アストロボティック社の月面着陸機「ペレグリン」は、1月8日（月）に打ち上げられる予定で、最先端の科学探査車、ビットコイン、エベレスト山の一部など、様々な物資を搭載しています。これは間違いなく、祖父の時代の月面ミッションとは一線を画すものです。商業宇宙輸送の時代が到来した今、まさにその時代が到来したのです。
NASAが資金提供した、月探査の新時代を促し、民間企業による月面への物資輸送を可能にする取り組みにより、月はかつてないほど様変わりするでしょう。この取り組みは、芸術作品、記念碑、データバンク、その他無数の想像力豊かなアイテムなど、科学的ではない多様なペイロードの実現への扉を開き、月を科学的探査と創造的表現の両面における新たなフロンティアへと変貌させます。良くも悪くも。
すべては1月8日（月）午前2時18分（東部標準時）、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ケンタウル号がフロリダ州ケープカナベラルから初飛行に出発するところから始まります。ロケットに搭載されたアストロボティック社のペレグリン着陸機は、商業宇宙船として初めて他の天体に着陸し、アポロ計画以来初めて月面に着陸するという歴史に名を刻むことを目指しています。2月下旬に予定されている着陸が予定通りに進むかどうかはさておき、月は容赦ないという評判があることを考えると、確実な着陸を保証することはできないことを忘れてはなりません。
ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社は、重量2,829ポンド（1,283キログラム）のペレグリン着陸機を建造・運用しています。この着陸機は、月面グリュイトハイゼン・ドームへの軟着陸を目指しています。グリュイトハイゼン・ドームは、サイナス・ヴィスコシタティス（「粘り気のある湾」の意）地域にある火山群です。この場所は、その独特の地質学的特徴から選ばれており、月の歴史と組成を解明する上で大きな可能性を秘めています。
月への配送委託
ペレグリンには、政府と民間パートナーからのペイロードが満載されています。NASAのアルテミス計画の一環である商業月面ペイロードサービス（CLPS）は、様々な米国企業と協力して、科学技術ペイロードを月へ輸送しています。ペイロードの統合から月面着陸まで幅広い責任を担うこれらの企業は、現在、2028年まで最大26億ドル相当の契約に基づいて事業を展開しています。アストロボティック社とインテュイティブ・マシーンズ社（2024年に月着陸船の打ち上げを計画）は、それぞれ7,950万ドルと7,700万ドル相当のNASA契約に基づき、月着陸船を打ち上げる予定です。
これらの協力は、NASAの進行中の月探査活動と将来の有人月探査の準備を支援し、かつ低コストで実施することを目的としています。実際、アルテミス計画の主要目標の一つは、月を長期的な人類の居住に適した持続可能な場所にし、将来の深宇宙探査への足掛かりとすることです。CLPSは、NASAが宇宙探査における商業パートナーシップを促進するために立ち上げた数多くの取り組みの一つであり、アストロボティック社のペレグリン・ミッション・ワン（PM1）によって、このビジョンは大きく前進しています。
月面へは20種類以上のペイロードが送られます。その中には、6カ国、数十の科学チーム、そして数百人の個人が携わった、多種多様な科学機器、技術、記念品、その他のペイロードが含まれます。その多くはNASAの所有物です。科学的な目的を持つものも多くありますが、明らかに非科学的なものもあります。NASAがこのミッションの資金援助を行ったことを踏まえ、まずはそれらから見ていきましょう。
NASAの月面ギフトバッグ
NASAが所有する多様な科学機器を搭載した、来たる月探査ミッションは、月に関する理解を深めることを目的としています。NASAのレーザー反射鏡アレイ（LRA）は、レーザー光線を用いて月と地球の距離を正確に測定します。また、線形エネルギー移動分光計（LETS）は、月面の放射線を測定し、将来のミッションにおける宇宙飛行士の安全性を高めます。
宇宙機関によると、「近赤外線揮発性物質分光計システム（NIRVSS）は月面を分析し、水やその他の物質を特定します。ペレグリンイオントラップ質量分析計（PITMS）は月の土壌を調査することで月の組成を明らかにすることを目指し、航法ドップラーライダー（NDL）は、アストロボティック社のペレグリン着陸機の月面への安全な着陸を確実にするために、誘導・航法・制御サブシステムに正確な高度、速度、方向のデータを提供するように設計されています」とのことです。最後に、中性子分光計システム（NSS）は、水素を探索し、潜在的な水源を探します。これらのツールは、月面探査と居住可能性に向けた重要な一歩となります。
