ヴァイキング時代、妊娠は政治的、危険、そして暴力的なものだった

剣を振りかざし、軍用ヘルメットをかぶる妊婦、父親の復讐を企む胎児、そしてすべての新生児が自由に生まれ、埋葬されるわけではない過酷な世界。

これらは、バイキング時代の妊娠に焦点を当てた初の学際研究によって明らかになった事実の一部です。この研究は、ボディ・ポリティクス・プロジェクトの一環として、私、ケイト・オリー、ブラッド・マーシャル、エマ・トレフセンが執筆したものです。人類史において中心的な役割を果たしてきたにもかかわらず、考古学では妊娠はしばしば見過ごされてきました。その主な理由は、物質的な痕跡をほとんど残さないためです。

妊娠は、私たちが戦士や王、戦いを思い浮かべる時代、例えば非常にロマンチックなヴァイキング時代（西暦800年から西暦1050年までの期間）においては、特に無視されてきたのかもしれません。

妊娠や出産といったテーマは、従来「女性の問題」であり、「自然な」あるいは「私的な」領域に属するものと考えられてきました。しかし私たちは、「生命はいつ始まるのか」といった問いは、決して自然なことでも私的なことでもなく、過去と同様に今日でも重要な政治的関心事であると主張します。

私たちの新しい研究では、共著者たちと私は、様々な証拠を組み合わせ、当時の妊娠と妊娠した身体がどのように概念化されていたかを理解しようとしています。こうした「子宮政治」を探求することで、ヴァイキング時代以降のジェンダー、身体、そして性政治に関する知識を大きく深めることができるでしょう。

まず、古ノルド語の文献における妊娠を描写した言葉や物語を調査しました。ヴァイキング時代から数世紀後の時代に遡るにもかかわらず、サガや法典には、ヴァイキングの直系の子孫が用い、流布していた出産に関する言葉や物語が残されています。

妊娠は「お腹がいっぱい」「軽くない」「完全ではない」と表現されることもあることを知りました。そして、胎児の人格に対する信念の可能性について、ある洞察を得ました。「一人ではない女性として歩んでいる」

私たちが調べたサガの一つのエピソードは、胎児（少なくとも高い地位にある者）が既に複雑な血縁関係、同盟、確執、義務といったシステムに組み込まれていた可能性を裏付けています。それは、『ラクサルダルの民のサガ』の主人公である妊娠中のグズルーン・オスヴィフルスドッティルと、彼女の夫を殺したヘルギ・ハルズベインソンとの緊迫した対決を描いています。

ヘルギは挑発するように、血まみれの槍をグジュンの服と腹に拭い、「あのショールの隅に、私の死が宿っていると思う」と宣言する。ヘルギの予言は現実となり、胎児は成長して父の復讐を果たす。

『赤毛のエイリーク』のもう一つのエピソードは、母親の主体性により焦点を当てています。妊娠中のフレイディス・エイリークスドッティルは、グリーンランドとカナダの先住民を指すノルウェー語のスクレーリングの襲撃に巻き込まれます。妊娠のため逃げられないと、フレイディスは剣を手に取り、胸を露わにして剣を突き刺し、襲撃者たちを怖がらせます。

この物語は、学術的には知られていない文学的エピソードとみなされることもあるが、この研究のために私たちが調べた2番目の証拠セット、つまり妊婦の像と類似点があるかもしれない。

スウェーデン、アスカで10世紀の女性の埋葬地から発見されたこのペンダントは、ヴァイキング時代における妊娠を描写した唯一の確かな作品です。女性のドレスをまとい、両腕で強調された腹部を包み込む人物像は、おそらく生まれてくる子供との繋がりを象徴しているのでしょう。この像が特に興味深いのは、妊婦が軍用ヘルメットをかぶっている点です。

これらの証拠を総合すると、少なくとも美術や物語においては、妊娠中の女性は暴力や武器に巻き込まれる可能性があったことが分かります。彼女たちの身体は受動的なものではありませんでした。戦士として埋葬されたバイキングの女性に関する最近の研究と合わせると、過度に男性的なバイキング社会におけるジェンダーの役割をどのように捉えるべきかについて、更なる考察を促すものとなります。

行方不明の子供と妊娠は欠陥である

調査の最終段階は、バイキングの埋葬記録に産科的死亡の証拠がないか探すことでした。産業革命以前の社会の多くでは、母子死亡率は非常に高かったと考えられています。しかし、数千基のバイキングの墓のうち、母子埋葬の可能性があると報告されているのはわずか14基でした。

したがって、亡くなった妊婦は、通常、胎児と共に埋葬されることはなく、ヴァイキング社会において、胎児を一つの共生関係として偲ばれることはなかったと考えられます。実際、成人男性や閉経後の女性と共に埋葬された新生児も発見されており、これらは家族の墓である可能性もあれば、全く別の墓である可能性もあります。

埋葬記録全体において乳児の遺体数が少ないことから、乳児が他の場所で遺体として埋葬された可能性も否定できません。乳児が他の遺体と共に墓で発見された場合、同じ墓に埋葬された他の人々のための「副葬品」（故人と共に埋葬された物品）として埋葬された可能性があります。

これは、妊娠と乳児期が脆弱な移行期となり得ることを如実に物語っています。最後の証拠は、この点を他に類を見ないほど明確に示しています。グジュンの幼い息子のように、妊娠と出産は、自由な社会人となるための多段階のプロセスを象徴していたのです。

しかし、社会階層の下層の人々にとっては、これは全く異なっていたかもしれない。私たちが調べた法律文書の一つには、奴隷女性が売りに出された際、妊娠は彼女たちの身体の欠陥とみなされていたと、冷淡に記されている。

ヴァイキング時代のコミュニティにおいて、妊娠は深く政治的な意味合いを持ち、その意味合いは一様ではありませんでした。妊娠は社会的地位、親族関係、そして人格といった概念を形成し、またそれらによって形作られました。私たちの研究は、妊娠が目に見えないものでもプライベートなものでもなく、ヴァイキング社会における生命、社会的アイデンティティ、そして権力の理解において極めて重要であったことを示しています。

マリアンヌ・ヘム・エリクセンは、レスター大学の考古学准教授です。この記事は、クリエイティブ・コモンズのライセンスに基づき、The Conversationから転載されました。元の記事はこちらです。