『ロング・ウォーク』の迫力と残酷さに驚愕

『ロング・ウォーク』は残酷です。心の弱い方にはおすすめできません。暴力的で、不快で、観るのが非常に辛い場面もあります。しかし、もし観るなら、驚くほど美しく、繊細で、人間味あふれる物語にきっと出会えるでしょう。友情、希望、人生、愛、家族、そしてその間にあるあらゆるものを描いた物語です。『ロング・ウォーク』は確かにホラー映画ですが、同時に非常に大きな、大きな心も持っています。

あまり知られていない作家リチャード・バックマン（ほとんどの人は本名のスティーブン・キングで知っている）の初期の小説の一つを基にした『ロング・ウォーク』は、設定が非常にシンプルだ。漠然としたディストピア的なアメリカ合衆国を舞台に、毎年テレビで放映されるコンテストがある。各州から1人の若者が最後の1人になるまで歩き続ける。それがすべてだ。歩くだけ。他にも、規定の速度を維持することや警告の回数制限など、いくつかルールはあるが、最後に残った1人には莫大な富と願いが一つ与えられる。願いは何でも叶うのだ。

毎年、国内の資格を持つすべての人が応募するほどの規模ですが、今回はクーパー・ホフマン（リコリス・ピザ）演じるレイの活躍を描いています。レイも他の多くの参加者と同様に、個人的な理由で参加しています。その理由は序盤で明かされるものもあれば、後になって明かされるものもありますが、それぞれがレイの世界観、性格、そして世界全体に対する独自の視点を与えてくれます。レイはすぐにデヴィッド・ジョンソン（エイリアン：ロミュラス）演じるピートと絆を深め、他の参加者数名と共に友情を育んでいきます。

ロングウォーククーパー・ホフマン — クーパー・ホフマンとデヴィッド・ジョンソン主演*『ロング・ウォーク』* - ライオンズゲート

『ロング・ウォーク』の最も魅力的な点の一つは、その必然性にある。登場人物たちと同様に、私たちも、ほぼ全員が死ぬことを知っている。彼らは死ななければならない。そうでなければ、誰も得をしない。だからこそ、登場人物たち、彼らの癖、そして彼らの関係性に感情移入すればするほど、観ているストレスは増していく。R指定を駆使した残忍な暴力描写によって、そのストレスはさらに増幅される。まるで、苦痛に満ちた予感で、ゆっくりと、そして絶え間なく締め付けられるような感覚だ。

これは、テレビのスポーツで命を落とす子供たちを描いた映画を数多く手がけてきたフランシス・ローレンス監督の功績と言えるでしょう。彼はハンガー・ゲームの過去4作（そして近日公開予定の新作も）を監督しており、多数の登場人物のバランスを取りながら、人間味と恐怖を織り交ぜる手法を熟知しています。しかし本作では、その力はさらに強烈です。シンプルな設定と映像美を活かしつつ、ローレンスは没入感を高めるあらゆる映画製作テクニックを駆使し、観客を夢中にさせる力強い体験を生み出しています。例えば、レイとピートが前景で哲学的な会話を交わす中、私たちは背景で聞こえる様々な歩行音に圧倒されます。兵士たちが警告を発する音、銃声、つまずく音、排便音。一瞬一瞬が参加者たちを死へと導き、恐怖の緊張感をさらに高めていきます。

自分が気にかけているキャラクターがいなければ、あの緊張感を感じるのは難しいだろうが、『ロング・ウォーク』では、どの役でもそうしたキャラクターが見られる。さらに、ホフマンとジョンソンが演じる2人の主演俳優が、キャリアを決定づける、スターダムにのし上がるような演技を見せてくれるのも、この映画の魅力を増すことはない。この映画以前、ほとんどのファンは彼らを単に才能ある俳優として知っていた。ホフマンは、ポール・トーマス・アンダーソン監督の『リコリス・ピザ』やジェイソン・ライトマン監督の『サタデー・ナイト』で観客を魅了し、ジョンソンは『エイリアン：ロミュラス』や『ライ・レーン』で頭角を現した。しかし、 『ロング・ウォーク』の後、それぞれがまったく新しいレベルに到達した。彼らの演技はとても美しく、共感でき、そして悲しいので、映画がエンディングに近づくにつれて、この2人のどちらか、あるいは両方を失うことを想像するだけで、涙を流さずにはいられないだろう。どちらの俳優もかつてはスターだったが、今やスーパースターだ。

ロング・ウォークマーク・ハミル — *マーク・ハミルは『ロング・ウォーク』*で本当に最低な役を演じている– ライオンズゲート

そして、彼らに匹敵するほど素晴らしい脇役陣が加わる。マーク・ハミルは、ウォークを操る本作の最大の敵役、少佐を演じている。彼は、これまで演じてきた中で最も卑劣で邪悪なキャラクターとして、これまでの役柄とは完全に対照的な演技を見せている。そう、ジョーカーも含めてだ。その他の俳優陣では、『ベスト・キッド』のベン・ウォンがニューヨークを舞台にしたコメディで際立っている。ギャレット・ウェアリング、チャーリー・プラマー、トゥット・ニューオット、ジョシュア・オジックも、いずれも地に足のついた素晴らしい演技を披露している。

しかし、結局のところ、『ロング・ウォーク』が成功したのは、レイとピートに心を奪われたからに他なりません。彼らを通して、私たちはこの世界の正邪を探求し、この散歩の行程について抱くあらゆる切実な疑問を解き明かします。常に恐怖の影に覆われた友情の営みを目の当たりにするのです。その結果、物語が終盤に近づくにつれて、この映画は想像を絶するほど、いや、それ以上に衝撃的なものへと変わっていきます。

『ロング・ウォーク』は、観るのが辛すぎるという理由だけで、興行的にはあまり成功しないだろうと思います。しかし、観た人は（そしてぜひ観ることをお勧めします）、この作品について考えたり、語り合ったりせずにはいられなくなるでしょう。スティーブン・キングのルーツにふさわしい、ユニークでよくできた作品です。9月12日公開です。