2013年にPlayStation 3で最初に発売されたときのThe Last of Us のエンディングを振り返るたびに（このゲームとその続編がその後のあらゆるコンソールで何度もリメイクされるずっと前）、今は亡き偉大な映画監督デヴィッド・リンチの芸術における曖昧さに関する不朽の哲学を思い出す。リンチは、 『インランド・エンパイア』や『マルホランド・ドライブ』、『ツイン・ピークス』といった作品について、観客を特定の解釈に明示的に導くのではなく、作品を体験した後に観客がどう感じるかの重要性を強調した。彼にとって、感情的な共鳴は、きちんとまとめられた答えを提供することよりも重要であり、観客が自ら謎と格闘することを信頼し、説明を与えられて作り手に顎をもまれるような思いを抱くべきではないと考えたのだ。
12年前のゲームの結末で、ジョエルがファイアフライを殺すという決断は、エリーへの深い愛情に突き動かされた利己的な行為であり、最終的に人類を冬虫夏草の蔓延という容赦ない支配へと追いやったのだと感じました。この感情は『The Last of Us Part II』の公式トレーラーでも力強く反映されており、ショーン・ジェームズの心に深く響く楽曲「Through the Valley」が、喪失、生存、そして道徳的曖昧さというゲームのテーマを際立たせています。この感情はHBOによるシーズン1のリメイクを通しても変わらず強く残り、ジョエルの選択の謎の重みを改めて強調しました。
しかし、ゲームを芸術として捉えた最初の例として息を呑むほどに称賛されたシーズン2のフィナーレへと向かうにつれ、この番組が芸術に感情的な深みを与える曖昧さを完全に恐れていることが明らかになる。ゲームディレクター兼エグゼクティブプロデューサーのニール・ドラックマンは、既に混沌とした作品の道徳的な複雑さを絶えず解明しようと努力しているが、それは作品のインパクトを高めるどころか、そもそもゲームの魅力を創り上げた魅力そのものを薄めている。
『The Last of Us』シーズン2の最後から2番目のエピソードで、エリー（ベラ・ラムジー）とジョエル（ペドロ・パスカル）はついに（ある意味）ジョエルがファイアフライズの治療法探しを欺いていた真相に直面する。そうなればエリーは死んでしまうところだったが、ジョエルはそうさせる代わりに、まず彼らを殺した。まさにジョエルらしい展開だ。ゲーマーたちは長らく、エリーの死によって世界に治療法がもたらされるかどうかについて議論してきた。ゲーム自体も、エリーの免疫力が複製され、世界中の人々に共有されるかどうか、宇宙の人々が知らないという不確実性を強調していた。ドラックマンはSacred Symbolsポッドキャスト（GamesRadar+に感謝！）に出演し、 ファイアフライズが治療法を見つけられたかどうかについて明確な答えを出した。
「ホタルは治療薬を作ることができたのか？ 我々の意図は、そう、できるというものでした」とドラックマン氏は言った。「今、人々が疑問を抱いているということは、我々の科学が少し不安定なのだろうか？ ええ、少し不安定だったし、今、人々はそれを疑問視しています。私には何も言えません。ただ言えるのは、ホタルは治療薬を作るだろうというのが我々の意図だということです。」
ドラックマンの発言は、 ジョエルをシーズン2で初めて完全な悪役として位置づけると同時に、具体的な答えを一挙に提示している 。同時に、本作の魅力をこれほどまでに高めていた不確実性をも損なっている。かつては道徳的に複雑な謎だったものが、今や明確なスタンスの中に巧妙に包み込まれ、本作を視聴者を惹きつけた曖昧さを奪ってしまったのだ。これは、『The Last of Us』が曖昧さを受け入れるのではなく、物事を明確に提示する多くの例の一つに過ぎない。ゲームに深く魅了された私にとって、この番組はますますフラストレーションの溜まる体験となっている。
『The Last Of Us』シーズン2が順調に進むにつれ、視聴者が自らその曖昧さを解釈するのを待つのではなく、物語のあらゆる層を詳細に説明しようとする意図は、テレビ向けにシリーズを拡大するという創造的な自由から、視聴者の知性に対する侮辱へと変わってしまった。アビー（ケイトリン・デヴァー）がジョエルを殺害する動機は、『The Last of Us II』の中盤で痛烈に明かされるが、それが明確な言葉で（ジョエルが「ハンサム」であるという不可解で没入感を壊す発言とともに）提示されたことで、当初は彼女としてプレイし、彼女の視点から物語を知ることに抵抗を示したプレイヤーにとって、彼女の物語展開を非常に挑戦的で魅力的なものにしていた、不安を掻き立てる道徳的複雑さが取り除かれた。
一方、ジャクソンにおけるジョエルの描写は、敬虔な称賛に満ちており、誰もが彼の無私無欲を称賛し、彼の過去の決断の厄介で、正直に言えば、最低な倫理観をさらに薄めている。
もう一つの重要な違いは、エリーが疑念に気づくタイミングです。HBO版では、彼女はジョエルの死の前夜に疑念を確信しますが、ゲーム版では、エリーがジョエルとこの衝撃的な会話を交わすのは、シーズン2の始まりとなる出来事の何年も前です。この嘘が二人の関係に亀裂を生じさせ、長い音信不通の期間が生まれます。これにより、エリーがジョエルと和解へと向かう道のりは、より胸を締め付けるものとなります。
