通常、アニメ版『スター・トレック：ロウワー・デッキ』のような番組では、少尉たちの行動は他のシリーズのCプロットと大差ないため、賭け金やスケールを大きくすることは、ある程度の不安を伴います。もしかしたら、番組は成功の秘訣から逸脱してしまうかもしれないし、スケールを大きくすることでユーモアが行き過ぎてしまうかもしれない。今週、私たちは、おそらく最も巧妙なスター・トレック・シリーズとなったこの番組を疑うべきではないことを思い知りました。
「wej Duj」（「Three Ships」の意）と呼ばれるこのエピソードは、スタートレックのエピソードの中で初めて、連邦標準英語ではなくクリンゴン語の文字で書かれた完全なクリンゴン語のタイトルが使用されたエピソードである。この物語は、最初は「Lower Decks」の管轄範囲にずっと適していると思われた前提を提示していた。長距離ワープ飛行を控えたセリトスの乗組員は、ダウンタイム中にほとんどすることがなく、ボイムラー少尉は主人公の4人の中で、一緒に一日を過ごす「ブリッジバディ」がいない唯一の人物である。マリナーは義務付けられた絆作りのために母親と過ごし、ラザフォードはシャックスと粘土細工をし、テンディはタナ博士とホログラム登山に出かける。そして、ボイムラーは、自分の時間を有効に活用していない、あるいはキャリアアップについて常に考えていないために他のやっていることが文字通り損なわれているという、いつもの妄想に陥る。友人のワープ飛行の気晴らしに紛れ込もうと奔走する（しかし無駄に終わる）。そこでランサム司令官率いるハワイ出身の士官たちと仲良くなろうとするが、そこで倫理的なジレンマに陥る。ブリッジ士官に馴染んで評判を上げるため、自分もハワイ出身だと嘘をつくべきか（実際、そうする）、それとも正直に話すのが宇宙艦隊の流儀なのか？自分の誤った判断を率直に伝えることで、より一層気に入られることを期待するべきなのか？（確かに、しばらくの間はそうだった。）
もし「wej Duj」がこのストーリー展開だけを描いていたら、「Lower Decks」のエピソードとしては申し分なく、かなり面白いものになっていたでしょう。これはシーズンの核心である、ボイムラーがキャリアアップへの生来の欲求をコントロールしようと奮闘する一方で、友人たちと再び疎遠になるような事態を避けようとする、という核心的な駆け引きと繋がっています。さらに、ボイムラーが少尉と艦橋士官を一人ずつ追い詰めていく中で、彼らが典型的な「Star Trek」の枠を超えた、数々の面白いギャグが展開されます（特にシャックスは、ベイジョーのレジスタンス活動での経験から、かなり笑えるほどの怒りをぶちまけています）。しかし、冒頭でも述べたように、「Lower Decks」は「Star Trek」の中でも非常に巧妙な一面を見せる作品であり、最低限の展開を期待すれば、私たちを驚かせ続ける余地が残されることになります。そして、「wej Duj」は、そのタイトルの意味がすぐに明らかになるにつれて、私たちを驚かせるのです。今週はセリトス号の下層デッキだけを追うのではなく、3隻の船の下層デッキを追っていきます。短いギャグがあるので、厳密には4隻ですが、いずれそうなるでしょう。
このエピソードでは、ボイムラーのブリッジ・バディ探しの旅に、全く異なる2隻の船に乗る似たような2人の人物の視点が織り交ぜられている。1人はバード・オブ・プレイ・チェタに乗艦する若いクリンゴン人 (マア)、もう1人はバルカン巡洋艦シュヴァールに乗艦する若いバルカン人 (トゥ・リン) である。それぞれの船の文化は明らかに大きく異なっているにもかかわらず、マアとトゥ・リンは多くの点でボイムラー自身によく似ている。マアは、名誉、儀式的な戦闘、そして社会的な二面性に対する深い理解といった伝統的なクリンゴンのやり方を通してではあるが、指揮官としての階級を昇進する準備ができていることを証明したがっている。一方トゥ・リンは、自分の立場に縛られた安楽な制約の外で考えることを切望する珍しいバルカン人であり、論理と同じくらい本能と勘に基づいて行動し、常に命令に合理的に従うのではなく自分の立場を貫く準備ができている。
