これこそ待ちに待ったものです。HBOが『The Last of Us』のTVシリーズ化を発表して以来、すぐに博物館のことを考えていました。『The Last of Us Part II』で、ジョエルがエリーの誕生日にワイオミング科学歴史博物館に連れて行くシーンは、私にとってビデオゲーム史上最高のシーンの一つで、実写化を心待ちにしていました。そしてついに実現し、期待に応えるどころか、それをはるかに上回る素晴らしい作品でした。
ゲーム内では孤立したこのシーンは、ほぼ完全な回想エピソードの中心となり、ジョエルとエリーの関係における激しい浮き沈みだけでなく、ジョエルの生い立ちも詳細に描かれます。そしてついに、シーズン1とシーズン2を通して築き上げてきたあの瞬間を目の当たりにすることができました。この機会に素晴らしい俳優陣が新たに加わり、その結果、間違いなく『The Last of Us』史上最高のエピソードが誕生しました。それでは「代償」を掘り下げていきましょう。
最初は戸惑い、そしてエピソードの始まりがわかって喜んだのは私だけではないはずです。2 人の兄弟、兄が弟で、面倒なことに巻き込まれることなく状況に対処する方法を急いで考え出そうとしています。弟は父親に殴られるのではないかと心配し、兄はそんなことはさせないと弟を安心させます。時は 1983 年、テキサス州オースティン。兄弟はジョエル (アンドリュー ディアス) とトミー (デヴィッド ミランダ) ミラーです。ジョエルがトミーに出て行くように言うと、ホークアイのトニー ダルトンが演じる父親が入ってきます。父親は警察官で、これから起こることにとても神経質になっているようです。ジョエルはトミーをかばうために状況について嘘をつき、父親にそのことを指摘されます。「彼を傷つけるつもりはない」とジョエルは言います。
お父さんはバドワイザーを2本取り、1本をジョエルに渡し、ある話を聞かせた。子供の頃、何かを盗んでいるところを父親に見つかり、強く殴られたため、顎の骨を折ってしまったという話だ。2ヶ月間、顎をワイヤーで固定しなければならず、恥ずかしくてたまらなかったという。「だから、その気持ちがわかるなら、なぜ？」とジョエルは父親に聞いた。父親は、子供たちを殴ったことを恨んでいるが、少なくとも父親に殴られたほど強くはなかったと泣き崩れた。自分は父親より少しだけましにやっているし、ジョエルが子供を持つときには、父親よりうまくやれると願っている。父親は立ち去ろうとし、ジョエルの肩に手を置き、ジョエルが死ぬまでつけていた腕時計を見せて、立ち去った。
まだ明かされていないが、このシーンはジョエルの過去について多くのことを教えてくれるだけでなく、彼の未来も予感させる。エピソード全体を通して、ジョエルが父親よりも優れた人間になろうと努力し、そして大抵の場合は成功するという物語が展開される。
数十年が過ぎ去り、シーズン1の最終回から2か月後、シーズン2が始まる約4年前。ジョエルはセスとレゴを交換し、誕生日ケーキを手に入れます。家では、古いギターを修復してカスタマイズ。エリーの15歳の誕生日の準備をしています。しかしその前に、トミーがふらふらのエリーを大騒ぎで家に連れ帰ります。エリーはわざと腕を火傷し、鎮痛剤のせいで意識が朦朧としています。これは、エリーがゾンビに噛まれた傷跡を隠すために火傷を負ったという、過去にも耳にしたエピソードですが、ジョエルとトミーがそれがどれほど心配していたかが分かります。
翌朝、エリーは誕生日ケーキを平らげ、ギターに夢中になっている。ジョエルはギターのレッスンをすると約束するが、まずはエリーが何か聴きたいと言う。彼はパール・ジャムの「Future Days」を数小節弾く。パール・ジャムの代表曲だが、ゲームの一部だった。子供が父親を変える様子を描いた曲で、ジョエルとエリーの心を揺さぶる様子が見て取れる。
