ピクサー映画『ソウル・オブ・ソウル』では、ジャズへの情熱を燃やす音楽教師が突然亡くなります。この出来事をきっかけに、彼は死後の世界へと足を踏み入れ、この世でどれほど情熱的に生きていなかったか、そしてもう一度チャンスを得るためにどれほど懸命に闘う覚悟ができたかを悟ります。
教師ジョー（ジェイミー・フォックス）がグレート・ビヨンドと「グレート・ビフォア」（魂が赤ん坊の魂に宿る前に処理される霊妙な世界）の両方に遭遇する中で発見するものは、魂が死の苦しみから解放されたことで彼が何を失ったのかを強く思い起こさせる。しかし、彼の発見はすべて、ソウルの物語を前進させる意外な仲間を通してもたらされ、ピクサーが本作を初の大予算「黒人映画」とすることを明らかに意図していたにもかかわらず、ソウルの物語がいかに白人観客を第一に念頭に置いて構築されたかという点に注目を集めさせる。
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『ソウル』が、物語の舞台が実際には二人の人間が距離を超えて友情を育み、より健全な人間へと成長していく過程を描いているという設定で始まった時、共同監督兼共同脚本のケンプ・パワーズが制作のかなり後期に加わったことが明らかになる（当初はピート・ドクターが単独で監督を務めていた）。『ソウル』の地球上での初期のシーンでは、ジョーの音楽的感性とジャズへの執着がかすかに垣間見える。これらの要素はパワーズが加わってから具体化されたが、それはこの物語は黒人脚本家によって形作られるべきだ、と誰もが感じていたからでもある。
しかし、観客がジョーをこれらの彼を定義するものと結びつけるであろうものに本当に結びつける前に、映画は懸命に進み、彼が予期せず開いたマンホールに落ちるところまで来る。この事故が彼の早すぎる死とソウルの最初のターンにつながる。死後の世界、人間のために存在する何かへと続く巨大な宇宙エスカレーターで初めてジョーが意識を取り戻したとき、当然ながら彼はパニックになり、列から押しのけて側面から落ち、グレート・ビフォーへと転落する。そこでは、ジェリー（声：アリス・ブラガとリチャード・アヨアデ）と呼ばれる落書き好きな存在が、生まれたばかりの魂の発達を見守っており、ジョーの情熱が音楽ではなくアニメーションにあったかもしれない頃のソウルの初期の脚本がどのようなものだったかを感じることができる。
ジョー自身は新しい魂ではないため、映画のほとんどの場面で、映画に登場する霊魂たちと同じく青い歯磨き粉の渦巻きのような存在として描かれているにもかかわらず、通常であればグレート・ビフォーでは目立ってしまうだろう。しかし、多くのジェリーのような生き物たちに加えて、このエリアにはメンターと呼ばれる地球で亡くなった人々の魂も住んでいる。彼らは新しい魂たちに知識を授け、人格形成を助ける大きなプロセスの一環としている。地球に戻ろうとするジョーは、偶然にもメンターとして巻き込まれ、そのプロセスを経験することになる。彼は最終的に、文字通り22番目に創造された魂であるはずの22番（ティナ・フェイ）という名の気難しい魂とペアを組むことになるが、偶然にも何千人もの教師に助けられてきたにもかかわらず、この発達の初期段階を通過したことがなかったのだ。
ソウルのストーリーは、最初は無理やりペアにさせられたジョーと22が、後にお互いの望みを叶えられる可能性があることに気づき、共に行動することを決意するところから始まります。22は生きることに興味がなく、新しい師匠と形式的に付き合うことに満足していましたが、師匠が失敗し、再びしばらくの間一人ぼっちになってしまいます。しかし、ジョーが彼女の人生のパズルの最後のピースを見つければ、「彼女」（これについては後ほど詳しく説明します）がジョーに魂のパスを与え、彼を地球に連れ戻し、熟練したジャズミュージシャンになる二度目のチャンスを与え、ジェリー（たち）は彼女を放っておいてくれるだろうと彼らは考えます。
『ソウル』が本格的に動き出すと、最初からグレート・ビフォアと地球を二分する構想だったことが分かります。確かに、ニューヨークの人々の賑やかで活気あふれる生活を描いたシーンは、ピクサー作品の中でも最も豪華で息を呑むほど美しいものです。しかし、ジョーと22号が地球に戻り、グレート・ビフォアから来たおせっかいな会計士風の男（いつも素晴らしいレイチェル・ハウス演じるテリー）に連れ戻されそうになると、『ソウル』は期待外れながらもお馴染みのどんでん返しを仕掛け、映画のトーンを大きく変えてしまいます。ピクサーとしては、おそらく観客にあまり考えさせたくないような展開です。
