月の一部は1972年、NASAの宇宙飛行士2人によって梱包され地球に持ち帰られ、アメリカの月探査構想の象徴として過去4年間、ホワイトハウスの大統領執務室に置かれていました。しかし、ドナルド・トランプが大統領に就任した後、月の石は壷に置き換えられました。これはおそらく、新政権が火星探査に着手したことによるものと思われます。
collectSpaceが最初に報じたところによると、大統領執務室の最近の写真から、トランプ大統領の机の左側の棚に展示されていたアポロの月の石が撤去されたことが明らかになった。これは、大統領によるホワイトハウスの再設計の一環である。トランプ大統領は1月20日の就任演説で、火星に星条旗を立てると誓ったが、2027年までに宇宙飛行士を月に着陸させるというNASAの継続的な取り組みには言及しなかった。
NASAは、過去の月面探査の取り組みと、現在進行中の月火星探査計画を評価し、2021年にバイデン政権に月の石を貸与した。月面を歩いた最後の人類であるアポロ17号の宇宙飛行士がサンプルを採取した。NASAによると、重さ332グラム（約450グラム）の月の石は大きな岩石から削り取られたもので、39億年前、月の表側に衝突した最後の巨大衝突の際に形成された可能性が高い。
ホワイトハウスでの4年間の展示を終えた月の岩石展示はNASAに返還されたと、NASAの広報担当者がcollectSpaceへのメールで明らかにした。ワシントンD.C.に送られる前、月のサンプルはヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターの月サンプル実験施設に保管されていた。
月の石の撤去が現政権の宇宙飛行計画と関係があるかどうかは不明だ。大統領執務室は新大統領が就任するたびにデザインが変更される。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、トランプ大統領はウィンストン・チャーチルの胸像と軍旗も持ち帰った。これらはジョー・バイデン前大統領が撤去したものだった。
詳細を知るためにホワイトハウスとホワイトハウス歴史協会に問い合わせたが、記事掲載時点では返答は得られなかった。
トランプ大統領の就任以来、NASAは新大統領が発令した様々な大統領令への対応に苦慮している。就任演説では、トランプ大統領は月については触れず、「火星に星条旗を植えるためにアメリカ人宇宙飛行士を打ち上げる」ことを強調した。
NASAは、2030年代に火星に宇宙飛行士を着陸させるための試験場として月面を利用する「月から火星へのアプローチ」を一貫して主張してきました。一方、ロケット業界の億万長者であり、SpaceXの創設者でもあるイーロン・マスクは、より積極的なアプローチを提唱し、火星への着陸を最初から目指しています。マスクはトランプ大統領の側近であり、新大統領は民間宇宙飛行士のジャレッド・アイザックマンをNASA長官に指名したことからも明らかなように、宇宙探査において民間企業のアプローチに傾倒している可能性があります。
トランプ大統領の大統領執務室の新しい装飾は、大統領の火星偏重主義を反映している可能性があり、月の岩石をホワイトハウスから追い出している。岩石サンプルはすでに月から地球まで数千マイルも旅しているので、ヒューストンへの帰還は大した問題ではないが、月面への再着陸こそが真の議論の焦点となっている。