「恐竜？」1年後、エリーの16歳の誕生日。ジョエルが森の中に連れてきてくれたサプライズが何なのか、エリーはすぐに推測し始めた。エリーが本当に望んでいるのは、ジェシーと一緒にパトロールすること。ジョエルはエリーに自分のことが好きかどうか尋ねる。「僕はこういうものに目が鋭いんだ」とジョエルは言う。「君はそうじゃないと思うよ」と、当時ゲイであることを隠していたエリーは言う。二人は角を曲がって、サプライズには実は恐竜が含まれていることを明かす。森の真ん中には等身大のティラノサウルス・レックスが立っていて、エリーが興奮してそれに登ると、近くに博物館があることに気づく。ジョエルはしばらくそのことを知っていたが、特別な日のために取っておいたのだ。この日だ。
16歳で、世界が終末を迎えるような終末の時代を生き抜いてきたエリーにとって、こんな光景は初めてだった。彼女は興奮のあまり胸がいっぱいで、ジョエルも早めに来て準備万端にしてくれたおかげで、その興奮は一気に高まった。「宇宙に行ってみたい？」とジョエルが尋ねる。エリーは角を曲がると、アポロ15号の実物の宇宙カプセルが目に入る。興奮が高まっていくが、中に入る前にジョエルはヘルメットが必要だと告げ、石を手渡す。展示物からヘルメットを選び、ガラスに石を投げて、それを1つ取るのだ。正直、世界で一番クールな体験に思える。
いや、もしかしたら二番目にクールなのかもしれない。エリーがヘルメットをかぶり、ジョエルとカプセルの中に入ると、ジョエルはもう一つサプライズを用意していた。エリーにカセットテープを手渡すのだ。「探すのに大変な苦労をした」という。エリーはそれをウォークマンに挿入し、ヘッドホンを装着。ジョエルは目を閉じるように言った。きっとその甲斐があった。
ジョエルの言う通りだった。エリーの顔のクローズアップで、現実は一変する。ワイオミング州の博物館から、エリーの想像の中で実際に打ち上げられたスペースシャトルの映像へと移る。照明が変わり、カプセルが揺れる。エリーはジョエルが用意してくれた実際の打ち上げの録音を聞く。多くの苦しみと痛みを経験してきた少女が、おそらく人生で一番の喜びを味わっている。そして、そのすべてを彼女の想像の中で見ているのだ。エリーは天国にいる、いや、少なくともそれに近い。「うまくいったかな？」録音が終わり、エリーがヘッドホンを外すと、ジョエルは尋ねる。「冗談でしょ？」とエリーが答えると、ジョエルの頬には涙が流れ落ちる。
ゲーム版のあのシーンは少し違っていて、少し長めですが、同じように心温まる美しいシーンです。「The Last of Us」のテレビシリーズが、ゲームで一番好きなシーンをどう再現してくれるのか、何年も待ち望んでいましたが、本当に素晴らしい出来でした。エリーの最高の誕生日に博物館を出て行くと、何かが彼女の目に留まりました。彼女はジョエルに「何でもない」と言いますが、私たちはそれが何なのか見抜きます。蛍です。
1年後、エリーの17歳の誕生日。ジョエルはまたケーキを買ってあげる。こっそりとエリーの部屋に持ち込もうとするが、ドアの向こうからクスクス笑いが聞こえる。部屋に入ると、エリーがキャットとベッドにいるのが目に入る。これは数話前にディナが言及していたことだ。ジョエルは衝撃を受ける。エリーが女性とベッドにいるだけでなく、部屋にドラッグとタトゥーガンがあることにも。「10代のくだらないことが一気に起きたんだな」とキャットが飛び出していく中、ジョエルは言う。ジョエルは「ドラッグ、タトゥー、セックス」と並んで「女の子と実験」を挙げるが、エリーは実験などしていないと明言する。ジョエルはそれを快く受け止めない。
