ノースカロライナ州アッシュビルで、首輪に「トランプ2020」のステッカーを貼ったかわいそうなアメリカグマが目撃されました。実に皮肉な話です。
7月31日、シェリア・チャップマンさんのポーチでクマが昼寝をしていた時、チャップマンさんはステッカーを見つけました。彼女はクマの首輪に貼られた「トランプ2020：アメリカを偉大に」というステッカーを写真に収めました。アッシュビルとその周辺地域では、ノースカロライナ州立大学とノースカロライナ州野生生物資源委員会が共同で2014年に開始した都市部および郊外におけるクマの調査の一環として、クマに首輪が装着されています。この調査では、科学者たちがクマを生きたまま捕獲し、GPS首輪を装着することで、クマの生態、生存率、行動についてより詳しく調べています。しかし、このステッカーの由来は謎に包まれています。
クマの首輪に政治的なステッカーが貼られるのは今回が初めてではありません。2019年にも、同じ州で似たようなトランプのステッカーを貼ったクマが確認されています。地域団体「ヘルプ・アッシュビル・ベアーズ」は、この人物（複数名）を特定できる情報提供者に5,000ドルの報奨金を出しています。この団体は昨年、違法な足止め罠によって四肢を失うクマの増加を懸念して設立されましたが、その根本的な使命はクマの福祉です。ステッカーの貼付方向から、昨年目撃されたクマとは別のクマだと考えています。
会員のジョディ・ウィリアムズ氏は、会員が懸念しているのはステッカーが政治的な意味合いを持つことではなく、ステッカーそのものだと語る。今回の場合は赤、白、青といった鮮やかな色彩が、クマをハンターの標的にしている可能性がある。クマの自然なカモフラージュを損なっているとウィリアムズ氏は指摘する。さらに、そもそも人間がステッカーを貼るにはクマに十分近づかなければならなかったという事実も懸念材料となっている。
「どんなステッカーだったかは関係ありません」とウィリアムズ氏は言った。「同じくらい間違っています。たまたまトランプのステッカーだったことが、みんなの怒りを買ったのです。」
この団体はこれを「残酷な行為」と呼び、クマのステッカーを貼った背後にいる人物を暴きたいと考えている。同団体のFacebook投稿では、研究に関わった誰かが関与している可能性を示唆しているが、ウィリアムズ氏は研究者たちが関与していないと述べていることを確認した。Eartherはノースカロライナ州立大学に詳細を問い合わせている。
ノースカロライナ州野生生物資源委員会は、チームメンバーの誰かが責任を負っているかどうかの調査を開始するかどうかについては、Eartherに対し明らかにしなかった。広報担当のフェアリー・マーラム氏は電子メールで、以前に手で餌を与えたことでクマが慣れてしまい、誰かがステッカーを貼りやすくなった可能性が高いと述べた。
「クマの慣れはクマ自身と一般大衆に大きなリスクと危険をもたらす」とマラム氏は語った。
皮肉なことに、ドナルド・トランプ大統領はこれまで、クマに対してかなり反抗的な行動をとってきた。例えば、最近、アラスカのハンターが巣穴で冬眠中のクマとその子グマを射殺することを許可する規則を最終決定した。彼は石油・ガス産業の熱心な支持者であり、北極圏のホッキョクグマの個体群に計り知れない圧力をかけている。そしてもちろん、世界中の野生生物にとって最大の脅威の一つである気候危機についても、彼は何もしていない。トランプは動物の味方ではない。
選挙までトランプ氏についてできることはあまりありませんが、地元の人々がこのステッカーの犯人を捕まえるのを手伝うことはできます。ノースカロライナ州のクマは、違法な罠で怪我を負うほどのストレスを抱えています。トランプ氏の悪い雰囲気も必要ないのです。
