なぜ私たちはいつも「ほどほどに食べなさい」と言われるのか疑問に思ったことがあるなら、フロリダ州のある男性を対象とした最近のケーススタディがその好例です。この男性の医師は、彼の「肉食ダイエット」がどのようにしてコレステロール値を急上昇させ、文字通り体外に漏れ出させ始めたかを詳細に説明しています。
タンパ総合病院の心臓専門医が、水曜日にJAMA Cardiology誌に掲載された論文で、この奇妙な症例について報告した。報告によると、この男性は数週間後、手と肘に痛みはないが非常に目立つ「黄色っぽい結節」が現れ始めたため、医師の診察を受けた。結局、彼の症状は高コレステロール血症に伴う、珍しいものの既知の合併症であることが判明した。これは、肉、チーズ、そして大量のバターを摂取する男性の食生活が原因だった可能性が高い。
症状が現れる約8ヶ月前、40代の男性はいわゆる肉食ダイエットに切り替えていました。医師によると、このダイエットでは大量の脂肪を摂取する必要があるとのことでした。彼はこれを、6～9ポンド（約2.7～3.7kg）のチーズ、大量のバター、そしてさらに脂肪分の多いハンバーガーを毎日食べることで達成しました。驚くべきことに、ダイエット開始後、体重が減り、活力が増し、思考力が向上したと男性は報告しました。しかし残念なことに、明らかな副作用もいくつかありました。
医師たちは、彼の血中コレステロール値が1,000mg/dLを超えていることを発見しました。これは通常の範囲を大きく上回っています。ちなみに、健康な血中コレステロール値は200mg/dL未満であるのに対し、高コレステロール値は240mg/dL以上から始まります。この驚くべき結果と彼の身体症状に基づき、医師たちは彼を黄色眼瞼腫（きょうがんしゅ）と呼ばれる、まれではあるもののよく知られた疾患と診断しました。
黄色腫は、皮膚の下に蓄積するコレステロールの沈着物です。通常、血液中の過剰なコレステロールやその他の脂肪は、マクロファージと呼ばれる白血球によって除去されます。しかし、このプロセスが阻害されると、マクロファージはコレステロールを過剰に蓄えた「泡沫細胞」へと変化します。そして、最終的に皮膚から噴出する沈着物を形成するのは、この細胞なのです。
甲状腺の特定の問題など、黄色眼瞼腫を引き起こす他の病状もありますが、これらの症例の約半数は高コレステロール血症に関連しています。この男性の症例は特に異例で、黄色眼瞼腫は通常まぶたの周囲に形成されます。これは、まばたきを頻繁に行うことでまぶたの血管が徐々に弱くなるためと考えられます。しかし、黄色眼瞼腫は理論的には体のどこにでも発生する可能性があります。この疾患はかなりまれで、研究によると、女性の約1%、男性の約0.3%が罹患していると推定されています。
見た目はひどいかもしれませんが、黄色眼瞼腫は無害で、手術やその他の美容処置で除去できます。一方、高コレステロール血症は、心臓発作や脳卒中などの将来の心血管疾患のリスクを高めることが知られています。医師たちは診断後に患者に何が起こったのかを詳しくは語りませんが、高コレステロール血症を避ける必要性を強調しています。
「この症例は、食生活のパターンが脂質レベルに与える影響と、合併症を予防するために高コレステロール血症を管理することの重要性を浮き彫りにしている」と研究者らは記している。