その夜遅く、怒り狂ったエリーはガレージに入ろうとした。ジョエルはそれを止めた。反対しているからではなく、まずは彼女のために直してあげたいと思ったからだ。二人は落ち着きを取り戻し、ジョエルは蛾のタトゥーについて尋ねた。彼女が蛾が本当に好きなことにジョエルは気づき、そのことについて彼女と心を通わせようとした。ぎこちなくはあったものの、二人の間には慎重な理解があった。理解しようと、ジョエルは翌日町でゲイルに会う。ゲイルは、蛾は再生への関心ではなく、死への関心を意味すると教えてくれた。なぜエリーは死に興味を持つのだろうか？
答えは次のタイムジャンプで明らかになる。2年後。エリーの19歳の誕生日。これでほぼ現在のタイムラインに追いつく。彼女はおそらく2年ほど前から住んでいるガレージに一人でいて、誰とも話していない。彼女はジョエルと、何年も前のソルトレイクシティで何が起こったのかについて会話の練習をしている。ジョエルの語る物語について、彼女は非常に論理的な疑問を抱いているが、ジョエル本人に邪魔される。3年後、彼はついにエリーがずっと望んでいたプレゼントをくれる。ジャクソン郊外のパトロールにエリーを参加させてくれるのだ。しかし、エリーが抱く過去に関する疑問は、二人の間にまだ拭えない。
パトロールは順調に進んでいた。ジョエルは昔のことを懐かしみ始め、エリーともっと一緒に過ごそうと提案する。しかし、エリーはまだ何に対しても神経質になっている。ジョエルもその気持ちを察知していたが、別のグループが助けを求めているという連絡が入り、状況は一変する。ジョエルはエリーに家に帰るように言うが、彼女は怒鳴りつけ、二人は出発する。何が見つかるかわからないため、緊張は一気に高まる。そして、彼らが見つけたのは、ジョー・パントリアーノ演じるユージーンだった。今シーズン、ユージーンについては何度も耳にしてきたが、彼を見るのはこれが初めて（そしておそらく最後）となる。以前のエピソードで分かっているように、ゲイルはユージーンを殺したジョエルを恨んでいるからだ。ユージーンが噛まれたことに気づいたジョエルの最初の衝動もまさにそれだった。これが彼らのルールなのだ。感染したなら殺されるしかない。しかしユージーンは、ゲイルに別れを告げるためにジャクソンに連れ戻してほしいと懇願する。簡単な検査の後、エリーもジョエルに頼み込み、ジョエルは同意する。エリーは、馬を取りに行くために出発した途端、ユージーンが殺すのではないかと疑っていたため、彼に約束を強要する。
まさにその通りになった。ジョエルはユージーンを美しい湖に連れて行き、振り返らないように言った。ユージーンはジョエルに、もう一度ゲイルの話を聞き、会いたいだけだと懇願し、頼み込んだ。そんなことはどうでもいい。ジョエルは役に立たないアドバイスをした後、彼の後頭部を撃った。エリーが到着し、彼女はショックを受けていた。ジョエルは謝罪し、遺体を運びながら、ゲイルには嘘をつくと告げる。「必要なことだけを話す。それ以上は何も」とジョエルは言った。「それが正しいことだ」。エリーは答えなかった。
二人はジャクソンに戻り、そこでゲイルとトミーが待っていた。ジョエルはゲイルに、ユージーンが噛まれたこと、そして勇敢にも自らの手で命を絶ったことを告げる。ゲイルは納得しているようだが、エリーは長年抱えてきたジョエルへの恐怖と苛立ちを吐露し、「そんなことはなかった」と言い放ち、ゲイルに真実を告げる。ユージーンは戻ってきたいと言い、ジョエルもそれに同意したが、結局ユージーンは彼を殺してしまったのだ。ゲイルは激怒し、ジョエルもこれを裏切りと捉えている。「誓ったでしょ」とエリーは冷笑し、裏切られたのは自分ではないと悟らせる。
そして、また時間が飛びます。ユージーンの死から9ヶ月後、シーズン1の第1話に戻ります。新年会での出来事――ディナがエリーにキスをする、セスが同性愛嫌悪の態度を取る、ジョエルが反撃する、エリーが叫ぶ――をジョエルの視点から見ていきます。二人のやり取りの後、ジョエルは家に帰り、ポーチでギターを弾いています。エリーが到着し、ジョエルを見て通り過ぎます。これが番組で見た光景です。そして、第3話を思い出してみてください。エリーはゲイルに、それがジョエルを見た最後だと言いました。彼女は嘘をついていました。家の脇で物音がし、ジョエルはエリーが寝ないことに気づきました。エリーはジョエルと話をするために戻ってくるのです。
