NASAは2024年の月面ミッションに向けて、これら3つの宇宙飛行士着陸機コンセプトの1つを選定する予定

NASAは2024年に人類を再び月に送り込む準備を進める中、宇宙機関は民間の道を選び、宇宙飛行士着陸システムの開発に米国企業3社を選定した。

NASAは昨日、ブルーオリジン、ダイネティクス、スペースXが、アルテミス月面ミッション用の有人着陸システムの開発のために合計9億6,700万ドルの資金を受け取ると発表した。

「NASAが有人着陸システムに直接資金提供を受けるのはアポロ時代以来初めてであり、現在はアルテミス計画の作業を行う契約企業がある」とNASAのジム・ブリデンスタイン長官はNASAのプレスリリースで述べた。

しかし、この資金は均等に分配されるわけではない。Spaceflight Nowの報道によると、Amazon CEOのジェフ・ベゾス率いるブルーオリジンは5億7900万ドルを受け取る。ダイネティクスは2億5300万ドル、スペースXは1億3500万ドルを受け取る。

SpaceXが着陸船の資金を最も少なく受け取っているという苦情が数多く寄せられています。現実問題として、これらは小規模な契約です。Starshipへの参入は大きな意味を持ちます。将来の契約において、SpaceXは他社との比較で実行力を評価することになります。SpaceXを上回る実行力を試してみませんか？ https://t.co/Outt9INXiZ

— エリック・バーガー（@SciGuySpace）2020年4月30日

興味深いことに、ボーイングの月着陸船は NASA によって選ばれなかったため、これはおそらくコンセプトとして行われたものと思われます。

有人着陸システム（HLS）は、宇宙飛行士を安全に月面へ送り込み、約1週間の滞在期間を確保した後、再び宇宙へ帰還させる必要があります。NASAは、今後開発予定のスペース・ローンチ・システム（SLS）とオリオン・カプセルを通じて、宇宙飛行士を宇宙へ輸送する手段を提供します。月周回軌道に到達した宇宙飛行士は、待機している月着陸船に乗り換えます。

契約期間は2021年2月に終了するため、これらの企業には10ヶ月間の期間が与えられ、構想を練り上げることになります。NASAの職員は各企業と緊密に連携し、専門知識を提供します。この段階の終了時に、NASAは実証ミッションのプロジェクトを選定し、最終的に2024年に宇宙飛行士を月へ輸送する着陸機を決定します。

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しかし、SpaceNewsの報道によると、落札に失敗したプロジェクトは、将来のアルテミス計画に活用される可能性があるため、単に廃棄されるわけではない。NASAは当然のことながら、技術資産の技術的熟練度と安全性を重視しているが、同時に費用対効果も重視している。これらのプロジェクトはどれも財政的な持続可能性という点で同等ではないため、2024年に特定の解決策が選定されたとしても、それが必ずしも長期にわたって継続されるわけではない。NASAは月周辺の様々な地点に複数のアルテミス計画を計画しているからだ。

興味深いことに、これらの選択肢は、いずれも非常に異なる設計アーキテクチャを特徴としている点が注目に値します。

ブルーオリジンの統合着陸機（ILV）は3段式で、同社のニュー・グレン・ロケット・システムとユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカン・ローンチ・システムによって宇宙に打ち上げられる。開発支援は、ドレイパー（航空電子機器）、ロッキード・マーティン（上昇モジュール）、ノースロップ・グラマン（転送段）が担当する。ブルーオリジンは下降モジュールを製造する。

ILVは最もアポロに似たコンセプトであり、2024年の月面着陸への最も安全なルートを表しています。しかし、その高額な費用を考えると、アルテミス計画の期間中は最も持続不可能な選択肢となる可能性があります。

https://www.youtube.com/watch?v=GFBeVQ3STZ0

ダイネティクス社の有人着陸システム（DHLS）は、着陸と離陸の両方の機能を備えたオールインワンモジュールです。DHLSはULA社のバルカンロケットに搭載されて打ち上げられます。同社はシエラネバダ社を含む25社以上のパートナー企業に委託しています。ダイネティクス社はこのシステムを以下のように説明しています。

ダイネティクスのアプローチは、短期的な再利用性と持続可能性を実現し、堅牢で商業的にサポートされた着陸機の能力を提供するとともに、居住施設、電力、熱供給、その他のサブシステムにおいて飛行実証済みの技術を誇ります。このシステムのクルーモジュールは、月周回軌道から月面への往復の定常ミッション（約1週間の月面居住を含む）に2名のクルーを収容できるように設計されています。また、最大4名の宇宙服を着用したクルーを月面へ、または月面から輸送することも可能です。

非常に洗練されたデザインだが、おそらく2024年には完成しないだろう。とはいえ、DHLSはNASAにとって、この10年後半には実現可能な検討事項となるかもしれない。

3社のベンダーの中で、SpaceXは設計の複雑さを考えると、2024年までに完成する可能性が最も低い。イーロン・マスク率いる同社は、着陸機と離陸機が一体となったスターシップ・コンセプトの活用を考えている。SpaceXは試験でいくつかの遅れをとってきたが、今週初めに重要な試験に合格した。