ロバート・ジョーダンの人気小説を原作とした『時の車輪』が、シーズン2を終えたばかりだ。プライム・ビデオの他の大型ファンタジーシリーズに比べると予算は控えめで、HBOの『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』のような話題作ほど話題性は高くないが、オタク要素を真面目に扱いながらも、全体的には自意識過剰にならず、魅力的な展開をコンスタントに提供している。
また、ジョーダンの緻密な原作に馴染みのない視聴者が、シーズン2でどのように展開していくかという急激な学習曲線をうまく管理していた点も評価できる。とはいえ、シーズン2では、読者がすぐに重要だと認識できるキャラクターや場所が、より矢継ぎ早に登場した。しかし、初めて見る視聴者は、その展開についていくのに苦労するかもしれない。シーズン1のクライマックス、邪悪な勢力との対決の後、シーズンを通して「時の車輪」の主要キャラクターたちは、それぞれに冒険や探求の任務を課せられ、バラバラになったままの状態で多くの時間を過ごしていた。その勢力はシーズン2でも、依然として権力掌握を企んでいた。把握すべきことは山ほどあり、シーズンフィナーレの「運命のいたずら」は、既に発表されているシーズン3を前に、登場人物全員をまとめ上げ、未解決の謎を解き明かそうと、慌ただしく展開されたように感じられた。
『時の車輪』には明確な選ばれし者――ジョシャ・ストラドウスキ演じるランド・アル＝ソー――が登場する。彼はドラゴンの生まれ変わりであり、3000年前に闇の王と戦った後、世界を「破壊」した男だ。しかし、シーズン2を通して最も心を揺さぶられたのは彼ではなかった。狼と超能力的な繋がりを持つ男でも、唯一の力との繋がりを壊滅的に失った強力な魔法使いでも、宿屋の女主人に見せかけたファム・ファタールでもなく、実は人々の夢に侵入できる古代の存在でもあった――彼女もそうだったが、かなり近いところまで来ていた。その栄誉は、マデリン・マッデン演じるエグウェン・アル＝ヴェールに与えられた。彼女は『時の車輪』シーズン2の心臓部であり魂だった。
エグウェンはシーズン1では決して楽な道のりではありませんでしたが、シーズン2でそれを乗り越え、永遠に変わってしまいました。彼女は依然として道徳観は正しく保たれていますが、同時に冷酷な殺し屋でもあります。シーズン1の冒頭で出会った、ワンパワーの能力を芽生えさせている温厚なトゥーリバーズの少女からは想像もつかないような人物です。幼なじみのランドと暮らすよりも、ウィズダム（ヒーラーでありコミュニティのリーダー）になることを選んだ彼女は、まさにその頃でした。シーズン1は主にドラゴン・リボーンの謎の正体を解き明かすことに焦点が当てられていましたが、それが片付いたことで、シーズン2では個々のキャラクターがそれぞれのユニークな能力を探求することに焦点が当てられるようになりました。
エグウェンにとって、それは見習いアエス・セダイになること、つまり白の塔の最下層を占め、ほとんど目を合わせようともしない上官たちのために皿洗いなどの雑用をこなすことを意味した。同時に「ウィーブ」（『時の車輪』で呪文を意味する言葉）を磨き、「一なる力を導く」（魔法を使う）能力に磨きをかけることだった。エグウェンは働き者で、アエス・セダイであることが自分の運命だと信じているため、苦労を厭わない。しかし、彼女の感情は、自分で認めたい以上に不安定な状態にある。ランドが死んだと信じているだけでなく、親友のナイニーヴ・アル＝メーラ（ゾーイ・ロビンズ）とも対立している。ナイニーヴ・アル＝メーラは同じく見習いであり、その類まれな才能によってアエス・セダイの間では有名人同然の存在となっている。ナイニーヴの影に隠れて暮らすだけでも大変なのに、権威者に反発し、他人の皿洗いも文句を言わずにこなすタイプではないナイニーヴ自身も心の葛藤を抱えており、それが二人の関係に亀裂を生じさせる。その心の隙間を埋めてくれるのが、同じく見習いのエレイン・トラカンド（セアラ・コーヴェニー）という心優しい女性だ。彼女は後に重要な味方となり、ツーリバーズの仲間たちとの絆を切望するエグウェンがナイニーヴの不運な救出作戦に同行した際には、三人目の旅仲間となる。
