すでに心配事が十分あるのに、殺人スズメバチは今やアメリカで毎年の問題となっている。
ワシントン州農務省は木曜日、州内で今年初めてオオスズメバチ（通称「殺人スズメバチ」）の巣を発見し、駆除したと発表した。WSDAのプレスリリースによると、巣には「様々な発育段階」にある約1,500匹のスズメバチがいたという。同省が公開した写真には、その多くが殺人前の幼虫段階であることが確認されている。
巣の発見は、殺人スズメバチが人間や絶滅危惧種のミツバチを殺害する前に、人間が殺人スズメバチを駆除できたという意味で朗報です。残念なのは、この州で殺人スズメバチが発見されるのはこれで3年連続だということです。この州では2019年に初めてこの殺人昆虫が発見されました。オオスズメバチの継続的な発見は、米国で定着した侵略的外来種になる可能性を示唆しています。そのため、WSDA（ワシントン州動物衛生局）の昆虫学者は、殺人スズメバチを見かけたら、引き続き報告するよう一般市民に呼びかけています。
「シーズンの早い時期にこの巣を発見し、駆除できたことを嬉しく思いますが、今回の発見は、公的な報告がいかに重要であり続けるかを証明しています」と、WSDAの管理昆虫学者であるスヴェン・スピヒガー氏は声明で述べた。「他にも巣はたくさんあると予想しており、今回と同じように、新しい女王蜂を産む前に発見したいと考えています。皆さんの報告が、巣の発見につながるかもしれません。」
WSDA職員は、殺人スズメバチを捕獲し、追跡装置を取り付けた後、巣を発見しました。追跡装置がワットコム郡の枯れ木に辿り着き、そこに巣がありました。その後、職員は113匹の働きバチを掃除機で吸い取り、その後、9層に分かれてうごめく巣の中心部に潜り込みました。WSDAによると、巣は9層に分かれていました。その後、巣全体を撤去し、「さらなる分析」のため、ベリンガムにあるワシントン州立大学エクステンションに搬送しました。WSDAは巣の撤去中に、さらに67匹の成虫の殺人スズメバチを捕獲しました。
下の写真からもわかるように、これは大変な作業です。ですから、もし殺人スズメバチを見つけたら、自分で掃除機で吸い取ろうとするのではなく、専門家に連絡してください。
正式名称をベスパ・マンダリニアというオオスズメバチは、地球上で最も大きなスズメバチの一種です。女王蜂は体長が5センチメートルを超えることもありますが、働き蜂は通常4センチメートル程度です。東南アジアからロシア東部にかけての地域に生息するこの血に飢えた昆虫は、日本では年間最大50人を殺していると言われています（ただし、これは公式の数字ではありません）。殺人スズメバチに一度刺されても死ぬことはないでしょうが、それでもひどい痛みを感じるでしょう。森林総合研究所の研究員である牧野俊一氏は、ナショナルジオグラフィック誌の取材に対し、「真っ赤に焼けた針で刺されたような」痛みが数日間続くと語っています。
食べる人もいます。
運が悪い日に遭遇した人にとっては、こうした空飛ぶ悪夢はまさに地獄の業火だが、彼らの餌となるアシナガバチやミツバチにとっては、はるかにひどい。前述の「虐殺段階」では、殺人スズメバチは蜂の巣を丸ごと壊滅させ、蜂の頭を切り落とし、その死骸を巣に持ち帰り、中のぽっかりと口を開けた幼虫の餌とする。これは、何年もの間驚くべき速さで死滅し続けている米国のミツバチの個体数にとっては特に悪いニュースだ。ビー・インフォームド・パートナーシップが実施した年次調査によると、米国の養蜂家は、2020年4月から2021年4月の間に、管理するミツバチの個体数が平均45.5%減少したと報告している。ミツバチは気候変動と工業型農業の両方の脅威にさらされている。ミツバチにとって、最も避けたいのは、人間が持ち込んだ別の外来種が巣で彼らを殺しに来ることだ。
殺人スズメバチについては、WSDA（環境・森林局）は引き続き、目撃情報のご報告をお願いしています。殺人スズメバチを目撃したと思われる場合は、[email protected] までメールを送信いただくか、1-800-443-6684 までお電話ください。
