ファイナルファンタジーXIVへの愛を発見したことで、コロナによる燃え尽き症候群を回避できた

控えめに言っても、この18ヶ月は最悪でした。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、大小さまざまな形で私たちの生活を歪め続けてきました。しかし、私個人としては、まさか自分が夢中になるとは思ってもみなかったもの、つまり批評家から絶賛され、多くのミームを生み出したMMORPG「ファイナルファンタジーXIV」を通して、喜びを見つけ、燃え尽き症候群を避けることができました。

はっきり言って、私はあらゆる面で幸運でした。近しい家族のほとんどが今のところCOVID-19に感染し、中には重症化する人もいましたが、私は今のところ感染していません。友人たちはパンデミックの影響で永久に引っ越したり、職を失ったりしましたが、私は安定した仕事に就き、在宅勤務もできています。これは、これまでの仕事人生ではほとんど得られなかったメリットです。そして、この2年間で私よりもはるかに深刻なCOVID関連の不安や鬱を経験したジャーナリストはたくさんいます。

とはいえ、決して楽な道のりではありませんでした。科学・健康担当記者として、ほぼ毎日、パンデミックを何らかの形で見つめ続けなければなりませんでした。そして、多くの人と同じように、特にこの夏、COVID-19が再び猛威を振るったことに、胸が張り裂けるような悲観と失望に襲われた瞬間もありました。

私の現在のキャラクター、FROST REAVER が戦闘ポーズを取っています。 — 現在のキャラクター、フロスト・リーバーが戦闘ポーズを取っているところ。スクリーンショット：エド・カーラ

友人や家族との絆を維持していることは、長年のジョギング習慣や、愛猫のチェダーのように、私が平常心を保つのに役立っています。しかし、パンデミック時代の習慣の中で、私が平常心を保つのに最も感謝すべきものを挙げるとすれば、それは『ファイナルファンタジーXIV』でしょう。

ご存じない方のために説明すると、FFXIVはWorld of Warcraftに似たゲームで、2010年に初リリースされ、2013年に再リリースされました。この愉快な物語についてはKotakuの同僚たちが詳しく取り上げていますが、簡単に言うと、オリジナル版は大失敗に終わり、開発元のスクウェア・エニックスがリブートしてなんとか成功を収めたのです。リニューアル版には3つの拡張パックがリリースされ、4つ目の拡張パック「エンドウォーカー」が来月リリース予定です。そして、どれも最高に素晴らしいです。

私は昔からRPGが好きで、ファイナルファンタジーシリーズのほとんど（FFIV ジ・アフターイヤーズを除く）は大好きでしたが、パンデミック以前はゲームをする量が明らかに減っていました。ところが2020年の夏の半ば頃、突然PlayStation 4を引っ張り出してプレイしたくなり、そこにFFXIVがあることに気づきました。2014年に購入したことをすっかり忘れていた、全く手つかずのゲームでした。ようやくプレイできるようになり、それ以来ずっとプレイしています。

私は、200時間くらいプレイしました。 — 約200時間プレイした頃の私。スクリーンショット：エド・カーラ

FFXIVは、時間のない人向けではありません。拡張パックを含め、ドラゴン、陰謀を企む帝国、異次元といった要素が満載の、複雑で手に汗握るメインストーリーをクリアするだけで100時間以上はかかります。さらに、本格的なカジノ、チョコボの飼育（ファイナルファンタジー版の競走馬）、そして派手な装備のクラフトといった、多彩なサイドクエストや道に迷った時の楽しみを味わうには、さらに数百時間かかります。ダンジョンやレイドも数十種類用意されており、攻略にはヒーラー、敵のダメージを吸収するタンク、モンスターを倒すDPSという3つの役割を担うパーティが必要です。今のところ私はヒーラーとしてプレイしていますが、一度仕組みを理解すれば、複雑さと手軽さが絶妙に融合したゲームです。

しかし、これらすべてのペースとスケジュールはあなた次第です。これは、急なニュースが入ってくるなど、勤務時間が変動しやすい人にとっては最適です。一部のMMORPG、特にWorld of WarCraftは、できるだけ早くゲームを進めて最高の装備を手に入れることが全てです。しかし、FFXIVには確かにやりがいのあるエンドゲームがありますが、私はまだほんの少しだけプレイしただけで、ストーリーをクリアして自分の好きなようにプレイしています。今は、すべてのクラフトクラスのレベルアップに取り組んでいて、そこから装備のステータスを落とさずに外見をカスタマイズできるグラマーに挑戦してみようと思っています。

私と私のフリーカンパニーは、パンデミック関連のフラストレーションを馴染みのある敵にぶつけています。 — フリーカンパニーと共に、パンデミック関連のフラストレーションを馴染みの敵にぶつけている私。スクリーンショット：エド・カーラ

多くの人が以前から言っていることですが、FFXIVの一番の魅力はコミュニティです。初めてダンジョンを攻略する人でも、ただ質問をする人でも、ほとんどの人が寛大で、できる限りのことを喜んで助けてくれます。特にコロナ禍のソーシャルメディアでは、インターネット上でこれほど多くの親切と誠意が見られることは、心の慰めとなりました。特に、他のどの場所と比べても、なおさらです。最近は、カジュアルゲーマーのためのコミュニティであることを誇りとする、ゆるやかな繋がりを持つプレイヤー集団、フリーカンパニーに所属しています。週末に時間があれば、彼らと一緒にダンジョンを攻略し、素敵なマウントを手に入れようとしています。

このゲームへの愛を一日中語り尽くせるほどですが、まあ、そこまでする必要もないかもしれません。FFXIVは最近あまりにも人気が高まりすぎて、サーバーが処理しきれないほどです。そして、すでに素晴らしい評価を得ている拡張パック「エンドウォーカー」のリリースも控えており、この熱狂はさらに高まるばかりです。

しかし、これらのいずれかがあなたにとって楽しいと思われ、時間がある場合は、ぜひ全力で取り組んでみることをお勧めします。