約6000万年前、火山噴火、浸食、氷河の変動、海面上昇といった一連の自然現象によって、北アイルランドのジャイアンツ・コーズウェイが誕生しました。ジャイアンツ・コーズウェイは、4万本以上の六角形の玄武岩の柱が連なる海岸地帯です。今日では世界的に有名な観光地となっており、毎年数十万人もの観光客が足跡を残していますが、それは必ずしも良い意味ではありません。
環境保護団体ナショナル・トラストは最近の声明で、ジャイアンツ・コーズウェイの玄武岩の柱の間にコインを挟む行為をやめるよう訪問者に呼びかけています。英国地質調査所の報告書によると、コインは世界遺産であるジャイアンツ・コーズウェイを腐食させ、物理的な損傷を与え、結果として自然浸食プロセスを加速させています。
パリの橋にかけられた無数の南京錠から、ローマのトレヴィの泉に毎年投げ込まれるコインまで、観光客は象徴的なランドマークに何かを残したいという思いに取り憑かれているようだ。しかし、カトリックの慈善団体カリタスが2022年にトレヴィの泉から152万ドルを集めたのに対し、ナショナル・トラストとそのパートナーはジャイアンツ・コーズウェイからコインを撤去するために4万ドル以上を費やす必要がある。
「訪れた記念品を残したいという方もいらっしゃるでしょうが、コインは自然環境へのダメージを引き起こしています。この自然遺産を未来の世代にも特別なものとして残すために、コインの設置をやめ、痕跡を残さないよう強く求めています」と、ジャイアンツ・コーズウェイのナショナル・トラスト自然エンゲージメント・オフィサー、クリフ・ヘンリー氏は声明で述べた。「コインは錆びて、元の厚さの3倍にまで膨張し、周囲の岩に大きな圧力がかかり、岩が崩れる原因となっています。また、コインが腐食している箇所には、銅、ニッケル、鉄の酸化物による見苦しい筋が石に付着し、汚れを生じています。」
報告書によると、世界中から集められた硬貨が手の届きにくい場所に隠されていたことが判明しており、訪問者が自ら危険にさらされていたことが示唆されている。しかし、人々は自分の行動が遺跡に損害を与えていることに気づいていないようだ、とも指摘されている。
「ジャイアンツ・コーズウェイの節理やその他の亀裂にコインを挿入する行為が、構成する玄武岩に物理的にも美観的にも有害な影響を与えていることを示す明白な証拠がある」と英国地質調査所の報告書には記されている。「コインの劣化に伴うプロセスは、物理的・化学的風化によって自然に生じるコーズウェイの岩盤の崩壊を加速させているようだ。」
伝説によると、フィン・マックール（そう、彼の名字です）という名のアイルランドの巨人が、スコットランドの巨人と戦うためにアイリッシュ海を横断する土手道を築きました。しかし、巨人は故郷へ逃げる際にその土手を破壊しました。しかし、別の伝説では、このアイルランドの巨人は恋に落ちた女性に会うために土手道を築こうとしたとされています。いずれにせよ、マックールは自分の傑作が観光客の手に落ちて廃墟になることを喜ばなかったでしょう。