月面に集まるその他のガジェット
メキシコとドイツも、私たちの唯一の天然衛星に科学プロジェクトを派遣しています。メキシコの月探査ミッションは、同国初の月探査ミッション「コルメナ」で、5台の小型ロボットが自律的に集合し、1枚の太陽電池パネルを形成する予定です。ドイツ製のM-42放射線検出器は、月への旅程中および月面での宇宙放射線レベルを測定・分析し、将来の有人月探査ミッションの安全性と実現可能性を評価するための重要なデータを提供します。
カーネギーメロン大学で開発された、重さ5ポンド（約2.3kg）のアイリス月面探査車は、靴箱ほどの大きさですが、走行を開始すれば、月面で活動する米国初のロボットとなります。この探査車の任務は、その機動性を披露し、地質科学のための画像を撮影し、無線信号を用いて位置特定を支援することです。「何百人もの学生がアイリスに何千時間も費やしてきました」と、アイリス・ミッションの司令官であるレイウィン・デュバル氏は声明で述べています。「私たちはこのミッションに向けて何年も取り組んできました…アイリスは、学生が製作した小型軽量の探査車が月面で成功できることを証明することで、月面探査と宇宙探査の未来を切り開くでしょう。」
カーネギーメロン大学も月へタイムカプセルを送ります。「ムーンアーク」と呼ばれるこの4つの部屋を持つタイムカプセルは、重さ約230グラムで、数百枚の写真、詩、楽曲、ナノスケールの物体、地球からのサンプルなど、多様な品々を運ぶ予定です。大学の声明によると、「このカプセルは、地球から宇宙、そしてその先へと私たちの注意を向けさせ、宇宙における人類のあり方を語る終わりのない対話として地球に返還するように設計されています」とのことです。
ペレグリンには、アーチ・ミッション財団のライブラリーIIも搭載されています。これは、英語版Wikipedia、インターネット・アーカイブからの選りすぐりの記録、5,000言語の言語キー、そして様々な個人コレクションなど、6,000万ページ以上の情報が詰め込まれたディスクです。アストロボティック社によると、このライブラリーはニッケルナノフィッチに印刷されており、「超耐久性アナログナノストレージメディア」とのことです。
DHLムーンボックスには、写真、小説、学生のプロジェクト、さらにはエベレストの一部など、様々な品々が詰まった20個以上のカプセルが入っています。ハンガリーの「人類の記憶（MoM）月面」銘板にはアーカイブ画像と文章が収められていますが、将来の月探査機が読むには10倍の拡大鏡が必要になります。月面に送られる予定のその他の品々には、チタンプレートにメッセージが刻まれたアストロスケールジャパンのルナ・ドリーム・カプセルや、ルナ・ミッション・ワンのデジタルアート＆ミュージックギャラリーなどがあります。
月面の記念碑
追悼宇宙飛行会社エリジウム・スペースとセレスティスもバルカンの打ち上げに参加し、死者の遺体を深宇宙と月面に送る予定だ。
追悼される人々の中には、著名なSF作家アーサー・C・クラーク（彼のDNAはセレスティスのペイロードに含まれています）や、数人のオリジナル『スタートレック』俳優、そして番組のクリエイターであるジーン・ロッデンベリーなどがいます（ただし、彼らの遺骨（微量の灰）は宇宙に残ります）。エリジウム・スペースの月面追悼式では、火葬された遺灰を収めたカプセルが提供されます。これは、家族にとって、愛する人を偲ぶユニークで、かつ贅沢な方法と言えるでしょう。
私たちは現在、ペレグリンミッションのこの側面に関する本格的な記事を準備中ですので、近日中に公開される記事にご期待ください。
暗号詐欺
そして、良くも悪くも、月面ミッションにはBitMexとBitcoin Magazineの協力による、暗号通貨をテーマにしたペイロードがいくつか搭載される予定です。BitMexのプロジェクトでは、秘密鍵が刻まれた物理的なビットコインが使用され、このビットコインは月面に残され、「将来の探査機による回収を待つ」と、この暗号通貨プラットフォーム企業は述べています。また、このミッションでは、ビットコインブロックチェーンの最初のブロックであるジェネシスブロックのテキストも月面に持ち込まれます。暗号通貨プロトコルへのこのオマージュは、金属プレートに表示され、ブロックの生の16進データとBitcoin Magazineのロゴのホログラムが映し出されます。
だから私たちは、科学的発見や探査のためだけでなく、クールで奇抜なものをたくさん届けるためにも、月へ行くことを選んだのです。これは間違いなく新しい時代であり、小さな着陸船に詰め込める道具、おもちゃ、ガラクタの量だけが制限となる時代です。
