大きな体を持つキャラクターが愛らしく、英雄的で、ましてや魅力的だとは、私たちはあまり馴染みがありません。プラスサイズのキャラクターは「非現実的」だと言う人もいます。本当ですか？妖精やモンスターや魔法は信じてるのに、太った主人公は信じないんですか？
私の「実生活」では、毎日、体型を問わず魅力的な人たちに胸がときめきます。特に、彼らの太ももが揺れている時は。（そう、私は太ももが大好きなんです…私のTikTokを見たことがある人なら、よくご存知でしょう。ファンタジー小説に太ももって何があるっていうの？）なのに、魅力的になる方法は一つしかない、主人公の体型も一つしかない、と言われ続けてきました。
最新作『The Rogue Crown』の主人公であり、恋愛対象でもある王女リナを書き始めた時、私は彼女を私と同じように、あからさまにプラスサイズにしたいと思っていました。（彼女は勇猛果敢な戦士であり、妖精の王女でもあるので、類似点はそれだけですが。）ただ、読者に本を開いた時に、自分が主人公になっているような感覚を持ってもらいたいと思っていました。私自身、成長過程で一度もそういう経験をしたことがなかったからです。
「デブ」という言葉は、私の人生のほとんどの間、ネガティブな流行語でした。私が成し遂げたことはすべて、外見に比べれば二の次であるかのように感じていました。体重が増えても減っても恥ずかしい思いをしました。プラスサイズの体に自信があったのに体重が減って、急に自分がどこに当てはまるかわからなくなり、冬の間や最初の子供を産んだ後に、原因がわかる前にすぐにサイズが戻ってしまいました。私は2から24まで、あらゆるサイズを経験しました。自分の体から逃げ、達成不可能な型に自分を合わせようと自分をねじ曲げ、締め付け、プレッシャーをかけるのではなく、自分の体と向き合うのに長い時間がかかりました。私の読者の全員と言わないまでも、多くが共感してくれると知っています。私が子供の頃にリナのようなキャラクターを読んでいたらどんなによかったのに！私が子供の頃に読んだ本やドラマでは、太った架空のキャラクターはいつも愉快な脇役か悪役でした。太っているということは、怠惰、悲しい、気持ち悪い、望ましくないということと同義であるように感じました。まるで、人の体の大きさでその人の性格がわかるかのようでした。
そして、それこそが私が求めていたものだった。質の高いキャラクター。誰もが力を持つことができることを示すキャラクター。キャラクターには、あらゆる体型を体現してほしかった。太っちょ、丸っこい、曲線美、筋肉質、背が高い、痩せ型、がっしりとした、がっしりとした、しなやかな…私の世界には、体型はひとつではない。邪悪な王を征服したり、魔法で山を倒したりすること以上に、私が創作活動において最も壮大な反抗の一つとして挙げているのは、ありのままの自分の体を愛するキャラクターを書くことなのだ。
そして、それが執筆活動の中で最もやりがいがあり、同時に謙虚な気持ちにもなる瞬間の一つにつながっています。読者の方々が、私の作品を通して、自分たちは注目されるだけでなく、称賛されるべき存在だと気づかせてくれたと、声をかけてくださることです。あらゆる人、あらゆる体型、あらゆる読者が、ファンタジーの世界に属しています。より多くの人々が私のキャラクターに自分自身を重ね合わせ、より多くの作家が、自分と似たキャラクターを書く勇気を持てるようになることを願っています。
壮大なスケールで描かれるロマンス、AKマルフォードの最新作は、妖精の戦士ブリアータ・カトゥルスが女王殺害事件の捜査に赴き、宮廷に到着すると、彼女を離れられないほど魅力的な王女と出会う物語です。アクションと冒険に満ちた『ローグ・クラウン』は、運命に翻弄される恋人たちの物語で、発売を待ちわびていたファンはもちろん、良質なロマンティック・ファンタジーを愛するすべての人々をきっと魅了するでしょう。
AKマルフォードは『オクリスの五つの王冠』シリーズの著者です。第3作『ローグ・クラウン』は10月25日に出版されます。こちらからご予約いただけます。
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