昨年、io9はネイサン・タヴァレスのデビュー作『A Fractured Infinity』を特集しました。SFファンタジー作家のタヴァレスは今年後半に新作をリリース予定です。本作もまた、クィアロマンスを軸にした、心を揺さぶる物語です。『Welcome to Forever』からの抜粋と、表紙全文をご覧ください。
まずは、『Welcome to Forever』のあらすじをご紹介します。
フォックスは記憶編集者であり、デジタル世界に現実の世界を創造する才能に恵まれた、屈指の才能を持つ人物だ。フィールド・オブ・リード記憶再構築センターで目を覚ますと、なぜそこに辿り着いたのか全く分からなかった。セラピストたちは、彼がカディージャ・バンクスによる爆破テロの犠牲者だったことを告げる。バンクスは記憶編集技術のパイオニアであり、革命的な技術を生み出した人物だった。この爆破テロは、夫ゲイブを含む全ての犠牲者の記憶アーカイブを破壊した。
爆発を生き延びた断片から炸裂した記憶の再構築に突き落とされたフォックスは、人生、結婚生活、そして自分自身を再構築しようと試みる。しかし、彼はすぐに、自分の世界が変化し、信頼できず、何度も繰り返し反響していることに気づく。
ゲイブとの出会い、恋に落ち、そして別れという果てしない繰り返しを掘り起こしながら、フォックスは自身の過去、難民国家アアルで過ごした日々、そしてカディージャとの関係の本質を深く掘り下げていく。悲しみを忘れようと自らを引き裂こうとする世界において、愛する男を救うことが、私たち全員を救う鍵となるかもしれないからだ。
ジュリア・ロイドが作成した完全な表紙は次のとおりです。
以下、抜粋です！
第2章 閃光
ゲイブを愛していたかどうかは覚えていないけれど、失ったことはもちろん覚えている。まるで誰かがガラスの破片を頭に突き刺すかのように、断片的な記憶が次々とよみがえる。真夜中に汗ばんでぐしゃぐしゃになったシーツの中で目が覚める。フローは、トラウマが記憶の流れに深く食い込んで、しがみついているからだと教えてくれた。
確か自分のアパートだったはずの窓辺に立って、街を眺めていたのを覚えている。一番近い建物は歯列のように密集し、金属製のキャットウォークで繋がれ、非常階段にはきらめく明かりが灯っていた。狭い通りは、ピンク色の花崗岩でできた広々とした広場へと続いていた。その周囲を、ずんぐりとしたガラス張りの建物や石造りの塔が取り囲んでいた。広場の中央にある長方形の池は夜空を映し出し、その先には街区ほどの広さを持つ白いピラミッドへと続く広い階段があった。ピラミッドは周囲の建物よりも数百フィート高くそびえ立ち、まるで夜に映えるダイヤモンドのようで、デジタルスクリーンが頂上を飾っていた。青い光がピラミッドの縁を伝って流れ落ちていた。
ここに引っ越す前に冗談半分で作った長所と短所のリストが頭に浮かんだ。長所：街の広場の喧騒から3ブロック。短所：真夜中に下着姿で水を一杯飲みにキッチンに行くと、オフィスの人がじっと見つめてくる。
フラッシュ。すべてが白。
ピラミッドが爆発した。変だな、と考える間もなく、うねる白い雲と、怒り狂った神の回し蹴りで足元から吹き飛ばされた。そして、割れたガラスに覆われた床の上で目を覚ました。頭には甲高いうなり声が響いていた。
通りには赤と青の閃光。サイレンと悲鳴。
割れたガラスの上を走り回る。手の中で携帯電話が点滅する。何度も電話をかけるが、返事はない。耳元で「イーーーー」という音だけが響き、何もかもかき消される。目から血が流れ、口から血が流れている。
通りを駆け抜け、人混みの中を走り抜ける。誰もどこを走っているのかわからない。かつて街の広場だった、煙を上げるクレーターへ向かうのか、それともそこから逃げるのか？
ぶつかった人たちの肩を掴む。みんな土と血にまみれて、目が血走っている。彼を見ましたか？見ましたか？
フラッシュ。
