車の揺れは乗り心地を悪くするが、新たに公開された特許によると、Apple は比較的最近、よりスムーズな乗り心地を実現するために、可変圧力の空気バネと触覚フィードバック システムを使用した「完全作動式サスペンション システム」を研究していたという。
この特許は、2016年3月に米国特許商標庁に提出され、AppleのプロジェクトTitan部門が発足したものです。そしてついに今週公開されました。出願書類には専門用語が多用されていますが、要点は「主な乗車周波数よりも低い周波数での車両の振動を補正」できるサスペンションシステムについて記述されており、これにより乗り物酔いを軽減できる可能性があります。また、ブレーキとサスペンションの改良により、乗り心地が全体的にスムーズになることも詳しく説明されています。
それ自体は素晴らしいのですが、この特許の中で特に興味深いのは、Appleが触覚フィードバックシステムの詳細を説明している部分です。特許出願では、この特定の駆動システムがドライバーに特定の情報を伝え、状況認識を向上させる可能性があると指摘されています。例えば、車の各車輪を駆動できるため、ドライバーはどの方向に曲がるべきか触覚フィードバックを得ることができます。また、この特許では、車のセンサーが対向車や横断歩行者を検知し、ドライバーにフィードバックを伝える例も示されています。
では、Appleは本当に自動車向け技術の開発に真剣に取り組んでいるのでしょうか？もしかしたら、自社製の自動運転車を開発するかもしれません。もしかしたら。巨大テクノロジー企業は、日の目を見ることのないイノベーションのために特許を出願し続ける傾向があり、Appleも例外ではありません。1月初旬、Appleは秘密裏に進められている自動運転車開発プロジェクト「プロジェクト・タイタン」に携わっていた200人以上の従業員を解雇しました。この解雇は組織再編の一環であると報じられました。そして4月には、Appleがより優れた自動運転車用センサーの開発を進めていると再び報じられました。
ここで問題となるのは、Appleが自動車に興味を持っているかどうかではない。いわゆる「iCar」の開発に取り組んでいるのか、それとも単にソフトウェア開発に取り組んでいるのか、ということだ。今回の人員削減は後者を示唆しているように思われ、より高性能なセンサーの探求という噂は前者を示唆している。一方、Appleがテスト用に大規模なドライビングルームを建設中だという最近の報道は、同社が自社製自動車の開発を本当に諦めたわけではないことを示唆している。しかし、現時点ではすべて憶測に過ぎない。真に真相を知っているのは、おそらくクパチーノのどこかのバンカーで我々を笑っている人々だけだろう。
[USPTO、Apple Insider経由]