彼らの物語は、当初の「ああ、あの船の下層デッキでの生活ってどんな感じだろう」という単なる想像をはるかに超えるものへと成長していく。彼らは、あらゆる異星種族の指揮系統に共通する普遍的な共通性――文明化されたユートピアや帝国でさえ、最下層には必ず弱者が存在するという事実――を思い起こさせる。しかし、それ以上に、『Lower Decks』がT'Lyn、Boimler、そしてMa'ahの挫折体験を織り交ぜ、番組全体の全体像を描き出す時、このシリーズはシーズン1の後半以来、かつてないほどの展開を迎える。
「wej Duj」の展開を通して、チェータ、シュヴァール、そしてセリトスの物語が複雑に絡み合っていることが明らかになる。マーアの落胆をよそに、彼の艦長はクリンゴン最高評議会を弱体化させ、パクレッドに先進兵器を提供することで連邦との対立を煽っていた。これは今シーズンずっと水面下でくすぶっていた問題だった。彼が怒っているのは、クリンゴン帝国の最近の戦時同盟国への愛着からではなく、クリンゴン人が敵と戦うなら、誇りを持って公然と戦うべきだという強い信念からなのだ。 T'Lyn が懲罰的な瞑想セッションに送り込まれる原因となっているのと同じ予感と、スキャン任務の秩序を無視した拡大は、Che'ta が Pakled Clumpship、いや、Pakled と違法取引を行っている際に、両方の船が別々にクリンゴン爆発物からのメトレオン粒子を検出したときに、Sh'vahl を Cerritos の助けに導く痕跡信号を発見するきっかけにもなった。
素晴らしい爆発的な艦上戦闘と、パクレッドの下層デッキ船員たちの生活を垣間見た瞬間の後、窮地は救われたものの、このエピソードで私たちが想像していたよりもはるかに大きな出来事が待ち受けている。マアは名誉を重んじ、連邦との代理戦争を企てようとする艦長の不法な企みを阻止する。そして念願の昇進を果たす。同時に、パクレッド、クリンゴン、そして今や宇宙艦隊の間で、より大きな問題を引き起こす布石となる。セリトス艦隊は、この紛争の真の首謀者を連邦司令部に明かそうとしているのだ。トゥリンは、本来担当すべきではないシールドの改良でシュヴァールを破滅から救ったにもかかわらず、ヴァルカン艦が下す最悪の罰、すなわち宇宙艦隊艦への異動を命じられる（もし下層デッキ船について、常に予想を飛び越えるのではなく、正しく推測できるものがあるとすれば、それは来シーズンのセリトス艦隊に配属されることだろう、そうだろう？）。そしてボイムラーも当然の最期を遂げる。ランサム自身の推薦でアカデミー卒業生の若者を指導することになったのだ。これは彼が学んだすべてのことを新世代の下級士官たちに伝えるチャンスだった。
これは、シーズン最終話に向けた、非常に満足のいく土台作りとなりました。シーズン1が同様に満足のいく形で幕を閉じた今、この最終話は期待に応えられるだけの力を持っています。シーズン1のフィナーレは、お馴染みのファンサービスと、番組がデビュー以来マリナーを中心に築き上げてきたキャラクター描写を絶妙なバランスで融合させていました。そして今、Lower Decksは、はるかに広大な世界と、今シーズンで紡いできた物語に繋がるより多くのキャラクターを携えて、セリト一家だけにとどまらず、はるかに大きな波及効果を伴って、2回目のフィナーレを迎えます。しかし、ここで学んだこと、そして今シーズンを通して何度も学んだこととして、Lower Decksには常に私たちを驚かせる余地があるのです。
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