アダルトスイムの『リック・アンド・モーティ』は既にシーズン7まで放送され、シーズン8以降も制作が予定されています。これほどの人気番組があるにもかかわらず、スピンオフ作品は本当に必要なのでしょうか？脚本・監督であり、『リック・アンド・モーティ』の大ファンでもある佐野隆氏が手掛けた『リック・アンド・モーティ：ザ・アニメ』が、その真価を問うています。io9がこれまでに確認した限りでは、この新シリーズは冗長とは程遠い内容で、その価値をすぐに証明しています。
さらに、制作は楽しい。『The Anime』には、2013年から私たちが探求してきた世界を舞台にしているため、馴染みのある要素も確かにある。しかし、『神之塔』や『ルパン三世 クライシス・イン・トーキョー』、そして過去の『リック・アンド・モーティ』の短編アニメを手がけてきた佐野は、ただヒット作を演じるだけではない。彼と彼のチームは、ファンが容易に認識できるキャラクターやテーマをアレンジしたバージョンを巧みに用いながら、新たな登場人物や状況も織り交ぜながら、独自のストーリーを作り上げている。
io9は最初の2話「時を操る少女」と「戦う母」を英語吹き替え版と日本語（英語字幕付き）の両方で視聴しましたが、リック・アンド・モーティ：ザ・アニメをどのように楽しむかは、この場合はむしろ個人の好みによるところが大きいように感じます。キャスト陣はどちらも魅力的で、メインシリーズのリック・アンド・モーティは独自の声優陣で苦戦を強いられてきたため、これは重要な考慮事項です。どちらの言語でも、リック（日本語：多田野曜平、英語：ジョー・ダニエルズ）は適度に荒々しく酒浸りで、モーティ（千葉圭介、ガブリエル・レゴジョ）は通常シリーズよりも感情表現が豊かであるのは、アニメならではの選択だと感じます。
これまでのところ、アニメ版との大きな違いは、よりエピソード的な展開になっている点にあるようだ。メインストーリーのリック・アンド・モーティにもシーズンごとのストーリー展開や公式設定はあるものの、より独立したストーリーに傾倒している。「時を操る少女」は、リックが銀河連邦から逃亡する場面から始まる。連邦はリックの時間を逆戻りさせる新装置を切望している。スミス家では、サマーがヘッドセットを装着し、リックを不安にさせながらも現実世界との繋がりを強める役割を担っている。宇宙ベスもアクションチームの一員として、深宇宙で活躍しながら父親の動向も監視している。宇宙ベス以外のベスとジェリーの活躍は今のところそれほど大きくないが、これまでの展開を見る限り、アニメ版のジェリーはより間抜けなキャラクターになっているかもしれない。
一方、モーティはリックが作ったVRゲームに夢中になっている。そこには、彼の謎めいた夢の少女が登場するだけでなく、現実世界のタイムラインが混ざり合い始めた漠然とした領域があるらしい。「現実はいつも都合がいいのに、それを納得させるのはいつも俺の仕事だ」とリックは嘆くが、「Fighting Mother」が終わる前に、リックでさえも現在の時空の状態を完全に把握していないことが分かる。
オリジナルシリーズ同様、『The Anime』は、様々な世界観やキャラクターの姿へと視聴者を誘う、矢継ぎ早に展開するビジュアルの攻勢を繰り広げます。媒体の変更に合わせて、アートスタイルは馴染み深いながらも、同時に明確に異なるものとなっています。物語は勢いがあり、特にモーティのトリッピーで非時系列的な旅路を辿る際には、意図的に混乱を招きやすい場面も少なくありません。Otonezが作曲したアップビートなテーマソング「Love Is Entropy」も、その魅力を物語っています。
クリエイターの佐野氏のリック・アンド・モーティへの深い愛情は、作品全体を通して明らかです。異次元を舞台にした騒動、宇宙での戦闘、そして随所に登場する人気脇役たちへの興奮に、それはアニメ版にも見て取れます。そして、ヒントを一つ。リック・アンド・モーティと同様、アニメ版もエンドロールの最後に、最後まで見届ける価値のあるラストシーンを残しています。
本日8月15日より、アニメ「リック・アンド・モーティ」の新エピソードが毎週木曜日深夜にAdult Swimでプレミア公開されます。Maxでストリーミング配信され、翌日にはデジタル版をご購入いただけます。その後、Adult SwimのToonami番組の一環として、毎週土曜日深夜に新エピソードの日本再放送が行われます。
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