ノスタルジアは私の救いです。まるで糸に繋がっているような、そんな日々の中で、私を支えてくれる数少ないものの一つです。バンダイが、私のお気に入りの初期たまごっちの一つ、「たまごっちコネクション」の復刻版を発売すると発表した時の喜びは、想像に難くありません。2000年代半ばに発売されたこの復刻版は、オリジナル版と全く同じ機能を備えており、多くのゲームや友達との赤外線通信機能も搭載されています。7月10日発売、価格は30ドルです。
5月に発表されて以来、たまごっちコネクションを愛用、というか育ててきました。掲載した写真を見ても、かなり愛用しているのがお分かりいただけると思います。画面は相変わらず傷つきやすいので、6種類のシェルから選んで使おうと思っている方は、サードパーティ製のスクリーンプロテクターも併せて検討してみてください。遊んでみて大部分は楽しめましたが、ここ2週間は本体を長持ちさせるのが大変でした。1ヶ月以上経ちましたが、もうバッテリーを取り出すのが楽しみです。
過去の遺物
Tamagotchi Connection がユニークなのは、バーチャルペットが誕生、存在、そして繁殖という通常のルーティンから初めて分岐した点です。これは、ほぼ毎年新しいシェルで再リリースされているクラシックな Tamagotchi のプログラムです。2004年には、私がコレクションしているオリジナルである Tamagotchi Connection V2 で、現代の Tamagotchi すべてがゲーム内通貨として利用している Gotchi Point システムが導入されました。GP で食べ物や様々なアイテムを購入できます（後期のゲームでは、家具や衣類の購入にも使用できます）。また、このゲームによって Tamagotchi にゲーム要素がもたらされ、ペットの育成にとどまらない、このシリーズの新たなレベルのプレイアビリティが実現しました。
この「たまごっちコネクション」の復刻版は、2006年に発売されたバージョン3（V3）をベースにしています。V3では、赤外線通信を使ってたまごっちを他のデバイスに送って一緒に遊ぶことができました 。この機能は、たまごっちユニを含む、最近のほとんどのたまごっちシリーズに搭載されています。しかし、当時は、たまごっちを同期させる話ができた時、それを理解してくれる友達がいれば幸運だったのです。だからこそ、多くのコレクターがこの復刻版に興奮しているのです。長年、教室の奥に隠れて、ジャケットのポケットにバーチャルペットを忍ばせていた子供心を癒す方法だと考えてみてください。
実際、コレクターの間では待ち望まれているリリースなので、出荷が終わったらすぐにでも実際に会ってデバイスを接続したいと思っています。これは、以前のたまごっちコネクションではできなかったことです。デバイスを同期するのがかつて目新しいものだったことを覚えている同年代の大人とシェアできるだけでなく、オフラインで何かに夢中になる親を持つ新しい世代の子供たちもいます 。（残念ながら、この新しいたまごっちコネクションは年配の世代には接続できません。）
たまごっちコネクションは完全に オフラインです。デザインはどれも過去の遺物です。バックライトがないので、何かを見たいなら頭上照明が必要です。それに、たまごっちのアニメーションは素晴らしく、カラー版で見たことのないような美しさなので、じっくりと眺めたくなるでしょう。ピクセル化された液晶の32×30という限られた解像度のため、バンダイはたまごっちのデザインに工夫を凝らさざるを得ませんでした。今のところ一番のお気に入りは、5世代を経てやっと手に入れた、この不気味な幽霊のようなキャラクターです。まるで「ウギー・ブギー・バッシュ」の続編のようです。
長年のファンならご存知でしょうが、このたまごっちコネクションのリメイク版には、約20年前に日本で発売された「ケータイ快速たまごっちプラス」に似たソフトウェアが搭載されています。しかし、それらのデバイスとは異なり、ポーズ機能がないため、一度たまごっちを起動したら、ずっとプレイし続けなければなりません！2024年版のたまごっちコネクションでは、ゲーム内ショップが特定の時間帯ではなく、いつでも利用可能になりました。また、2000年代に発売されたオリジナルのたまごっちコネクションよりもコントラストが高く、人工照明下でも見やすくなっています。さらに、スプライトの動きも以前よりも速くなっています。少なくとも、私のオリジナルのたまごっちコネクションV2と比べると。
