よくある話です。ある家族が金魚を飼い始めたのですが、子供が飽きてしまいます。サッカーやギターのレッスン、あるいは学校の勉強などが優先されるようになるのかもしれません。家族は金魚を処分したいけれど、傷つけたくはないので、地元の水路に放したり、トイレに流したりしてしまいます。確かに善意に基づいた行動ですが、生態系に問題を引き起こしています。
先週、ミネソタ州ミネアポリスのすぐ南に位置するバーンズビルの当局者は、住民に対し、ペットの金魚を池や湖に捨てるのをやめるよう求めた。
「想像以上に大きく成長し、底泥を汚したり植物を根こそぎにしたりして水質悪化の一因となっています」と町の公式アカウントはツイートした。「最近、ケラー湖でこの大きな金魚の群れが発見されました。」
湖で見つけた魚の写真も掲載されていましたが、想像以上に大きかったそうです。
金魚は、郡のフェアやペットショップで買うと小さいかもしれませんが、コイ科に属するこの生き物は、体長18インチ（45.8センチメートル）まで成長します。東アジア原産ですが、アメリカの水路に持ち込まれると侵略的外来種となります。
かつてペットだった金魚は、大きな迷惑となることがあります。金魚は餌を求めて湖や池の底を走り回り、かき混ぜた堆積物で水を濁らせ、植生を乱します。その結果、在来種の魚が餌を見つけるのが難しくなることもあります。
金魚は寄生虫を媒介するだけでなく、高い濁度、急激な水温変化、低酸素状態にも耐えられる非常に回復力のある魚種でもあります。そのため、一度水路に入ると、何年もそこに留まることができます。
さらに悪いことに、この種は繁殖力が旺盛です。メスは毎年最大4万個の卵を産みますが、これはほとんどの淡水魚種よりもはるかに多い数です。アメリカの淡水生態系には天敵がいないため、多くの子孫が生き残り、繁殖を続けています。
金魚は、こうした問題を引き起こす可能性のあるペットのほんの一部に過ぎません。フロリダ州当局は、ビルマニシキヘビやスクラブニシキヘビ、オオアナコンダ、ナイルオオトカゲ、グリーンイグアナ、テグーなど、爬虫類のペットとしての放流を阻止するための政策やインセンティブを長年かけて策定してきました。これらの動物は、エバーグレーズにおけるニシキヘビの大量発生など、フロリダ州の繊細な生態系に大きな被害をもたらしてきました。州は公園内でのニシキヘビ狩りを認可しており、住民に対し「可能な限り」外来種のイグアナを駆除するよう呼びかけています。（もちろん、フロリダ州はフロリダ州です。銃でイグアナを殺そうとした人物が誤ってプールのメンテナンス作業員を撃ってしまった事件があり、州は、動物を「安全に」除去または処分できない場合は専門家に通報することを意味すると明確にしています。）
野良猫もペット猫も、在来種の鳥や哺乳類を捕食するため、大きな問題となっています。時には残酷なまでに残忍な方法で捕食することもあります。また、ペットとしての人気により、外来種のオウムもアメリカ全土に広がっています。科学者たちは、外来種のオウムが生態系に与える影響について研究しています。
ミネソタ州当局は、金魚を野生に放つことの危険性について長年警告を発してきました。昨年末、バーンズビル近郊のカーバー郡当局は、1週間で地元の水域から5万匹の金魚を引き揚げたと発表し、さらに50万匹もの金魚が残っている可能性があると推定しました。これはミネソタ州に限った話ではありません。2013年には、ネバダ大学の自然保護活動家が、タホ湖で特大サイズの金魚が次々と発見されていると発表しました。中には、体重4ポンド（1.8キログラム）を超える巨大な金魚もいました。また、金魚はコロラド州、メリーランド州、さらにはカナダのアルバータ州でも水路を占拠しています。
金魚を処分したいなら、湖に放すのではなく、ペットショップや水族館に譲ることを検討してください。地元の生態系はきっと感謝してくれるでしょう。
