ゴールデンゲートブリッジの地下にひっそりと隠れ家を持つヒューマノイド集団―― 『ヒルズ・ハブ・アイズ』に似た縄張り意識を持つミュータントたち――は、ヴィレッジ・ピープルに似た独特の「外見」をしており、もしかしたらロボットもいるかもしれない。彼らはただ一つの目的のために現れた――サンフランシスコのティーンエイジャーを恐怖に陥れること。『ネオン・マニアックス』の主演俳優たちは大きな可能性を秘めているが、残念ながらその可能性は未開拓のままだ。しかし、1986年に公開されたこのカルト映画は、今なお人々を楽しませ続けている。
有名な橋のオープニングショットが数枚あり、戦略的な霧笛の効果音も含まれているにもかかわらず、『ネオンマニアックス』はほぼ全編ロサンゼルスで撮影されたようだ。映画の控えめな予算のほとんどが特殊効果に充てられたと仮定すれば、これは許容範囲だろう。ジョセフ・マンジーヌ監督、マーク・パトリック・カルドゥッチ脚本の『ネオンマニアックス』には、レイラニ・サレルという有名なキャストが一人いる。彼女は数年後、『氷の微笑』でシャロン・ストーンの嫉妬深い恋人を演じた。本作では、彼女はナタリー役で、友人たちがネオンマニアックスの縄張りに隣接する公園で彼女のために屋外パーティをすることにし、唯一生き残った。史上最悪の誕生日だ！そして、マニアックスは未完の仕事を取り戻そうと彼女を追い始める。
このドラマにすぐに巻き込まれるのは、遠くからナタリーに想いを寄せ、ナタリーの他の友達が全員死んだ後についに行動を起こすスティーブン (アラン・ヘイズ) と、モンスター映画に夢中な十代の少女 (トムボーイで、映画を通してエイリアンの野球帽をかぶっている) のポーラ (ドナ・ロック) で、彼女はマニアックスの隠れ家の外で彼らをビデオに撮ろうとし、マニアックスの怒りを買う。
この時代のホラー映画の多くと同様に、両親は皆、不安げな様子（ナタリーの両親はヨーロッパ旅行中）で、何かがおかしいことを示す証拠が山ほどあるにもかかわらず、警察は子供たちの突飛な話を真剣に受け止めない。例えば、多くのティーンエイジャーが行方不明になっていることや、正体不明のスライムが点在している以外は全く汚れていない現場など。
高校のバンド対決で事態は最高潮に達する。片方はスティーヴン率いるリック・スプリングフィールドのトリビュートバンドのようなバンド、もう片方はモトリー・クルーのビデオを現実にしたようなバンド。そこにネオン・マニアックスが乱入してきたのだ。「フリーク・フロリック・ナイト」というイベントで、皆がフリークのような格好をしているため、彼らは簡単に会場に溶け込んでしまう。幸いにも、ネオン・マニアックスは水に触れると溶けてしまうので、ポーラは間一髪でホースを見つけることができた。
かなり馬鹿げたプロットで、意外性はあまりないが、『ネオンマニアックス』はもっと緻密で壮大な映画を目指していたという、はっきりとした印象を受ける。冒頭は「世界が暴力に支配され、人類の魂が薄れゆく時、子供たちの道はネオンマニアックスの影に覆われるだろう」という厳粛なナレーションで幕を開け、これから起こる壮大な神話を予感させる。そしてオープニングシーンでは、ゴールデンゲートブリッジ付近で釣りをしていた男が、トレーディングカードらしきものに遭遇する。そこには、ネオンマニアックスの特徴的な衣装を身にまとった彼らが、威嚇的なポーズで描かれている。サムライ！サディスティックな医者！斧を持った男！ロープを持ったもう一人の男！半人半猿！ワニ皮のサイクロプス！
これらの写真を誰が撮影したのか、そしてこれらのトレーディングカードがどのような目的で使われたのかは説明されていないが、ネオンマニアックスについて何も明かされていないという事実に比べれば、それは些細なことだ。例えば、彼らはどこから来たのか？ 姿の見えないマッドサイエンティストによって作られたのか？ なぜ橋の下の秘密の部屋に住んでいるのか？ なぜ彼らは殺人狂なのか？ なぜ彼らのうちの一人が腕を失うと、それがロボットアームのように見えるのか？ 彼らが残すドロドロのスライムは何なのか？ なぜ彼らは濡れると西の悪い魔女のようになってしまうのか？
これらの疑問の答えは、故カルドゥッチ脚本家だけが知っていたかもしれない。カルドゥッチは後にスタン・ウィンストン監督の1988年公開のクリーチャー映画『パンプキンヘッド』の共同脚本家となり、共同ストーリーのクレジットも獲得。また、1987年には『テイルズ・フロム・ザ・ダークサイド』のエピソードも執筆した。 『ネオン・マニアックス』の当初の意図は、モンスターをもっと深く掘り下げることだったことは間違いないが、制作が順調ではなかったことは容易に想像できる。大きな兆候が一つある。エンドクレジットを見れば、ほぼすべてのマニアックスが複数の俳優によって演じられていることがわかる。これは、撮影スケジュールが断続的だったことを示唆している。
しかし、もしネオン・マニアックスが一体何者なのかよくわからなくても、あるいはスティーブンの強烈なロックンロール風味に我慢できなくても（考えてみれば、バンド対決の勝者は結局誰になるのか、結局明かされない！）、ネオン・マニアックスは驚くほど心地よく、カルト的な人気を得るにふさわしい奇妙な作品だ。ポーラというキャラクターのおかげで、本作は「モンスター映画を愛するキャラクターが登場するモンスター映画」というメタ的なカテゴリーに昇華されている。水にも耐えられない醜悪な生き物が、水鉄砲を持ったティーンエイジャーたちに追いかけられるという、ある種のおどけた雰囲気も漂っている。
『Neon Maniacs』は12月9日にShudderで発売されます。
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