初代『 機動戦士ガンダム』のほぼすべてのエピソードは、ある警告で幕を開ける。冷静沈着なナレーターが、宇宙世紀0079年、人類は過去9ヶ月間、地球連邦軍とジオン公国軍との間で星間戦争を繰り広げてきたことを告げる。ジオン公国軍は、母星の統治に反抗し、独立を宣言したスペースコロニー集団である。
いや、実際には、その期間の大半は膠着状態にあり、その状況は劇中の出来事によってのみ打破された。その時点まで、実際に戦闘が行われたのは、後のガンダムの歴史において「一年戦争」と称される戦争の最初の一ヶ月だけだった。そこで警告が生まれ、エピソードごとに繰り返される教訓となる。たった一ヶ月で、人類の半数が滅亡したのだ。この膠着状態は、戦略的洞察力や軍事力の進歩によって引き起こされたのではない。人類は数週間のうちに自らを滅ぼし、恐怖に恐怖を重ねたのだ。
戦争への序曲
地球がスペースコロニーを直接支配していることに対する不満は、地球月系のラグランジュ点を挟んで7つの「サイド」に分割され、それぞれが独自の名称と行政機関を有していたことに対し、数十年にわたりくすぶっていた。その20年前、最も辺境のコロニーであるサイド3は地球連邦からの独立を宣言し、指導者ジオン・ズム・ダイクンの名にちなんでジオン共和国を名乗った。ダイクンは「コントリズム」と呼ばれる哲学の熱心な信奉者であり、環境保護主義と国家主義を融合させた思想は、人類の進化の未来は地球という揺りかごの外の宇宙にあるだけでなく、新生コロニーシステムは連邦の束縛から逃れ、自治権を持つべきだと主張した。
しかし、0068年にダイクンが謎の死を遂げ、家長デギン・ザビ率いるザビ家が彼に取って代わって台頭したことで、ジオンは急激に軍国主義的な方向へと傾倒していく。ザビ公国を宣言したジオン公国は、地球との戦争に向けて本格的な動員を開始。海軍と地上軍を補完する新技術の開発を進め、戦闘用に設計された初の二足歩行人型モビルスーツ、ザクが誕生した。この技術は、民間におけるモビルワーカーの普及を促進するものであったが、地球連邦軍は当時、圧倒的な海軍力があればジオンが国家主義的な力を見せつける以上の行動に出ることはないと考えて、モビルスーツ技術の軍事利用を否定していた。しかし、この考えはすぐに無駄であることが証明されることになる。
1ヶ月戦争
ジオン軍は0079年1月3日に宣戦布告し、ほぼ即座にサイド1、2、4の近隣コロニーへの攻撃を開始した。ザク（後継機であるザクII）は、その機動力で従来の主力艦を圧倒し、ジオン軍の攻撃において大きな優位性を示した。しかし、この戦争の勃発を決定づけたのはモビルスーツの展開ではなく、ジオン軍による大量破壊兵器としての核兵器と生物兵器の積極的な使用であった。
開戦当初、コロニーに毒ガスが充満し、数百万もの人々が命を落とした。地球への初期の直接攻撃において、ジオンは「ブリティッシュ作戦」を開始した。これは、無人となったスペースコロニーの円筒を地球の大気圏に投下し、南米ジャブローにある連邦軍司令部を破壊することを企図した作戦だった。生き残った連邦軍はジオンによるコロニー投下を阻止できなかったものの、ブリティッシュ作戦はピュロスの勝利に終わった。コロニーは大気圏で崩壊したためジャブローは無傷のままだった。残された最大の残骸は方向を変えてシドニーに落下し、都市を壊滅させ、その後、恐ろしい生態系被害をもたらした。
必死の反撃で、レビル将軍は連邦艦隊の残存兵力を結集し、ジオンによるサイド5、通称ルウムへの2度目のコロニー投下を阻止した。人類史上初の宇宙における艦隊決戦の火蓋が切られた。再び、ジオンの大量破壊兵器の使用は耐え難いものであった。ルウムは核爆撃によって完全に破壊された。しかし、この戦いは連邦がモビルスーツ戦を軽視していた傲慢さを露呈する結果となった。この戦いで名を馳せたジオン軍のエースパイロットたち（専用ザクで「赤い彗星」の異名を持つシャア・アズナブルなど）が次々と登場する。連邦艦隊はジオンのモビルスーツ戦によって壊滅し、レビル将軍自身も捕虜となった。
開戦からわずか数週間後、双方の死傷者数は想像を絶するほど多かった。地球連邦とジオン軍は南極で和平交渉を行い、連邦軍は全面降伏の瀬戸際にあった。しかし、ジオン軍の拘束下からレビルが解放されたことで、それまで圧倒的な勝利を収めていたジオン軍にも戦争の影響が及んでいることが明らかになり、連邦軍司令部は戦闘の全面停止ではなく、新たな戦争条件の交渉へと舵を切った。南極条約は、核兵器、生物兵器、化学兵器の配備、そしてコロニーを大量破壊兵器として使用することを正式に禁止するとともに、捕虜の人道的扱いに関するガイドラインを策定し、いくつかのコロニーの中立を保障することになった。
