私はカリフォルニア郊外に住んでいます。ここは歩きにくいことで知られており、起伏のある丘陵地帯と蒸し暑い日が続きます。家族との移動は車に頼っているので、運転中はできるだけ気を散らしたくないのです。
2016年、Googleがインフォテインメントシステムを搭載していない車向けにAndroid Autoのスマートフォン専用バージョンをリリースしたことをきっかけに、私は古くなった愛車のダッシュボード内エンターテイメントシステムとしてAndroid Autoを導入しました。その後、Ankerなどのメーカーが、車のコンセントに差し込むだけでBluetooth経由で車内スピーカーから音声を流せるRoav Boltのようなサードパーティ製アダプターを発売し始めました。これは、ハンズフリー機能を手に入れるために車をアップグレードする手間を省くための、ちょっとした工夫でした。
しかし、GoogleはAndroid Autoのスタンドアロンアプリを廃止し、Googleマップアプリ内でより合理化されたエクスペリエンスへと転換する計画です。9to5Googleによると、これは「アシスタント運転モード」と呼ばれ、一部のデバイスへの展開が開始されています。Android 12ベータ版を使用している場合は、Googleアシスタントに「運転モードを開始」または「運転しよう」と話しかけると、アシスタント運転モードがポップアップ表示されます。また、Googleアシスタントベータ版を実行しているAndroid 11デバイスでもアシスタント運転モードがポップアップ表示されたという報告もあり、Playストアからオンにすることができますが、私の場合は表示できませんでした。
最新のAndroid 12ベータアップデートを適用したPixel 5でも動作させることができました。表示方法についてさらにサポートが必要な場合は、サポートページをご覧ください。新しいUIは目的地を入力しなくても利用できるはずですが、アシスタントに機能を起動するように頼んだ最初の時しか新しいホーム画面が表示されませんでした。その後は、アシスタントが私が運転していないことを認識し、Googleマップに戻ってしまいました。マップアプリの右下隅には、Androidのような小さなアプリドロワーボタンがあり、それを押すと運転中のランチャーのような画面が表示されます。
ここからアプリを選択できます。ダッシュボードに埋め込まれたAndroid Autoランチャーでアプリをブラウズするのと同じような感覚です。それぞれの小さなアプリにはインターフェースがあり、メディア再生アプリの場合はクイックリンクとプレイリストが表示されます。また、電話をかけたり、メッセージを送受信したり、Googleアシスタントがキュレーションしたメディアプレイリストを閲覧したりするためのクイックボタンもあります。YouTube MusicやGoogle Podcastsといったアプリでは、この2つのアプリは全く使っていません。Googleアシスタントの設定でSpotifyをデフォルトの音楽プレーヤーに設定しましたが、Spotifyアプリを明示的にタップしない限り、これらのプレイリストにはアクセスできません。
アシスタント運転モードには戻るボタンがないため、別のタスクやアプリに移動したい場合は、ランチャーをタップして適切なオプションを選択する必要があります。あるいは、「OK Google」と発声することもできます。この機能は、そもそも「OK Google」と発声するように促すためのものです。だからこそ、Roav Boltのようなアクセサリを購入して車にマイクを追加し、発声を聞き取れるようにする必要があるのです。また、Googleがスマートフォン版Android Autoの従来のデザインから変更を加えているのも、このためです。
新しいアシスタント運転モードは完璧ではありませんが、正しい方向への一歩を踏み出したように感じます。2019年のGoogle I/Oで見た最初のプレビュー版よりもはるかに優れています。そのプレビュー版では、運転中に利用可能な機能オプションをロングスクロールで表示するフルページインターフェースのデモを見ました。インターフェースは1本指でタップしやすくなり、操作するメニューも減りました。おそらく、メニュー構造をドラッグする「戻る」ボタンがなくなったのもそのためでしょう。安全な車内インターフェースの鍵は、運転から注意をそらすことなく、必要な情報を一目で確認できることです（だからこそ、私はベータ版ソフトウェアでの運転は避けているのです！）。
ナビモードに入ったり、車の動きを検知したりしなくても、キュレーションされたホーム画面にもう少し簡単にアクセスできるようになるといいなと思っています。例えば、特に目的地に行くわけでもないのに、音楽をシャッフル再生したい時はどうしますか？アシスタント運転モードを使えば曲を再生できますが、目的地を設定しないと再生できません。これは必ずしも必要なわけではありません。
Android AutoのスマートフォンアプリがまもなくGoogleの墓場へ送られる中、Googleがアシスタント運転モードの改善に取り組んでいるのは喜ばしいことです。Android Auto対応車をお持ちでない方でも、安全運転に最適化された機能やアプリを利用できるようになります。
更新、9月15日午後4時45分（東部標準時）：GoogleはAndroid Autoの将来について次のような声明を発表しました。
Google アシスタントの運転モードは、モバイル ドライビング エクスペリエンスの新たな進化形です。対応車両で Android Auto をご利用の方は、このエクスペリエンスが今後も継続されます。スマートフォン版（Android Auto モバイルアプリ）をご利用の方は、Google アシスタントの運転モードに移行します。Android 12 以降では、Google アシスタントの運転モードがモバイル ドライビング エクスペリエンスに組み込まれます。現時点では、これ以上の詳細はお伝えできません。