不運なことに、ここでは詳述できないほど複雑な理由により、少女たちはホワイトタワーを出る直前に誘拐されてしまう。ナイニーヴとエレインはなんとか逃げ出すが、エグウェンは恐ろしい運命に直面する。彼女は海辺の都市ファルムに侵攻してきたショーンチャン軍によって「ダマネ」として奴隷化されてしまうのだ。彼女の目的は、一つの力を破壊的な方法で使うことだ。彼女にはレナ（ゼリア・メンデス＝ジョーンズ）という悪意に満ちた調教師（通称「サルダム」）がいて、首輪とガントレットを組み合わせた装置で二人を精神的なレベルで結びつける。レナはエグウェンを完全に支配しており（メンデス＝ジョーンズの「マゾヒスティックでありながら甘ったるく無表情な」キャラクター解釈は恐ろしい）、彼女のしつけ方法はしばしば拷問へと逸脱する。苦痛を伴う肉体的拷問、苦痛を伴う精神的拷問、エグウェンの知恵の修行の神聖な象徴である長い三つ編みを切り落とすこと…レナには範囲がある。
エグウェンと他のダマネたちは、使われていない時は皆が「犬小屋」と呼ぶ独房に閉じ込められています。このことからも、彼女たちの置かれた状況がどれほど悲惨なものかが分かります。元アエス・セダイや幼い頃に家族から引き離された者など、他の捕虜たちが精神的に打ちのめされているのも当然でしょう。『Wheel of Time』は残酷さやトラウマを描いた作品ではありませんが、エグウェンが経験する出来事は非常に悲惨です。ダマネたちの苦痛の一つに、戦闘中に口を盾で塞がれ、言葉を発することができなくなるというものがあります。しかし、マッデンの目には怒りが強く表れており、エグウェンが常に何を考えているのかは明白です。 （彼女はレナに「殺す」と告げる機会も得るが、レナが信じていなくても私たちはそれを完全に信じる。）私たちはエグウェンを知っているので――彼女がこれまでに耐えてきたことを見てきたし、彼女がどれほど強いかも知っているので――彼女が形勢逆転する瞬間が来ることを知っている。
「運命のいたずら」では、『時の車輪』の主要登場人物全員が、ランドと闇の王との宿命的な対決を前にファルメに集結する。しかし、世界の運命を担うランドを含め、皆にとって最も切実な問題はエグウェンの救出だ。ファルメは攻撃を受けており、ダマネたちは街で最も高い塔の頂上へと連れて行かれ、ショーンチャンの敵に火の玉を放つ。しかし、レナに繋がれているにもかかわらず、エグウェンはあまりにも深い慈悲と共感力を持っており、子供を含む無実の市民を攻撃する気にはなれない。彼女が攻撃を拒むと、防衛線に穴が開き、周囲の人々はたちまち瓦礫に埋もれてしまう。これがレナとの対決へと繋がる。
「時の車輪」は、この瞬間を待ちわびるほど長く苦しい時間を過ごさせましたが、その甲斐はありました。エグウェンは、レナが「一つの力」の能力を持っているという隠された羞恥心につけ込み、彼女をゆっくりと殺していくのです。一瞬、エグウェンが以前のような慈悲の心を見せてレナを許してくれるのではないかとさえ思いました。しかし、そうではありませんでした。レナはこの耐え難い死に値する運命を背負っており、エグウェンの心の中には、それをやり遂げる力がありました。レナの死後すぐに現れる友人たちに助けを求める必要はありません。彼女は全てをうまくやり遂げたのです。
直後、エグウェンはギアチェンジし、ランドとトゥーリバーズに住む仲間たちが立ちはだかる新たな邪悪な障害に立ち向かうのを助ける。しかし、シーズン最終戦は、一人の敵が倒れた一方で、すぐにさらに多くの敵が解き放たれたことが明らかになるなど、物語の展開としては半歩先に過ぎない。エグウェン自身の勝利――親密さと凄惨さ、そしてカタルシスが等しく織り交ぜられた偉業――は、まさにシーズン最大の勝利、いや、両シーズンを合わせた最大の勝利と言えるだろう。
『The Wheel of Time』シーズン 1 と 2 は現在 Prime Video で配信中。第 3 シーズンはすでに発表されています。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