プロジェクトV：ターニングポイント
ジオンは南極条約に署名していたものの、モビルスーツの優位性により、地球連邦残党軍に対して依然として圧倒的な優位を保っていた。0079年3月までに、ジオンは地上部隊とモビルスーツ部隊を地球に直接投入し始め、数ヶ月のうちに地球の広大な地域を制圧し、アメリカ西海岸に広がる連邦軍の軍需産業施設を占拠して軍の補給と維持を行った。
地球連邦軍地上軍がジオンの機械化部隊と戦うためにゲリラ戦術に頼る一方で、星間では秘密裏に連邦海軍の再開発を目的とした二本柱の作戦が開始されていた。 最終的な突破口となったのは、地球連邦軍の軍用モビルスーツとそれに匹敵する兵器を最終的に開発するための研究計画、プロジェクトVであった。 プロジェクトVで開発された3体のモビルスーツ、すなわち長距離用キャタピラ式砲台「ガンタンク」、二足歩行支援機「ガンキャノン」、そして近接戦闘特化型モビルスーツ「ガンダム」は、連邦軍主力艦の砲台をベースとした小型ビーム兵器を搭載する。これはザクの弾道兵器を凌駕する大きな技術開発であり、同時にモビルスーツが艦隊戦闘において持つ機動性の利点も維持していた。
0079年9月、サイド7でジオン軍が試作機と、それを輸送していた新開発のペガサス級空母「ホワイトベース」を発見したため、プロジェクトVの努力の成果はほぼ水の泡となった。しかし、プロジェクトVの主任研究者の一人であるアムロ・レイの民間人の息子によってガンダムが早期に実戦投入されたことで、戦況は連邦軍に有利に転じた。ジオン軍のサイド7攻撃で避難した人々から徴兵された軍人と民間人の混成部隊と共にホワイトベースを拠点として活動したレイは、ガンダムがジオン軍を突破して地球へ帰還する道を切り開く先鋒を率いた。南北アメリカ大陸の連邦軍主要施設の解放に大きな役割を果たし、オデッサ作戦の一環として連邦軍のヨーロッパとアジアへの再進撃を助けた。
12月までに、ホワイトベースの様々な作戦の成功と、RGM-79ラインの連邦軍新型モビルスーツ（通称ジム）の配備増加により、連邦はジャブローから新たな宇宙艦隊を発進させ、ジオン軍の宇宙防衛線に迫ることに成功した。小惑星要塞ソロモンにおける軍事的敗北とザビ家幹部間の内紛により、ジオン軍の作戦は窮地に追い込まれ、ついに大晦日、ジオン最後の小惑星基地であるア・バオア・クーの戦いで一年戦争は終結した。ザビ家幹部の多くとジオン残党の敗走を受け、ジオン残党は散り散りになったため、ジオンが宣戦布告した記念日のわずか2日前、0080年1月1日、ジオンは共和国の地位を回復し、正式に降伏し、一年戦争は終結した。
一年戦争の遺産
一年戦争は、その後45年間、 ガンダムがその意外なルーツから伝説的なアニメシリーズへと変貌を遂げる過程において、そのすべての過程に反響を及ぼす影響を与えてきた。初代ガンダムの後の宇宙世紀のタイムラインで展開される番組やスピンオフ作品に直接的な影響を与え、何世代にもわたる紛争の舞台を設定するだけでなく、一年戦争とそれがもたらした甚大な破壊との類似点は、紛争の連鎖とその中心にある人的犠牲に対する、このシリーズにおける絶え間ない探求に影響を与えてきた。しかし、それはまた、ガンダムが進化を続けながらも逃れることができない時代でもあるようだ。OVA、映画、スピンオフのマンガや小説などが、何度も何度も、その戦時中にさらに多くの物語を詰め込み、その象徴的表現や設定を単に繰り返すのではなく、直接的に再訪する方法を見つけてきた。
そして今、私たちが初めてこの物語を知ってからほぼ半世紀が経ち、ガンダムは最新作『 GQuuuuuuX』で、新たな観点からこの物語に立ち返ろうとしている。ジオンが最終的に戦争に勝利した別の宇宙世紀の余波を舞台とする『GQuuuuuX』は、シリーズ屈指の名作であるこの戦いを繰り返すほとんどのガンダム作品とは異なり、両方の側面を持っている。この作品は、この物語を直接的に再訪し、語り直すと同時に、新たな方向に推し進め、もし状況が違っていたらこの先に何が起こっていたかを推測し始める機会なのだ。多くの点で、この作品は、何年も経った今でもこのシリーズがまだ語りたいと思っていることを究極的に表現した作品なのかもしれない。しかし、この最新の再訪が、ガンダムを今の姿に形作ったこの戦いについての最終的な答えであると考えるのは甘い考えだろう。
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