キッチンが家電の電源ケーブルでごちゃごちゃしているなら、業界団体がその悩みを解消しようと取り組んでいます。スマートフォンのワイヤレス充電の標準規格策定で知られるWireless Power Consortium（WPC）が、キッチン家電向けに同様の磁気誘導充電技術「Ki」を開発しました。私のように調理スペースの少ない狭いアパートに住んでいる人にとって、Ki充電プレートは希望の光です。
ニュージャージー州に拠点を置くワイヤレスパワーコンソーシアムは、世界有数のテクノロジー企業や家電メーカーが加盟する多国籍企業です。同コンソーシアムの最大の功績は、ワイヤレス充電規格「Qi」および「Qi2」の普及です。 そのため、サードパーティ製の充電パッドが販売されており、 現在ではすべてのモバイルデバイス（Googleなど）に対応しているわけではありませんが、多くのモバイルデバイスで使えるようになっています。
Kiも同じ考え方ですが、この磁気誘導充電方式は最大2.2kWというはるかに高いワット数をサポートします。WPCのマーケティングディレクター、ポール・ゴールデン氏はベルリンで開催されたIFA 2024でGizmodoの取材に対し、この規模の家電製品でKi規格で十分な電力を供給できないものはないと語りました。同団体のホワイトペーパーによると、この規格はエアフライヤーからブレンダー、さらにはクロックポットまで、様々なサイズの家電製品に適用できるとのことです。この規格を満たす機器は、電源コード付きの同等製品と比較して90%以上の効率で動作する必要があります。WPCは、このワイヤレス充電による使用可能電力の損失は「ごくわずか」だと主張しています。
これには多くの利点があります。まず、電源コードの乱雑さが軽減されます。また、電源コードの擦り切れや露出した配線によるショートの危険性も軽減されます。WPCは、充電面に誤って水をこぼしてもKiは問題なく動作すると主張しています。さらに、同コンソーシアムは、規格では充電面またはデバイスの充電端子が触れないほど熱くなってはならないと規定しています。デバイスを取り外しても充電面は温かいままですが、危険なほどではありません。
Qi2と同様に、KiはNFC通信を使って充電ユニットに充電量を指示します。WPCのデモでご覧いただいたように、機器を充電プレートの中央に配置する必要があります。機器の電源が半分しか入っていない、または半分しか切れていない場合は、電源が入らず、下にあるプレートも認識されません。
Kiには汎用性があります。新しいレンジに組み込むことができ、片側でKi充電、もう片側でIHコンロを使うといった使い方も可能です。もう一つの選択肢は、カウンタートップの下に設置できる壁掛け式充電ステーションです。石材や合成素材のカウンタートップであれば、最大3.8cm（1.4インチ）の深さまで充電できます。もちろん、ワイヤレス充電パッドをカウンター下のどこに設置したかを覚えておくか、大きな×印を自分で付けて目印にする必要があります。Kiは金属製のカウンタートップには対応していません。
この技術はまだ新しいため、会員企業は自社のレンジや家電製品にサポート技術を組み込む必要があります。多額の資金を持っているか、新築住宅を建てている場合を除き、Ki対応の調理台が登場するのは当分先でしょう。しかし、電源コード付きのIHコンロ1台のような、単体のKiパッドは、近いうちに登場してくるでしょう。カウンターの下にKiが内蔵されていなくても、こうしたデバイスがあればキッチンのコード類の乱雑さを軽減できる可能性があります。WPCは、ベルリンでのデモでは披露しませんでしたが、単体のKiパッドのプロトタイプを作成したと発表しました。
可動式のプレートは、カウンタートップに組み込まれたプレートよりも用途が広いかもしれません。作業スペースが限られているにもかかわらず、全ての下ごしらえを一度に済ませたい家庭料理人は、私だけではありません。私はフードプロセッサーを横に置いて、必要に応じて移動できるようにしています。
企業の参加も待たなければなりません。ゴールデン氏によると、 すでに複数の企業がKi対応デバイスの開発に取り組んでいるとのことです。最初に参加するのは、家電メーカーの美的（Midea）が近日発売予定のCelestial Flexシリーズのようです。ブレンダー、スチーマー、ケトルなどが含まれていますが、現時点では発売時期や価格に関する情報はありません。WPCでは フィリップスがKi対応デバイスをいくつか発表しましたが、これらはテストモデルであり、本格的な販売には至っていません。
WPCは今秋までに仕様を発表する必要があります。メーカーは2024年末までに製品の試験提出を開始できるため、これらの製品がすぐに店頭に並ぶようになるかもしれません。