この時代のたまごっちコネクションと過去のたまごっちコネクションのもう一つの違いは、当時は本体からパスコードを使ってアクセスできた大規模なオンラインゲーム「タマタウン」が付属していないことです。少なくとも、友達とつながる機能は健在です。一緒にゲームをしたり、アイテムや食べ物をプレゼントしたり、遊びに行ったりできます。友達と会うほど、友情メーターが上がっていきます。そして、それが最高値に達すると、二人で赤ちゃんを授かることができるのです！現実世界での負担なく、胎児のようなコラボレーションを実現できるのです！
覚えているよりもプレイするのが難しい
この文章を書いている間に、育てていたたまごっちが死んでしまいました。もちろん悲しいですが、それよりも、昔ながらのバーチャルペットとの遊び方が今の時代にはそのまま通用しないことへのフラストレーションの方が大きいです。例えば、昨年発売されたカラーバリエーションのたまごっちユニは、値段が2倍でインターネットに接続できるので、一日中マルチタスクができない人でもずっと許容範囲が広くなっています。
まず、仕事中にシッターを呼んでタマの面倒を見てもらえるオプションがあります。これは、親族がいる場合の現実世界とまったく同じです。(実生活では、私の子供のベビーシッター費用ははるかに高くなりますが、それはポリシーの失敗としましょう。) 次に、病気のタマがいても、仕事の日はなんとかやり遂げることができました。これは、タマゴッチ ユニのゲームが、タマゴッチ コネクションのような過去をモデルにしたデバイスよりも簡単にプレイできるためです。ユニでは、ゲームはすぐにプレイでき、100～300 GP を一気に稼いで、食べ物を買ったり、タマを病気から回復させたりするための現金を貯めることができます。しかし、コネクションでは、6 つのゲームで戦略と集中力が必要です。また、ゲームはかなり難しく、平均的なラウンドをプレイした場合、支払いはイライラするほど最小限です。
たまごっちを育てるのに時間をかけられるお子さんなら、コネクションでゴッチポイントを貯めるのに苦労する私ほど気にならないのではないでしょうか。少なくとも、たまごっちコネクションの世話に疲れたら、裏蓋とバッテリーを取り外すことができます。コネクションの内部ストレージには、たまごっちの家系図を保存できます。
たまごっちコネクションはコレクターズアイテムではない
バーチャルペットが今でも楽しいおもちゃであることは、私が説明するまでもないかもしれませんが、もし必要なら、私が証明します。特にConnectionのおかげで、20年近く前にはできなかった方法でたまごっちを接続できるようになったことに興奮しています。バンダイがヴィンテージモデルを新時代に復活させている理由が分かります。私のような大人が懐かしいおもちゃに余分にお金を使うように、そして新しい世代の子供たちが終末期の備えのための水筒のようにたまごっちを買いだめするようになるからです。若い頃にできなかったことを再び体験できるので、復活して嬉しいです。
しかし、たまごっちコネクションを長期的に運用するつもりはありません。メリットがほとんどないからです。少なくとも、たまごっちユニは2020年代向けに作られたデバイスで、私たちがマルチタスクをやりすぎていることや、子供たちがインターネットを使いたがっていることを理解しています。ログインして復活させれば、私が中断してから追加された新しいダウンロードコンテンツをすべて利用でき、新たな楽しみが生まれます。このおもちゃが、常に光り輝くものに囲まれた現代社会でどのように受け入れられるのか、興味深いところです。しかし、日本製のケースを除けば、米国版のたまごっちコネクションが2000年代初頭の製品のようにコレクターズアイテムになるかどうかは疑問です。
