリフォルニアの山火事を『古き良き時代』と呼ぶほど深刻になるだろう」と述べた。
より楽観的なシナリオも同様に理解しがたい。SSP1-1.9およびSSP1-2.6と呼ばれるこれらのシナリオでは、世界はパリ協定の目標を達成し、SSP1-1.9の場合は1.5度目標もほぼ確実に達成するだろう。しかし、想定外なのは気候システムではなく、社会だ。確かに、気温が1.5度上昇する世界はより暑く、より危険になる。例えば、50年に一度の熱波の発生確率は約8.5倍になり、気温は華氏3.6度（摂氏2度）上昇する。素晴らしいとは言えないが、他のシナリオよりは確かに対処しやすい。
その目標を達成するには、人類史上かつてない規模の社会再編が必要となるだろう。それは、ペニシリンから今日のmRNAワクチンに至るまでの医学的進歩のすべてを、わずか数十年の間に詰め込むようなものだ。
しかし、これらの進歩が私たちに恩恵をもたらしてきたように、炭素汚染への取り組みも私たちに恩恵をもたらすでしょう。報告書は、化石燃料の燃焼に伴う大気汚染を軽減するだけでなく、気候変動が最も脆弱な人々に与える影響を軽減すると指摘しています。この根本的に異なる未来を選択することで、私たちは人命救助を中心に社会を再構築することを選択するでしょう。私たちは繁栄の共有に焦点を当てることを選択するでしょう。そして、私たちは自然を守ることを選択するでしょう。
危険な気候の転換点を排除することはできない
気候科学者たちは長年、地球温暖化が特定の「転換点」を引き起こす可能性があると警告してきた。転換点とは、地球温暖化が連鎖的な自己永続的なフィードバックループを引き起こすシナリオである。今回の報告書は、IPCCの報告書の中で、これらの事象を深く掘り下げた初めての報告書である。報告書は、ほとんどの事象は起こりそうにないものの、可能性を完全に排除することはできないと結論付けている。
先週、もう一つの転換点である大西洋南北循環の崩壊が現在「臨界移行点に近い」状態にあるという、衝撃的な研究結果が発表されました。この地球規模の海流が不安定化すれば、北半球の気温が急激に低下し、海面が急上昇する可能性があります。また、アマゾンの熱帯雨林が最近転換点に達し、火災による炭素吸収量を上回っているという報告もあります。
IPCCは、これらの事象やグリーンランド氷床の崩壊といった他の事象は、可能性は低いものの、起こり得ると結論付けています。保守的なことで知られるIPCCがこうした可能性を認めていることは、気候科学者の間で懸念が高まっていることの表れであり、考えただけでもぞっとする事態です。
これらはどれも新しい科学ではないが、それでも重要である
この報告書の主要な観察結果は、数十年前から明らかでした。初期のIPCCモデルは、私たちが現在辿っている温暖化の軌跡を予測していました。そして、IPCCの各報告書は概ね、脱炭素化を遅らせれば遅らせるほど、壊滅的な気候崩壊のリスクが高まり、実際の脱炭素化プロセス自体がより困難になることを明確に示してきました。
これらの報告書は本質的に保守的です。前回のIPCC報告書が発表されてから7年が経ちました。最新版では、その間に行われたすべての科学的知見をまとめ、最終版では1万4000件の引用文献がまとめられています。こうした保守性は有益な側面もあります。気候科学のゴールドスタンダードがあるのは良いことです。しかし、同時に苛立たしい側面もあります。今まさに気候変動で人々が亡くなっているのに、報告書を発表するまで7年も待つのは贅沢に思えるからです。
とはいえ、このIPCC報告書の発表時期は極めて重要です。米国では、民主党が一連の大規模インフラ法案を検討しており、これは世界最大の排出国である米国に、この10年間で最大の、そしておそらく唯一の、温室効果ガス排出削減の軌道に乗せる絶好の機会となるかもしれません。11月にグラスゴーで開催される会合は、すべての国にとって、行動を起こすか、それとも黙るかの分かれ道となるでしょう。
「この問題の解決方法は分かっています」とデスラー氏は述べた。「エネルギーシステムを化石燃料から気候に安全なエネルギーへと転換する必要があります。何も謎はありません。」
排出量削減にワンクリックでできる解決策はありません。真摯な努力が必要です。科学者たちは挑戦状を叩きつけました。今こそ、市民社会が指導者たちに圧力をかけ、この局面に対応すべき時です。
