マーベルのアベンジャーズは何者になったのか?

主流のコミックキャラクターは、どれも原作コミック化前と原作コミック化後の人生によって特徴づけられます。映画やテレビで命を吹き込まれると、その変化は顕著になりますが、アベンジャーズほどそれが顕著に表れている例はありません。彼らは常に重要なスーパーヒーローチームでしたが、MCUとマーベルが、同じく注目度の高いチームであるX-メンやファンタスティック・フォーを所有せず、コミックやその他のメディアを通して積極的に彼らを軽視しようとしたことで、より高い地位に昇格しました。

すでに4本の映画を手がけているマーベルが、このスーパーチームには独自の本格的なビデオゲームが必要だと判断したのも不思議ではありません。『Marvel's Avengers』はマーベルにとって初めてのゲーム作品ではありませんでしたが、Crystal Dynamicsが（主に）開発し、2020年9月4日にPC、PlayStation 4、Xbox One向けにリリースされたこの協力型アクションタイトルは、MCUの影で直接作られた最初のゲームでした。この作品は、マーベルとスクウェア・エニックスの複数プロジェクト共同作業の一環として2017年に初めて発表されました。これは、このスーパーヒーローチームが『キャプテン・アメリカ/シビル・ ウォー』に登場してから1年後、2018年の『アベンジャーズ/インフィニティ・ウォー』で部分的に再集結する前のことでした。公開されたゲームプレイは、映画との不利な比較につながりました。キャラクターが映画のキャラクターとほんの少しだけ違うことが話題をさらい、Crystal Dynamicsとスクウェア・エニックスは当初の2020年5月の発売日を延期しました。

しかし、プレイヤーがゲームの複数回のベータ版を体験すると、関心は徐々に回復し、発売時には高い評価を得た。その大きな要因は、シングルプレイヤーキャンペーンと、主にカマラ・カーンを演じるキャスト陣にある。ゲームには欠点もあったが、MCUが彼女を掌握し、長年のインヒューマンとしての血統を捨ててミュータントにしてしまう前に、カマラ・カーンをしっかりと紹介する作品だった。2023年にクリスタル・ダイナミクスのサポートを失ったこのゲームは、カマラをインヒューマンとして維持した最後のメディア作品だ。インヒューマンはゲームの核となるプロットを動かす種族であり、コミックではここ10年近く主要な登場人物となっていない。

マーベルのアベンジャーズはMCUの特定の時代を背景にしており、アベンジャーズ：地球最強のヒーローとは対照的です。ディズニーXDシリーズは2010年9月22日に初公開され、MCUの最初のフェーズの中盤に到着したにもかかわらず、映画は存在しなかったも同然です。クリエイターのジョシュア・ファイン、シエロ・ニエリ、クリストファー・ヨストは、番組のインスピレーションとしてコミックを参考にしており、当初のメンバー構成からもそれが明らかです。ワスプとアントマンが創設メンバーとして、アイアンマン、ハルク、ソー、キャプテン・アメリカと並んでいます（コミックでチームの設立に貢献したサイズが変わる2人組は、2015年のアントマンまでMCUに参加せず、それでもハンク・ピムとジャネット・ヴァン・ダインは2018年の続編まで登場しませんでした）。

2シーズンにわたって放送された『 地球最強のヒーローたち』では、 『シークレット・インベージョン』や『カン・ダイナスティ』などの大イベントストーリーや、2代目アントマン、スコット・ラングが登場した『マーベル・プレミア#47』など、 さまざまなコミックやチームランの特定のコミックが採用された。カートゥーンネットワークの『ジャスティス・リーグ』などで育った人にとっては、これはマーベル版のように感じられた。キャラクターとその世界を真剣に扱いながらも、彼らがお互いに面白い形でぶつかり合うのを楽しんでいる。最初の2シーズンは多くの魅力（と素晴らしいテーマソング）に支えられていたが、それが結末の唐突さと不満を際立たせていただけだった。数多くのコンセプトアーティストが計画されている将来のシーズンのアートワークを公開し、ファイン氏とヨスト氏の2人が『インフィニティ・クエスト 』や『シークレット・ ウォーズ』のようなストーリーをどのように採用したいか話し合ったことから、この番組は基本的に永遠に続くように思われてきた。

