これまでのところ、『スター・トレック：ロウワー・デッキ』は、フランチャイズのオタクっぽさを皮肉りつつも、それを真に受け入れることの間で、非常に絶妙なバランスを保っている。しかし今週、おそらくこれまでで最もコメディ的な茶番劇に近い形で、興味深い問いを投げかける。それは、スター・トレックのキャラクターが自分の利益のために『スター・トレック』を見すぎてしまったらどうなるのか、ということだ。
「キューピッドの放浪の矢」では、ロウアー・デッキスがこれまでのシリーズに期待していた勢いを取り戻している。多くの人が予想していた以上に、この番組がスター・トレックにおける自らの位置づけを真剣に捉えていることに、嬉しい驚きを覚えたからだ。ブリッジクルーは、典型的なトレック風のAプロット――文明の崩壊を阻止するために連邦の援助を必要とする一方で、その過程に猛烈に不満をぶちまけようとする異星人たちとの交渉――に挑む。さらに、少尉たちのヒーローたちも、同じくトレックの定番のパロディを巧みにパロディ化した物語に巻き込まれていく。
本作は、これまでどのカップルも経験したことのないロマンスと、このシリーズにこれまで存在した「善良な人物が実は邪悪なエイリアン／神のような存在／悪事を企む嫌な奴」というサブプロットをほぼ全て融合させた作品だ。ボイムラーは、セリト家の交渉を支援しているUSSバンクーバーから来たバーブという新しい恋人を見つけた。しかし、疑い深い船乗りの彼にとって、バーブはますます疑わしい存在に見えてくる。
おそらくこれまでで最もあからさまに「シットコム」っぽいエピソードだろう。マリナーが恋に落ちたボイムラーにバーブは見た目ほど完璧ではないと証明しようと奮闘する中で、様々な誤解や誤解、茶番劇が繰り広げられる。かわいそうなボイムラーは、バーブは転送装置のクローンの故障かスリバンかもしれないというマリナーのメッセージを受け取らないばかりか、バーブはもっと魅力的な同僚と浮気しているのだと思い込んでしまう。このエピソードをロウワー・デッキのデビューからかなり離れた場所に置いたのは賢明だったのかもしれない。なぜなら、このエピソードによって番組はより伝統的なコメディの領域へと押し上げられ、これまでのような普通に面白いだけのスタートレック作品というよりは、スタートレックの皮を被ったシットコムといった感じになるからだ。
しかし、ここでもマリナーこそが、物語がスタートレックの精神を失わないようにし、ロマンティック・コメディの雰囲気をうまく機能させている人物です。彼女をこの番組で最も魅力的なキャラクターにしている一貫した要素の一つは、スター・トレックのユニバースの中で生きる、メタテキスト的なスター・トレック・ファンとしての立場です。彼女は長年にわたり、様々な階級で活躍し、その経験は私たち自身の長年にわたるシリーズ消費に匹敵します。だからこそ、彼女は私たちと同じように、ボイムラーのとてつもなくセクシーな恋人が怪しいと考えるのです。
もちろん、ボイムラーのようなオタクで善良な人間に、あんな彼女ができるなんて考えたくないからではない。脳が腐るほど『スタートレック』を見てきたから、バーブは何か悪事を企むエイリアンのレプトイド（爬虫類）だとすぐに疑ってしまうからだ。実際、「マン・トラップ」の冒頭から「ザ・ネイキッド・ナウ」、そして『スタートレック：ディスカバリー』のマイケル・バーナムとクリンゴン人のアッシュ・タイラーのロマンスのサブプロットまで、スタートレックは常にロマンスとエイリアンの二枚舌を織り交ぜてきた。私たちはそれを期待するように訓練されているし、ベテラン宇宙艦隊士官であるマリナーもそう訓練されている。
この展開は、この茶番劇を少々ストレートすぎるコメディから引き戻すだけでなく、マリナーとボイムラーの関係の真摯でとても甘美な発展を際立たせている。全てが解決したとき、二人とも正しかった。バーブは彼に好意を抱いていた普通の人間の女性だったが、エイリアンの寄生体がボイムラーに寄生し、非常に魅力的なフェロモンを発していたのだ。ここで明かされるのは、マリナーがトレックの知識に圧倒されるということではなく、彼女が普段他人を寄せ付けない懐疑的な防御をボイムラーに突破させてしまったということだ。彼女が陰謀論の罠に落ちていくのは、トレックにとりつかれた心のせいではなく、友人にとって何が最善かを心から願っているからだ。
とても微笑ましいエピソードですが、同時にこのエピソードの弱点にも繋がります。これまでの番組ではボイムラーとマリナーの関係に重点が置かれすぎていたため、テンディとラザフォードは再び彼ら自身のCプロットで脇役に追いやられてしまっています。ストーリーは非常に可愛らしく、二人はバンクーバーの派手な技術と、打ちのめされたセリトスを比べて、とてもオタクっぽくなります。そして、このおバカな二人は宇宙艦隊でオタクっぽいことをするのが大好きなだけという、番組の信条を改めて強調しています。しかし、この時点では、彼らはロワー・デッキにおけるボイムラー／マリナー側の描写にあまりにも無関心で、脇役に追いやられているように感じざるを得ません。
テンディとラザフォードが体現する真摯な思いやりと、マリナーのメタテキスト的なユーモアが組み合わさることで、『ロウワー・デッキ』は真に輝きを放つ。二人が離れれば離れるほど、番組は行き詰まる。マリナーが思索の狂気の淵に沈み、世間知らずの仲間たちを翻弄する姿を見ることができたら、もっと面白かっただろう。ところが、実際には二人はまるで別の番組に出演しているかのように感じられ、同僚や表向きの友人たちと交流することができない。
『Lower Decks』は今のところ、ゆったりとしたリズムに落ち着いており、典型的なスター・トレックの週替わりのストーリーと、多くの場合、全体的なストーリーと同じくらい熱烈なスタートレックへの愛が感じられる、風変わりなメインストーリーのバランスをとっています。これは番組にとって既に素晴らしい状況ですが、特にメインキャストの残りの半分、つまり未開拓の部分に関しては、ところどころで飽きが来始めている兆候が見られます。
ボイムラーとマリナーの関係はこれまで十分に掘り下げられており、彼らの関係の誠実さについてのエピソードは、5話目でも価値があると感じられるほどだ。しかし、「Lower Decks」が、ブラッドワードと彼の晴れ舞台のロマンスのように、もう少し冷静になって、テンディとラザフォードにもう少しスポットライトを当ててくれたらいいのにと思う。
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