ジョーは死ぬことを拒否する限り昏睡状態のままなので、彼と22号は地球にジャンプして戻れると考える。しかし、地球への入り口の縁で乱闘になり、病院にいるジョーの体に向かって2人は落下していく。意識を取り戻した2人は、22号がジョーの体の中で目覚め、たまたまジョーの病院のベッドに横たわっていたセラピーキャットの体の中にいることに気づき、落胆する。『ソウル』は、コメディ効果のために登場人物の体を入れ替えるというアニメーション映画が初めてというわけではないが、本作では、22号がまだ「人間」ではないはずなのに、彼女を白人女性として読ませるために物語があらゆる手段を講じているため、この発想は奇妙な含みを持つようになっている。
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映画全体を通して、ソウルは22の過去の場面を映し出す。そこで彼女は、歴史上の様々な人物であるメンターたちをついに限界まで追い詰める。この「ジョーク」は、22の我慢のなさが克服できないほどで、彼女が生まれてこなかった理由を説明するという意図で語られているが、同時に、22には他の魂と同じような人生経験が欠けているというソウルの主張を、ある意味軽んじるものにもなっている。ある場面で、地球に生まれる前の魂たちの性格や外見の本質について話し合っている時、22は様々な声を使い分け、最後にフェイの声を選んだのは、そのうっとうしい性質のためだと説明する。この論理は映画の文脈上、ある程度は成り立つかもしれないが、観客として見ると、この説明はフェイをキャスティングした思考プロセス、そして私たちがそれを本質的に面白いと感じさせる仕組みを図式化したもののように読める。
22が初めて生きる体験に感じる驚きと感動は、見ていて魔法のようで、ある程度はそうである。しかし、ソウルの物語におけるこの側面は、しばしば歪められ、不快な印象を与える。それは、22がジョーの体を操り、彼女が経験したことのない単純な人間的な行為（例えば食事など）をさせているからだけではなく、ジョーが新たな人生を歩み始めた時に経験すべきだったと強く感じる瞬間もあるからだ。例えば、二人が近くの理髪店にたどり着くシーンなど。
ジョーと22号の地球での騒動は、その夜遅くに予定されているライブに向けて、ジョーの体を準備しようと二人で奔走する様子を中心に展開する。そのライブは、映画の冒頭で事故に遭う前に、ジョーがたまたま運よく手に入れたものだ。ジョーにとって、髪を切ることはその習慣の一部であり、髪に特別な意味があるかどうかはジョー自身は決して口にしないものの、ソウルが美しく描く理髪店のシーンは、観客がその空間自体に読み取るべき意味合いを強く感じさせる。
理髪店のシーン、そしてジョーと22号がジョーの裁縫師の母親（フィリシア・ラシャドの声）と交流するシーンは、ジョーの内面がより容易に認識され、表現される黒人社会へと観客を誘う、明確な印象を与える。しかし、『ソウル』はこれらのシーンを22号自身のものとして描いており、ジョー自身も冒険に出る前はそこに心地よさを感じていなかったことを暗示しているため、映画のメッセージとはかけ離れている。
床屋の「猫」は行儀よくしろと言い張った床屋の男に、22号はジョーを床屋から追い出すと脅した後、ジョーが自分の気持ちを表現することに抵抗を感じていたために決してできなかったような、深く意味深い会話をジョーと交わすことになる。このようなシーンや、映画の後半でジョーが母親とその友人たち（全員が黒人）と交流する場面では、『ソウル』は日常的な黒人性を真摯かつさりげなく称賛しているというよりは、白人観客向けに作られた、黒人らしさを気取った形で描いた作品のように感じられる。『ソウル』には二人の主人公がいるにもかかわらず、この力関係は、この映画がジョーを脇役として扱っていることを浮き彫りにしている。外見を除けばあらゆる面で白人に見える22号と比べると、ジョーの相対的な異質性は、最終的に22号に人間として成長するきっかけを与える、人生を変えるほどの素晴らしい出来事となるはずだった。
『ソウル』は、黒人主人公を中心に据えた、ジャズ音楽への力強いラブレターとしてピクサーが期待を寄せていたにもかかわらず、結局は実質的な成果をほとんど上げることができなかった。黒人の肌の色や髪質の多様性にスポットライトを当てた美しい映像を散りばめることで、『ソウル』はスタジオが『ソウル』のような映画を美的に輝かせる技術力を持っていることを示している。しかし、白人とその視線を軸に据えない物語を語るとなると、ピクサーの力量不足を露呈してしまう。
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