2019年にカートゥーン ネットワークで『インフィニティ・トレイン』が初放送された際、そのダークでミステリアスなストーリーは、同ネットワークのアニメ番組に新たな活力をもたらしました。『インフィニティ・トレイン』は確かに子供たちにも受け入れられる作品でしたが、人生の様々な局面で誰もが感じる闇を、驚くほど思慮深く探求することで、より幅広い年齢層の視聴者を惹きつけるように作られているように感じました。
『インフィニティ・トレイン』の前提――テクノ形而上学的な列車が宇宙を駆け巡り、存在の危機に瀕した乗客を乗せる――は、列車の焦点となることで番組が変化し進化し続ける可能性のある新しいキャラクターを登場させる無限の章の可能性を秘めていた。『インフィニティ・トレイン』の最初の2冊の本（シーズン）が密接に相互に関連した物語を語った後、シリーズは最終的にHBO Maxに移行したが、これは番組のいくぶん成熟したトーンに合致すると思われる動きだった。シリーズのクリエイター、オーウェン・デニスによると、『インフィニティ・トレイン』の移動は、HBO Maxの開始が遅れていなければ、当初プレミア上映を予定していたプラットフォームでシリーズを放送することになったという。『インフィニティ・トレイン』がどのような番組だったかを知る術はないが、この番組はHBO Maxで、通常のケーブルでは決してできなかった方法で大きく進化した。
10代前半の少女チューリップ（アシュリー・ジョンソン）、ジェシー（ロビー・デイモンド）、そしてチューリップの姿に似たレイク（同じくジョンソン）のそれぞれの冒険を描いた最初の2シーズンに続き、第3巻「Cult of the Conductor（指揮者のカルト）」と第4巻「Duet（デュエット）」では、それぞれ全く異なる出自と列車に乗る理由を持つ年上のキャラクターに焦点が移りました。当初は謎めいた敵役として登場したグレース（カービー・ハウエル＝バティスト）と彼女の友人サイモン（カイル・マッカーリー）は、第3巻でインフィニティ・トレインのヒーローとなり、長時間列車に乗り続け、手のひらに輝く数字を増やそうと積極的に努力する人々の生活が描かれます。
チューリップ、レイク、ジェシーは皆、自分の番号を消せば列車から脱出できると理解していましたが、グレース、サイモン、そしてアペックス（列車に乗れる子供たちの一団）の他のメンバーは皆、自分の番号を列車が与えてくれる自由を象徴する名誉の印と捉えていました。グレースとサイモンを通して、インフィニティ・トレインの物語は列車という存在、そして乗客に無限の冒険を体験させようとする列車に新たな意味を与える形で深化しました。第3巻は楽しく軽快な展開が多かったものの、登場人物たちが人間関係における行動の結果に何度も向き合わされる展開は、前作よりも明らかに深刻で不穏な印象を与えました。ティーンエイジャーたちがヘイゼル（イザベラ・アビエラ）という少女と出会った時、列車内での彼女の存在は徐々にサイモン、ヘイゼル、そしてアペックスの他のメンバーにとって、彼らの生き方そのものを覆すほどの重大な道徳的ジレンマを突きつけ始めました。 『インフィニティ・トレイン』の以前の作品と比べると、第3巻は、最初から登場人物たちを描いてきたシリーズならではの、より生き生きとした雰囲気を醸し出しているように感じられました。しかし、新キャラクターの背景を過度に掘り下げないことで、『インフィニティ・トレイン』は登場人物たちの現在の感情を、あらゆる形態の連続ストーリーテリングにおいて非常に貴重な明快さで描き出す余地を生み出しました。
同じことが『インフィニティ・トレイン』の第4巻にも当てはまり、人生の中で絆が薄れてきた時期に親友のミンギ（ジョニー・ヤング）とライアン（セカイ・ムラシゲ）が登場します。ミンギとライアンのインフィニティ・トレインへの旅は、機械の内部の仕組みや、そのユニークな体験から恩恵を受けそうな人をどのように特定するかについて、より多くのことを明らかにしました。しかし、第4巻は、ライアンとミンギの物語を肉付けしながら、既存のキャラクターやプロットラインとの直接的なつながりをはるかに少なくすることで、インフィニティ・トレインが効果的に「やり直し」、各シーズンの完璧な出発点となる能力を示しました。今第4巻を見ると、インフィニティ・トレインの脚本家室が見つけ出した新しい、より複雑な声が、第1巻の最初の陽気さと成長に伴う厳しい現実の間でどのようにバランスをとったかが簡単にわかります。乗客一人ひとりが列車に乗る理由が常に非常に個人的なものであるのと同じくらい、ライアンとミンギが一緒に乗車したことは、特別な機会に無限列車が意図的に 2 人の人々を結びつけることを示し、列車に乗る前の関係の重要性を強調しました。
視聴者の関心を惹きつけ、新しい番組を約束するために、ネットワークとそのデジタルプラットフォームが猛烈な勢いで次々とプロジェクトを制作する時代において、テレビやストリーミングシリーズの動向を見失うのは驚くほど簡単です。『インフィニティ・トレイン』は既に終了していますが、終了前にシリーズから離れてしまった人や、今になって初めて知った人にとっては、その可能性に思いを馳せるだけでも、時間をかけて見る価値のある作品です。
『インフィニティ・トレイン』は現在HBO Maxで配信中です。
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