スペースフォースは、またしてもぎこちないブランディングの例として、低地球軌道での対決を描いたレトロフューチャリスティックな絵画を公開し、私たちに解明すべきことを山ほど残している。
金曜日に行われた式典で、宇宙作戦司令部（宇宙軍傘下の3つの現地司令部の一つ）が、初の公式絵画を公開した。「高地迎撃」と題されたこの絵画は、航空宇宙防衛アーティストのリック・ハーター氏に依頼されたものである。
宇宙軍によると、この絵画は「現在そして未来における、宇宙を戦闘の舞台として描いたもの」だという。絵画には、アメリカの宇宙機が「敵」の衛星を迎撃し、「味方」の衛星を無力化しようとするのを阻止する様子が描かれている。力強い宇宙機は2つの衛星の間にしっかりと立ちはだかっており、まるで弟のいじめっ子に立ち向かう兄妹のように、敵の衛星を揺さぶっている。
このスペースプレーンの設計は、1950年代にアメリカ空軍が軍事作戦用に開発した試作機、ボーイングX-20ダイナソアを参考にしています。宇宙軍はボーイングX-37という独自の航空機を保有しており、この機体は秘密任務で2年半にわたり地球を周回した後、2022年11月に着陸しました。
宇宙軍は、自ら運用する宇宙機を取り巻く謎を鑑み、絵画には時代遅れの描写を用いることを選択した。「多くの宇宙作戦は高度に機密扱いされているため、宇宙軍司令部はハーター氏に対し、歴史的な宇宙機と自身の想像力に頼るよう要請した」と、司令部の歴史家であるクリストファー・ラムリー氏は声明で述べた。
その代わりに、アーティストはいくつかのギャップを埋める必要に迫られました。「最も難しいプロジェクトは、クライアントがアーティストに大まかなコンセプトは伝えるものの、具体的な内容が伝わらない時です」とハーター氏は声明で述べています。「絵画の中で乗り物の比率と角度を正しく表現するために、宇宙船の設計図の粗い模型を作り、それを参照点として使いました。」
「簡単な仕事ではなかったが、リックは我々がこれまでやってきたこととこれから進むべき方向を融合させることができた」とラムリー氏は語った。
2019年の設立以来、宇宙軍は国民にその使命を伝えるために最善を尽くしてきましたが、軍が自らの任務を完全に理解しているか、あるいはその使命と責任を国民に効果的に伝えているかについては、必ずしも確信が持てません。2022年9月、宇宙軍は「Semper Supra（常に上空）」というラテン語でテーマソングを発表し、自らを「力強い監視の目」であり「見えない最前線」であると表現しました。1年後、宇宙軍はミッションステートメントを書き換え、「宇宙における、宇宙からの、そして宇宙への、我が国の利益を守る」という謎めいた一行に改めました。
そして、この絵、ワンワン。まるで子供じみたSFファンタジーのような、邪悪な衛星に立ち向かい、他の衛星の脆弱な軌道を守る宇宙軍の姿が描かれています。宇宙軍の主たる目的は、宇宙における米国の利益を守ることです。つまり、宇宙船の打ち上げ管理、軌道上の物体の追跡、全地球測位衛星（GPS）や各種気象衛星、通信衛星の維持管理に加え、宇宙拠点能力の開発促進も行っています。
しかし、宇宙軍は、その任務の一つの側面、つまり文字通り宇宙における敵との戦闘に注力しているようだ。近い将来、宇宙が国家間の国益を巡る新たなフロンティアとなる時代が来るかもしれないが、米国は既に拳を振り上げて戦いを挑んでおり、それは最善の戦略ではないかもしれない。