灰色の待合室のスクリーンに流れるニュース番組。どうやってここに来たのかわからない。どこにいる。記憶ウイルス。神経テロリスト。一人のキャスターが話す間、隣のもう一人は静かに泣いている。兵器が顧客ノードからNIL/Eサーバーへの無線メモリバックアップ通信を悪用し、会社の技術を悪用したという話だ。顧客のメモリバックアップは、安全なNIL/Eサーバー内でさえ破壊され、ファイルは何らかの暗号コードに置き換えられた。物語が進むにつれて、さらに情報が流れる。キャスターは「最後の死」とは言わない。なぜなら、レゾリューション技術が登場してから数十年経った今でも、その言葉は夜、胸に金縛りの悪魔のように襲い掛かり、恐怖を舐め回すからだ。しかし、記憶バックアップが焦げてしまったら、他に何が待っているというのだろうか？代わりに、彼らは鼻をすする。愛する人をぎゅっと抱きしめて、そして…
フラッシュ。私はトレーニングルームにいて、前にいる人が、私たちが子供の頃に両親がノードを設置してくれた時に教えてくれた、私たち全員が既に知っていることを話していました。
無線メモリ転送は手間がかかりません。あなたの記憶は12時間ごとにサーバーに中継され、船やノードに重大な損傷が発生した場合でも安全に保管されます。
瓦礫を避けながら、また道を走っている。燃え盛る車。ぼんやりとした視界。立ち止まって見れば腕や脚が見えるはずだから、見てはいけない。頭の中で、自分の声ではない声が聞こえる。それとも、後になってニュースで何度も繰り返し流れる、漏洩された安全保障通信のメッセージなのだろうか。誰にも分からない。時間と記憶が、互いに溶け合っていく。
――安定するまで全ての通信を停止しろ。これ見てるか？広場にいる全員のメモリストリームを隔離しろ。隔離しろ。最優先事項はサーバーの安全確保だ。あのクソ野郎ども。奴らは俺たちを捕まえられると思ってる。この技術は俺たちが発明した。ここは俺たちのコードで呪われた家だ――
この陰鬱で灰色の部屋で、私の聴覚は異常に増幅されている。頭上の照明はジェットエンジンのようにブーンと音を立てている。誰かが叫んでいる。追記：叫んでいるのは私だ。折りたたみ椅子を手に持ち、陰鬱な灰色の壁の一つに投げつける。だって彼らは約束したんだから。だって彼らは、誰も死なないと、本当に約束したんだから。誰も別れを言う必要がないと。そして私はゲイブに別れを言うことさえできず、私たちの別れは一時的なものだった。落ち着くまでの一時的なものだった。なのに今、彼らは彼がもういないと告げている。
疲れた顔で、落ち着いた目をしたあの女性がこんな目に遭うべきではないことは分かっているが、私もそう思う。だから彼女は叫び声と涙と懇願を浴びる。
それに、私が誰なのか知らないの？ 聞いているのか、彼女に伝えているのかもわからない。
背後から誰かが私の首に鋭いものを突き刺した。
フラッシュ。
物悲しい灰色の部屋の、またしても折りたたみ椅子の一つに座っている。今度は夜だ。疲れた女性が話しているが、言葉と唇の動きが一致していない。彼女は、外の待合室にいる他の皆に、私が受けるに値する以上に、そして彼女が時間をかけられる以上に、優しく接してくれている。
記憶の浄化を待つ間、愛する人の似姿をご提供いたします。似姿です。あなたの記憶から夫の姿をかき集め、特徴、習慣、行動を寄せ集めたものです。彼よりもあなた自身に近い存在です。一時的なものです。願わくば。とはいえ、このウイルスは当初考えていたよりも狡猾です。
あるいは彼を削除することもできます。選択はあなた次第です。
Nathan Tavares 著「Welcome to Forever」からの抜粋。Titan Books の許可を得て転載。
ネイサン・タヴァレス著『Welcome to Forever』は 11 月 7 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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