火曜日のCES 2022で、Alienwareは次世代eGPUと思われるコンセプトを発表しました。問題は「GPU」の部分だけかもしれません。
初心者のために説明すると、eGPU とは、通常は大きな箱に入った外付けハードウェアで、ポータブル ノート PC に接続してグラフィック パフォーマンスを向上させるもので、たとえば、XPS 13 でサイバーパンク 2077 をプレイできるようになります。または、実際にプレイしてみることもできます。
ハードウェアの制約を克服し、外出時には超薄型・超軽量のノートパソコン、自宅ではパワフルなゲーミングマシンという、両方のメリットを享受できる巧妙なソリューションです。eGPUは様々な理由から普及していませんが、Alienwareはまだ諦めていません。
同社の新製品は「Concept Polaris」と名付けられていますが、「コンセプト」と呼ぶには少々無理があります。Alienwareがこの製品を開発する上で大きな障害はなさそうです（ただし、発売までの間に状況は大きく変わる可能性があります）。したがって、今回の発表は、未来の革新的なテクノロジーを披露するものではなく、むしろ顧客の需要を測る試みだと捉えるべきでしょう。
いずれにせよ、これは2014年に発売されたAlienware Graphics Amplifierから大きく進歩したと言えるでしょう。あの巨大な長方形の筐体を覚えていますか？当時は巨大で高価で、普及していたThunderbolt 3ではなく、専用のPCIe/USBケーブルを使用していました。Concept Polarisは、内蔵電源を廃止し、代わりに330W（あるいは425W）のACアダプターを2つ搭載することで、これらの問題を解決しました。eGPUの持ち運びはそれほど楽になるわけではありませんが、筐体サイズは小さく、デスクスペースを節約できます。
Concept Polarisのデザインはなかなか気に入っています。というか、もしAlienwareが市場に出ることになったとしても、外観に一切変更がないことを願っているくらいです。多くのeGPUは大きな黒い長方形ですが、Concept PolarisはAlienwareの「Legion 2.0」デザインを踏襲しており、RGBライトリング、丸みを帯びたエッジ、白い表面、そして六角形のパターンが特徴です。Aurora R12デスクトップを縮小したようなデザインで、典型的なゲーマールック、つまり虹色に輝く色合いや奇妙な未来的なSF要素に惹かれる人には魅力的でしょう。
小さく見えるかもしれませんが、フレームにはフルサイズのデスクトップグラフィックカードを搭載でき、AliewareのCryo-Tech冷却システム（240mmファンとElement 31（ガリウム液体金属））で水冷できます。何より素晴らしいのは、PolarisがAlienware専用コネクタを廃止し、Thunderbolt 4、Thunderbolt 3、USB-4に置き換えたことで、eGPUをより幅広いノートPCで使用できることです。これらのポートに加え、USB Type-C、USB Type-A、イーサネットポートも搭載されています。
繰り返しになりますが、PolarisはDell/AlienwareがCES 2022で発表した他の製品（Nyx、Pari、Luna）ほどコンセプト的なものではありません。なぜなら、この製品を実現するための技術のほとんどは既に存在しているからです。そもそも、現在も続くチップ不足のせいで、Concept Polarisのコンセプト的な部分は、オーナーが動作に必要なデスクトップGPUを購入できるという点だけです。まあ、少なくとも机の上に置いてあるだけで見栄えは良いでしょう。
