チベットの民話に直接インスピレーションを得た宮崎駿の初期のグラフィックノベル『シュナの旅』は、彼のより有名な作品を特徴づけるテーマ、物語、そしてキャラクターの原型を探求する作品です。アレックス・デュドック・デ・ウィットによる翻訳で、1983年の日本での初版以来初めて英語版が出版された本作は、宮崎駿の驚異的な作品群の中でも唯一無二の作品であり、ぜひ手に取ってみる価値があります。
『シュナの旅』は、抑制されながらも心に響く視覚言語を用いており、限られたコマ数とナレーションへの依存が、悲しくも最終的には希望に満ちた寓話へと昇華させている。物語は、神々の地で育つ黄金の穀物を探し求める若い王子の物語。彼が住む渓谷は耕作が難しく、彼と彼の民は厳しい土地でかろうじて生計を立てている。黄金の穀物はどんな環境でも育つとされ、彼の民と家族の存続を保証してくれるとされていた。西へと旅する途中、彼は神々の地のことを耳にし、壮大な都市を発見する。そこで彼は奴隷の少女テアと出会い、やがて彼女を解放する。そして、神々の地を発見した時、黄金の穀物に隠された恐るべき真実が明らかになる。彼はどんな犠牲を払おうとも、黄金の穀物を故郷へ持ち帰ろうとする。
宮崎駿作品は常に幻想と恐怖を織り交ぜており、『シュナの冒険』も例外ではありません。本書は、宮崎駿が生涯をかけて大人向けの児童文学を創作してきた姿勢を示すものであり、子供たちが容易に悪として受け入れ、大人がつまずきがちなテーマや人類の危機を扱っています。特に本書は、道徳観の問題だけでなく、生態系や気候に対する根底にある不安をもためらうことなく提起しています。この往復する物語には、人間の命の価値、そして私たちが残していく世界について深く考え抜かれた考察が込められています。
宮崎駿は多くの作品にヨーロッパの舞台を取り入れることで知られています。『魔女の宅急便』はスウェーデン、『紅の豚』はアドリア海、『ハウルの動く城』はヨーロッパを舞台にしたファンタジー作品です。『シュナの旅』はアジアにインスパイアされた物語で、チベット各地の物語と舞台要素を、シルクロード、バーミヤンの仏像、ヒヴァの街、そして最も象徴的なヒマラヤ山脈の山岳都市を想起させるビジュアルナラティブに組み込んでいます。『シュナの旅』には、『風の谷のナウシカ』や『もののけ姫』の原型が明確に見て取れます。似たような獣たちが登場し、気候、生態系、そして人間の欲望を描いた物語が、まずこの地で根付いているのです。
宮崎駿の作品の中でも異色のこの作品は、この形式で語られる唯一の物語です。彼は漫画家として知られており（『ナウシカ』の漫画は有名で、この作品によって監督も務めました）、独立した映像作品は本作のみです。翻訳者のデ・ウィットは、この形式を漫画ではなく「物語」、つまりイラストで描かれた物語と表現しています。抑制された、プロット重視の作品で、宮崎駿の後の作品で知られるようになる感情表現はそれほど多くありません。
本書は、ジブリ作品のスタイルが確立されるずっと以前の宮崎駿の華麗な芸術性を強調した、不気味でありながらも愉快な作品です。長年のファンは、『シュナの旅路』と後期の作品群を繋ぐ糸を、お馴染みのクリーチャーデザインから衣装、舞台設定に至るまで、探求していくのが楽しいでしょう。初めて読む読者も、直接的で情感豊かな翻訳と大胆なイラストにきっと抵抗なく触れることができるでしょう。
Shuna's Journeyは現在First Secondから入手可能です。
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