対照的に、HBOのエリーでは、感情的な余波を急いで通り過ぎ、彼女の悲しみをほとんどスピードランしているように見える。少なくともジョエルの観点から見ると、その悲しみは、彼がファイアフライズについて嘘をついたのではなく、ジャクソンの常駐セラピストであるゲイル（キャサリン・オハラ）の亡き夫であるユージーンを会話の真っ最中に安楽死させたことが主なきっかけであるように見える。
HBO版のエリーは最終的に、ゲーム版と同じ結論、つまりジョエルの欺瞞は裏切りだったという結論に至ります。しかしゲームでは、この事実はエリーの心の中で長年の未解決の緊張と疎遠によって、いつまでもくすぶり続けます。しかし、HBO版はこの感情の起伏を圧縮し、エリーの内面の葛藤の深さを平板にし、彼女の悲しみを自然な流れというよりは、物語上の義務のように感じさせています。
最も苛立たしい追加キャストの一人はゲイルだ。オハラは皮肉なセリフを次々とシーンを奪うカリスマ性で演じきる才能があるにもかかわらず、彼女は物語の有機的な一部というより、むしろ語り手の代弁者のように感じられる。ジョエルとエリーの感情を、ラムジーとパスカルの演技――彼らの仕草、沈黙、そして言葉にされない緊張感――だけで展開させるのではなく、ゲイルはすべてを言葉で表現し、物語の深みを奪っている。
本来は繊細なニュアンスを持つべきキャラクターの瞬間を、視聴者に押し付けるように押し付けることで、この番組は視聴者が曖昧さを自ら解釈できるとは考えていないという姿勢を改めて浮き彫りにしている。これは、ゲーム当初の曖昧さをめぐる議論を過剰に修正しようとする試みのように見える。おそらく、アビーの声優ローラ・ベイリーが経験したような、不当なオンラインハラスメントや殺害予告からデヴァーを守るためだろう。ジョエルは決して天使ではなかった。物語の道徳的な複雑さを際立たせるのではなく、強引な確信に基づいて物語を組み立てることで、このシリーズは真に魅力的なテレビ番組にできたはずのニュアンスを犠牲にしている。
エリーもまた、彼女をあの魅力的な主人公にした荒々しさを失ってしまった。『The Last of Us Part II』で見せた、復讐心に燃え、感情の起伏が激しく、無謀な奔放さと激怒でシアトルを席巻した姿は、今やむしろブロボ化した彼女自身となっている。本作では、突き動かされるアンチヒーローというよりは、自身の物語の中で、より柔らかく、ほとんど受動的な人物として描かれている。ディナ（イザベラ・マーセド）とU-Haulで素敵な出会いを味わうロードトリップに出かける彼女は、HBOの終末ドラマというよりは、ディズニーのシットコムにこそふさわしいだろう。
対照的に、ディナは任務に深く没頭しているように感じられ、エリーと共に歩みを進める彼女の疲労感は明白だ。エリーは19歳という年齢にも関わらず、シーズン1でジョエルが出会った無頓着な子供のような振る舞いをしており、頭を叩き潰すよりも冗談を言うことに夢中になっている。これはもちろんラムジーのせいではなく、脚本がエリーを嫌な奴として描きたくないという思慮深さによるものだ。エリーはゲームの大部分で嫌な奴として描かれている。
そして、ドラックマン監督は、物語の曖昧さをそのまま語らせることができないようだ。最近HBOで放映された「Inside the Episode」という短編番組では、ゲームの重要な瞬間を遡及的に歪曲している。正直に言えば、これらの番組後番組は、彼らが目指していたような深い洞察を提供していない。デイヴィッド・ベニオフとD・B・ワイスによる『ゲーム・オブ・スローンズ』ファイナルシーズンの分析における、ニュアンスのあるストーリーテリングが無理やりな正当化に取って代わられた、中身のない解説に似てきている。
観客に作品にそれぞれの解釈や信念を持ち込み、テーマへの没頭を促し、作品に没頭させる曖昧さと、プレッシャーに押しつぶされ、創造的な臆病さから明確な立場を突きつけられる曖昧さの間には、大きな違いがある。『The Last of Us』はますます後者へと傾きつつあり、単に提示するのではなく、明確化、正当化、そして説明することを選んでいる。そうすることで、かつて強烈な魅力を放っていたものが、無神経で過剰な説明に終始する作品へと変貌を遂げているのだ。
ゲームを完全翻案するまであと2シーズンあるが、視聴者に独自の解釈を巡らせる余地を与えるのではなく、押しつけがましい解釈に固執し続ける限り、かつて輝かしい人気番組としての地位を揺るがす危険がある。主人公たちのぎこちなく攻撃的な側面を滑らかにし、曖昧さを受け入れる代わりに意図された真実をすべて明らかにすることで、HBOの『The Last Of Us』シーズン2は翻案的な創作作品ではなく、派生的なものになってしまった。かつてはインパクトがあり考えさせられる体験だった曖昧さは、視聴者に考えさせ、感じさせようと躍起になる、無駄を削ぎ落とした翻案へと変貌を遂げてしまったのだ。
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