『アース』の打ち切り後、『アベンジャーズアッセンブル』が放送され、 キャラクターは MCU 版により近いものとなった。最初は 1 作目のラインナップで、新キャラクターとしてファルコンが登場し、キャラクターの外見ややり取りは 1 作目の映画と似ている (後のシーズンでは、ヴィジョン、ミズ、キャプテン・マーベル、ブラック・パンサーなど、当時登場予定の MCU の主要キャラクターも登場する)。しかし、それ以前から、物事はよりシナジー効果に重点を置いた方向に進んでいた。『アース』の 2 作目では、ジョシュ・キートン ( 『スペクタキュラー・スパイダーマン』から再出演) が声優を務める予定だったスパイダーマンが登場したが、当時登場予定だった『アルティメット・スパイダーマン』 とその姉妹シリーズである『アッセンブル』で壁を這うスパイダーマンの声を担当していたドレイク・ベルに交代された。

論理的に言えば、ディズニーが観客に特定のアベンジャーズを念頭に置いてもらいたいと考えていたのは間違っていなかった。しかし、そのシナジー効果への執着は、良いことよりも悪いことの方が多かったと言えるだろう。若いファンはアベンジャーズが文字通り宇宙の中心だと思い込む一方で、年配のファンはアベンジャーズを大勢のヒーローたちの中の一チームに過ぎないと認識している。MCUにおいては、このこだわりが、宇宙規模の新たな大変革が起こるたびに、様々なチームの姿がほとんど確立されていないように感じさせている。特定の映画では、観客は現在のメンバーに愛着を抱くように求められ、その映画は最終的に少なくとも半分のメンバーを失うことが多い。そして、このプロセスは他の映画でも繰り返され、ついにはサーガのエンディングとなるクロスオーバーで全員が再集結する。エンドゲームへと突き進むマーベルは、アベンジャーズと、彼らのグループ活動に愛着を持つという考え方を軽視している。彼らの活動はどれも、単なるチームビルディングの日などではなかったのだ。

一方、『Earth's Mightiest Heroes』はチームビルディングがテーマだ。地球上では、アベンジャーズが様々なグループに分かれて過ごすシーンが大部分を占めており、なかなか良い効果を上げている。（ホークアイとハルク、ブラックパンサーの関係は多くの人にとって特に見どころだ。ワスプにはハンクを愛する以上の個性はないのか？そうでもない。）テレビという媒体はこうしたキャラクターの力関係を表現するのにずっと適しており、特にシーズン 2 で『シークレットインベージョン』を取り上げた後では、今後の『シビルウォー』シーズンがそこからどのように発展していくかは容易に想像できる。ライブサービスゲームであるMarvel's Avengersでは、同レベルのキャラクター間のやり取りは実現できなかったが、Crystal Dynamics は各 DLC ヒーローにミニストーリーキャンペーンを与え、この世界での自分の位置づけや、チームに参加する理由を説明するという努力をした。シングルプレイヤータイトルで、より奥深く、彼らとの関わり合いのあるマーベルのスーパーヒーローとしてプレイしたい人にとって、Firaxis のMidnight Suns は期待をはるかに上回る作品だ。

ファンタスティック・フォーとX-MENが映画に再び登場する中、マーベルは今後数年間、続編や他作品へのゲスト出演を通して、観客に彼らに慣れてもらおうとしている。この変化がテレビで見られるようになるまでにはしばらく時間がかかるだろうが、ビデオゲームではすでにその兆しが見え始めている。『Marvel Rivals』 と2026年発売予定の格闘ゲーム『Marvel Tōkon』は、どちらもX-MENキャラクターがラインナップの中心に据えられて発表された。前者の場合、NetEaseはキャプテン・アメリカやブラック・ウィドウといったアベンジャーズの主要キャラクターがローンチラインナップに名を連ねていることを、より時間をかけて明らかにした。これは、開発元とマーベルが、X-MENとファンタスティック・フォーの重要性をようやく認識し、アベンジャーズの重荷が軽減されたことを世間にさりげなく伝えているように感じられる。マーベルの壮大な計画において、このチームは今後も重要な存在であり続けるだろうが、今や彼らにはバックアップが加わった。そしてファンにとって、この力関係の変化はまさに歓迎すべきものだ。