なぜエリーはゲイルに嘘をついたのか？なぜジョエルが死ぬ前にもう一度会ったことを言わなかったのか？それは、二人がまさにその時を迎えようとしていたからだ。誰にも知られてはならない瞬間だ。何度か挨拶を交わした後、エリーは言葉に詰まる。ジョエルがユージーンについてゲイルに嘘をついた時、ソルトレイクシティについて尋ねられた時と同じ表情をしたと説明する。そして、これが最後になるが、エリーは彼に真実を話す機会を与える。エリーはジョエルに次々と質問を投げかける。答えるのがあまりにも辛い質問に、ジョエルは言葉を失う。彼はただ首を横に振る。「他に免疫を持つ人はいたのか？」いいえ。「襲撃者はいたのか？」いいえ。「彼らは治療法を作ることができたのか？」ええ、彼は涙をこらえながら頷く。「それで、あなたは…」エリーは言葉を詰まらせ、言い終えることができなかった。「あの人たちを殺したのか？」ええ、彼は頷く。「マーリーン？」またしてもええ。これは、エリーのあらゆる悪夢が同時に現実になった瞬間だった。
ついに、真実を明かしたジョエルが口を開く。彼は、治療法を作るにはエリーの死が必要だったという極めて重要な事実を説明する。だから、もしかしたらそれが彼女の運命だったのかもしれない、とエリーは言う。それが彼女に人生の目的を与えたのかもしれないと。しかし、ジョエルは彼女だけでなく、すべての人々からその目的を奪った。「そうだ」とジョエルは言う。「そして、君が私から背を向けるなら、私はその代償を払う」。そして彼は、もしもう一度やり直せるならそうするだろうと繰り返す。しかし、それはエリーが示唆し、観客が信じているような、彼が利己的だからではない。「君には理解できないかもしれない、もしかしたら永遠に理解できないかもしれない方法で、君を愛している」と彼は言う。「でも、もしその日が来たら、君にもその日が来たら、私より少しだけ良い人生を送れることを願う」
まさにその通り。エピソードの冒頭まで遡ります。ジョエルの父親は暴力的で欠点もありましたが、父親よりはましなことをしました。ジョエルも暴力的で欠点はありますが、連続殺人犯的な傾向はさておき、父親よりも愛情深く、理解のある人物であることは間違いありません。しかし、最終的にジョエルが父親より優れているかどうかを判断するのは私たち次第です。なぜなら、エリーはジョエルの父親に会うことができなかったからです。そして、この考えはジョエルの人格そのものを再構築するようなものでもあります。彼はエリーに命を与え、彼女を救ったのです。しかし、それだけで最善を尽くしたと言えるのでしょうか？
「許せないと思う」と、ジョエルの告白をじっくり考えた後、エリーは答える。「でも、試してみたいわ」ジョエルは衝撃を受ける。私たちも同様だ。彼女は彼を許した。愛していた。そして、ジョエルは翌日亡くなったにもかかわらず、二人は互いに安らぎを保っていた。だからこそ、物語がシアトルに戻り、エリーが劇場に戻る場面で、私たちはいくつかの重要な考えを抱くことになる。私たちはエリーがジョエルを殺した犯人の一人を残酷に拷問し、殴り倒すのを見たばかりだ。彼女はジョエルよりも良いことをしているのだろうか？彼女は次に何をするのだろうか？そして、ジョエルが残したものとは何なのだろうか？
総じて、「The Price」は『The Last of Us』史上最も力強く、思慮深く、そして魅力的なエピソードでした。主人公たちだけでなく、世界そのものへの理解を深める瞬間や感情が描かれていました。残り1エピソードとなった今、私たちはエリーはもっと良くなれるのだろうかと自問自答しています。
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